В первой половине 90-ых годов XIX века, в то время, когда «Фрам» совершал собственный плавание в Северном Ледовитом океане, американский журналист Вальтер Уэльман постарался достигнуть Северного полюса со стороны Шпицбергена. Экспедиция никакого успеха не имела. Зажатое льдами судно Уэльмана было раздавлено у острова Вальден. Попытка продвинуться дальше к северу на санях кроме этого не принесла успеха. Потерпевшие крушение путешественники в течение нескольких недель скитались среди льдов, пока, наконец, им не удалось выбраться к чистой воде, по окончании чего они возвратились в Норвегию.
Во второй половине 90-ых годов XIX века В. Уэльман снова решил достигнуть полюса, но В этом случае со стороны Почвы Франца-Иосифа. Экспедиция, складывавшаяся из девяти человек — четырех американцев и пяти норвежцев, 26 июня вышла в плавание из Тромсе на маленьком древесном, намерено приспособленном судне «Фритьоф». По дороге судно зашло в Архангельск, где приняло на материалы 83 и борт собаки для постройки домика базы.
На пути между Землёй Франца и Архангельском-Иосифа 9 июля под 77° северной широты «Фритьоф» встретил лед. В течение трех дней судно тщетно пробовало пройти потом на север. Уэльману было нужно возвратиться в Норвегию для пополнения запаса угля.
20 июля Уэльман опять был у кромки льдов и спустя семь дней подошел к мысу Флора, пройдя благополучно через пояс льдов. Сначала Уэльман предполагал тут зазимовать. Но после этого ему пришла идея забрать часть построек, оставшихся по окончании зимовки Джексона, и перенести их на восток. По окончании попытки пробраться в центральную часть архипелага «Фритьоф» подошел к мысу Тегеттгоф (остров Галля), где Уэльман решил остаться на зимовку. Выгрузив продовольствие, снаряжение экспедиции и сарай Джексона, «Фритьоф» 3 августа покинул остров Галля и направился обратно в Норвегию.
Через два дня Уэльман послал первую партию на мыс Геллер, на западном берегу Почвы Вильчека. Тут было решено организовать запасного базу для похода к полюсу. С огромными трудностями, продвигаясь то по льду, то-по воде, партия лишь через месяц достигла мыса Геллер. Хижину выстроили из камней и моржовых костей, сверху ее завалили снегом. На этом мысу остались зимовать два человека — матросы Бьервиг и Бентсен; Бьервиг промышлял раньше на Шпицбергене, а Бентсен принимал участие в экспедиции на «Фраме».
Зимовка на запасном базе, взявшей громкое наименование Форт Мак-Кинлея, закончилась трагически. Бентсен не выдержал лишений зимовки, заболел и скончался. Перед, смертью он просил товарища не хоронить его полярной ночью, опасаясь, что труп его, зарытый слишком мало надежно, растерзают песцы. Бьервиг выполнил его желание: по окончании смерти он положил Бентсена в спальный мешок и без того, один с мертвецом, совершил продолжительную полярную ночь. Лишь в середине февраля тело Бентсена было предано почва.
Зимовка на главной базе была также не из легких. Жизнь, в дощатом сарае была мало эргономичной: зимний период температура держалась ниже 10 градусов мороза и потолки почти всегда были покрыты инеем.
В середине февраля 1899 года Уэльман с тремя норвежцами отправился в поход к полюсу. Попытка эта окончилась, полной неудачей. Продвигаясь на север на протяжении восточных берегов острова Рудольфа, Уэльман достиг лишь 82° северной широты, т. е. намного более южной широты, чем многие его предшественники. В марте Уэльман вывихнул себе ногу и должен был возвратиться на базу, куда прибыл 9 апреля.
Затем Уэльман не предпринял больше ни одной попытки пробраться в высокие широты. 27 июля 1899 года за ним пришло судно «Капелла». Покинув Почву Франца-Иосифа, экспедиция возвратилась в Норвегию.