Бесследное исчезновение экспедиции Джона Франклина, пробовавшего пройти из Атлантического океана в Негромкий Северо-Западным проходом привело к организации солидного числа спасательных экспедиций. Эти экспедиции совершили последовательность полезных изучений и сделали много географических открытий. Но среди открытий были и такие, каковые стали причиной неправильным выводам о природе Северного Ледовитого океана.
Август Петерман
Капитан Пенни на протяжении этих поисков нашёл в проливе Веллингтон свободное ото льда водное пространство, где наблюдалась богатая фауна, не обращая внимания на позднее время года. Капитан Инглфилд, кроме этого принимавший участие в отыскивании экспедиции Франклина, в первой половине 50-ых годов XIX века поднялся на север проливом Смит, отделяющим Гренландию от Почвы Гриннелла, и нашёл «необозримое море, свободное ото льда», по которому возможно было, как думал Инглфилд, пробраться на большом растоянии по направлению к полюсу. Эти наблюдения разрешали предполагать, что севернее пролива Смит, между арктическими областями Евразии и Америки, нет суши, а находится открытое и относительно легко дешёвое море.
В то время достаточно распространенным было мнение о сильном влиянии одного из рукавов Гольфстрима на область Северного Ледовитого океана, лежащую к северу от Шпицбергена. Эту точку зрения поддерживал узнаваемый германский географ Август Петерман, вычислявший, что путь в «открытое полярное море» направляться искать со стороны Шпицбергена.
«Известно, — писал Петерман, — что в относительно недалеком расстоянии от сибирского побережья море во всякое время года вольно; не подлежит никакому сомнению, что со стороны Америки, к северу от группы островов Парри, море кроме этого вольно; весьма возможно, что оба эти моря, будучи свободными ото льдов, образуют громадный арктический океан, доступный для мореплавания». Собственную теорию Петерман частично основывал на наблюдениях русских исследователей начала XIX века — Геденштрома, Анжу и Врангеля, каковые на протяжении санных поездок по льду моря Лаптевых и Восточно-Сибирского моря еще в феврале много раз замечали громадные пространства свободной ото льда воды за рубежом берегового припая. Это явление поразило некоторых полярных путешественников, и они заключили , что эти пространства чистой воды — так называемая «Сибирская полынья» — имеется начало широкого незамерзающего полярного моря. Прошло много лет, пока полярные исследователи убедились в полной несостоятельности теории «открытого моря» доктора Петермана.
Гольфстрим — теплое течение, начинающееся во Флоридском проливе; по выходе из пролива оно идет на север, после этого отклоняется на восток и направляется к берегам Европы, где известно называющиеся Атлантического течения. На параллели Ирландии от этого течения отделяется ветвь, идущая к южному берегу Исландии; эта ветвь после этого отклоняется к юго-западу, огибает южную оконечность Гренландии и входит в море и пролив Дэвиса Баффина. Пройдя Норвегию, Атлантическое течение разделяется на две ветви: одна входит в Баренцево море, вторая идет на север на протяжении западного берега Шпицбергена и уходит в центральную часть Северного Ледовитого океана, понемногу опускаясь на глубину.
Одним из приверженцев возможности проникновения в «открытое полярное море» через пролив Смит был американец врач Элиша Кент Кэн.
Элиш Кент Кэн
В начале шестидесятых годов XIX столетия поиски экспедиции Джона Франклина были практически прекращены. Но руководство США решило отправить в арктические воды еще одну экспедицию, управление которой поручили Кэну. На маленьком судне «Эдванс» («Успех»), с командой в 10 человек, Кэн вышел 30 мая 1853 года из Нью-Йорка, собираясь искать экспедицию Франклина в самых северных широтах. Одновременно с этим он решил пробраться как возможно дальше в район Северного полюса. На борту судна пребывали 104 собаки (из них лишь» шесть перенесли зимовку).
В первых числах Августа Кэн достиг пролива Смит. Из этого с величайшим трудом, при, постоянной угрозе быть раздавленным льдами, судно медлительно продвигалось на север. 28 августа «Эдванс» вошел в бухту Ренселер, под 78°37? северной широты и 70°52? западной долготы, и стал на зимовку. Ни одна экспедиция не зимовала еще до этого так на большом растоянии на севере.
В осеннюю пору и в феврале Кэн предпринял пара санных экспедиций для организации продуктовых складов на протяжении гренландских берегов по пути на север.
Зимовка была сверхтяжелой. Многие из команды болели цингой. Сам Кэн время от времени впадал в обморочное состояние, его тело сводили судороги.
Летом, 4 июня, участники экспедиции — эскимос Ханс матрос и Хендрик Уильям Мортон — предприняли санную поездку на север. 15 июня они открыли ледник Гумбольдта — наибольший из всех полярных ледников. Через три дня они снова отправились в путь и скоро достигли свободной воды. Окружающая местность казалась приветливой и оживленной’ тут им встретилось довольно много морских ласточек и гусей, температура воды превышала два градуса. Путешественники сделали вывод, что они находятся неподалеку от «открытого полярного моря». Но это был лишь пролив, что потом стал называться пролива Кеннеди.
Э. К. Кэн и его спутники на протяжении зимовки
24 июня 1854 года Ханс Уильям и Хендрик Мортон на маленьком откосе под 80° 4? северной широты установили флаг. Он развевался на расстоянии около 1000 километров от полюса.
По возвращении Хендрика и Мортона экспедиция Кэна начала готовиться в обратный путь. Сплоченные льды не разрешили, но, Кэну вывести собственный корабль из бухты. Он остался на вторую зимовку, не сделав попытки пройти дальше на север. Экспедиция была снабжена продовольствием лишь на полтора года, а прошло уже больше года. в первых рядах путешественников ожидали важные опробования. Зимовка проходила в поразительно тяжелых условиях. Все ее участники переболели цингой, поскольку они не обладали никакими противоцинготными средствами. Не стало дров, было нужно понемногу разбирать на горючее отдельные части судна.
Наступающее лето 1855 года не сулило ничего хорошего. Положение судна не улучшилось, экспедиции угрожал голод. Кэн должен был покинуть собственный прочно засевшее во льдах судно, кинуть научные коллекции. 17 мая 1855 года он вместе с товарищами пустился в обратный путь, захватив с собой только лодки и сани с ничтожными запасами провизии.
«Эдванс» на зимовке
Изнуренные путешественники, кое-как перебивавшиеся охотой, через месяц достигли открытой воды. По дороге скончался матрос Христиан Ольсен.
83 дня продвигался Кэн со собственными спутниками в лодках по чистой воде на юг на протяжении западных берегов Гренландии. Наконец, преодолев многие трудности, они достигли колонии Упернивик (Западная Гренландия), откуда были доставлены В США Америки.
Весьма интересно подчернуть, что спустя шесть лет, в первой половине 60-ых годов XIX века, Исаак Хэйс посетил место зимовки «Эдванса», но не отыскал в том месте никаких следов его: возможно, судно в итоге было раздавлено льдами и затонуло, а возможно, его унесло совместно со льдами в море.