В случае, если мы понаблюдаем за Луной в течение месяца, то увидим, что она понемногу изменяет собственный вид от полного диска до узкого серпа и после этого, через 2—3 сут, в то время, когда она невидима, в обратной последовательности — от серпа до полного диска. Наряду с этим форма, либо фазы, Луны изменяется от месяца к месяцу строго иногда. Так же изменяют собственный внешний вид планеты Венера и Меркурий, но лишь в течение более долгого периода времени. Смена фаз происходит из-за периодического трансформации условий освещения названных небесных тел по отношению к наблюдателю. Освещение зависит от обоюдного положения Солнца, Почвы и каждого из разглядываемых тел.
В то время, когда Луна находится между Землёй и Солнцем на прямой, соединяющей эти два светила, в этом положении к Почва обращена неосвещенная часть лунной поверхности, и мы ее не видим. Эта фаза — новолуние. Через 1—2 сут по окончании новолуния Луна отходит в сторону от прямой, соединяющей Земли и центры Солнца, и нам с Почвы виден узкий лунный серп, обращенный выпуклостью к Солнцу.
На протяжении новолуния та часть Луны, которая не освещена прямыми солнечными лучами, все же легко показывается на чёрном фоне неба. Это свечение назвали пепельным светом Луны. Первым верно растолковал обстоятельство этого явления Леонардо да Винчи: пепельный свет появляется благодаря солнечным лучам, отраженным от Почвы, которая сейчас обращена к Луне большей частью собственного освещенного Солнцем полушария.
Спустя семь дней по окончании новолуния терминатор — граница освещенной Солнцем и чёрной части лунного диска — получает для земного наблюдателя вид прямой линии. Освещенная часть Луны образовывает ровно половину видимого диска; эта фаза Луны именуется первой четвертью. Потому, что в тех точках Луны, каковые находятся на терминаторе, в будущем наступает лунный сутки, то терминатор в это время времени именуют утренним.
Через 14 дней по окончании новолуния Луна снова находится на линии, соединяющей Солнце и Почву, но В этом случае не между ними, а по другую сторону Почвы. Наступает полнолуние, в то время, когда мы видим освещенным полный диск Луны. Две фазы Луны — полнолуние и новолуние — носят неспециализированное наименование сизигий. На протяжении сизигий смогут происходить Луны и затмения Солнца, и кое-какие другие явления. Так, к примеру, конкретно во время сизигий достигают громаднейшей величины морские приливы (см. отливы и Приливы).
По окончании полнолуния освещенная часть Луны начинает убывать, и с Почвы виден вечерний терминатор, т. е. граница той области Луны, где наступает ночь. Через 20 дней по окончании новолуния мы снова замечаем освещенным ровно половину диска Луны. Замечаемая фаза — последняя четверть. Видимый серп Луны сутки ото дня делается уже, и, пройдя полный цикл трансформаций, Луна к моменту новолуния совсем прячется из виду. Полный период смены фаз — синодический месяц — образовывает 29,53 сут.
От новолуния до полнолуния Луну именуют юный либо растущей, по окончании полнолуния — ветхой. Возможно весьма серп растущей Луны от идущего на убыль серпа ветхой Луны. В случае, если (в Северном полушарии Почвы) вид серпа напоминает собой букву С, то Луна — ветхая. В случае, если же, пририсовав в мыслях палочку, возможно перевоплотить лунный серп в букву Р, то это растущая Луна.
Планеты Венера и Меркурий кроме этого наблюдаются в разных фазах, что отлично видно в телескоп. Люди с только острым зрением смогут замечать фазы Венеры кроме того невооруженным глазом. В телескоп отлично видно, как изменяется вид серпа Венеры. По окончании изобретения телескопа наблюдение конкретно этого явления послужило доказательством того, что все планеты имеют шарообразную форму и видны благодаря отраженному солнечному свету.