Научная деятельность американского астролога Генри Норриса Ресселла протекала в Принстоне, в северо-восточной части США: в 1900 г. он окончил Принстонский университет, а с 1911 г. был тут доктором наук астрономии и с 1912 г. директором обсерватории. Ему принадлежат большие заслуги в изучении звезд.
Долгое время Ресселл изучил связь между спектрами звезд (см. Спектральная классификация звезд) и их светимостями. Оказалось, что белые и голубые, т. е. самые тёплые, звезды характеризуются и огромной светимостью. Звезды желтые и красные быстро разделяются на две группы: звезды-гиганты с громадной светимостью, в тысячи и сотни раз большей, чем у Солнца, и звезды-карлики со относительно малой светимостью, таковой, как у Солнца, либо меньшей.
В 1913 г. Ресселл и датский астролог Герцшпрунг независимо друг от друга изучили зависимость между их светимостью и спектрами звёзд (см. «Спектр — светимость» диаграмма). Эта зависимость занимает важное место в изучении звездного мира. Она все время дополняется и исправляется в свете новых данных.
Ресселл — основоположник современных представлений о природе и дорогах развития звезд. Он считал, что звезды с различными спектрами находятся на различных этапах развития. На основании диаграммы «спектр — светимость» Ресселл сформулировал теорию эволюции звезд, в соответствии с которой главным источником энергии звезды есть ее гравитационное сжатие (направляться. Звезды).
Ресселл довольно много трудился и в других областях астрономии, в особенности в области космогонии Нашей системы. Он создал неспециализированную теорию затменных переменных звезд, разрешившую вычислить параметры компонентов и элементы орбиты двойных совокупностей (см. Двойные звезды).
Ресселл выяснил содержание химических элементов в воздухе Солнца.