Уже в первой половине XVIII в. пробудился громадной интерес к геологическим наблюдениям в связи с развитием индустрии, нуждавшейся в рудах. Сельские преподаватели, землемеры, доктора собирали образцы горных окаменелости и пород, зарисовывали выходы земных пластов и накопили материал для выводов о происхождении пластов земной коры.
Как появились отложения глин, песка, пласты известняка и песчаника, было ясно. Слоистость и находки раковин неоспоримо обосновывали осадочное происхождение этих горных пород.
Процесс накопления аналогичных осадков возможно и в наши дни замечать в устьях рек и в прибрежной территории дна моря.
Но массивные горные породы, как к примеру чёрный тяжелый базальт, воображали неразрешимую тайную для наблюдателей. Ее случайно разгадал француз Н. Демаре (1725—1815), в то время, когда в первый раз создавал геологическую съемку во Франции. в один раз он встретил застывший лавовый поток, по краям переходивший в характерные базальту столбчатые формы. Для него стало очевидным, что плотные чёрные базальты на Земле являются не что иное, как древние лавовые потоки, сообщение которых с кратерами вулканов стёрта с лица земли разрушительной работой воздуха, воды и других факторов.
Изучая следы прежней деятельности вулканов Почвы в области потухших вулканов Оверни, он отыскал свежие потоки лавы с шероховатой, еще не сглаженной поверхностью. Другие, более древние лавовые потоки были размыты и расчленены, и лишь часть их осталась на вершинах возвышенностей и холмов. Наконец, он встречал выходы базальта, но лишь утратившие сообщение с кратерами вулканов, но и успевшие покрыться замечательными слоями осадочных отложений. Это последнее открытие продемонстрировало Демаре, как изменяется поверхность Почвы под действием ветра, текучих вод и колебаний температуры.
Исследуя горные местности, ученые пробовали открыть тайну происхождения гор. В долинах и ущельях они видели, что возвышенности образованы складками земных пластов, измятых замечательными силами природы. По-видимому, пласты горных пород, залегавшие вначале горизонтально, как они отложились на дне древних морей, потом были немного подняты и смяты. Верхние части складок разрушились, а оставшиеся наклонные пласты разрешают представить себе их начальную форму. Поднятие наклонных пластов над уровнем равнины возможно было растолковать лишь действием внутренних вулканических сил.
В Германии геологи попытались , руководствуясь составом горных пород, подразделить осадочные слои с различными показателями на формации. Так, к примеру, они выделили в толще горных пород каменноугольную формацию, содержащую пласты каменного угля, формацию раковинного известняка и др.
В одних формациях находились раковины лишь пресноводных животных, в других — морских моллюсков.
Тогда как в Западной Европе производились эти геологические изучения, в РФ заложил фундамент современной геологии великий русский ученый М. В. Ломоносов (1711-1765) своим трудом «О слоях земных». В данной работе он обобщил все узнаваемые тогда геологические сведения и высказал идеи, на много лет опередившие его время (см. стр. 255).
Он утверждал, что трансформации земной поверхности производились теми же силами природы, каковые действуют и в наши дни, связал образование гор с действием внутренних, а разрушение их — с действием внешних сил: с размывающей работой доящей, рек, морских волн и т. д.
Наряду с этим Ломоносов особенно подчеркивал роль вулканических сил в образовании земной коры.