«Я появился среди моря; как рыба не имеет возможности жить без воды, так и я не могу жить без моря»,— сказал, грезя стать моряком, Фаддей Фаддеевич Беллинсгаузен. Он появился на балтийском острове Эзель (сейчас Сааремаа в Эстонской ССР), получал образование морском кадетском корпусе в Кронштадте. В 1803—1806 гг. принимал участие в первом кругосветном плавании на корабле «Надежда» под управлением И. Ф. Крузенштерна.
Беллинсгаузен был капитаном 2-го ранга, в то время, когда его прописали в антарктическую экспедицию. 16 июля 1819 г. трехмачтовый парусный шлюп «Восток» под его руководством и шлюп «Мирный» во главе с молодым лейтенантом М. П. Лазаревым покинули кронштадтский рейд. Суда забрали курс в малоизвестные просторы «Южного океана» через Атлантический океан. На протяжении плавания велись разносторонние научные наблюдения, планировали образцы растений, животных, минералов, предметы быта и одежды государств, куда заходили суда экспедиции.
28 января 1820 г. суда подошли совсем близко к берегу никем еще не виданного Антарктического материка. Эту дату принято вычислять днем открытия Антарктиды.
По окончании ремонта и отдыха судов в порту Джексон (сейчас Сидней) экспедиция в течение четырех месяцев плавала в Тихом океане, открыв около 15 островов Полинезии.
В ноябре 1820 г. Беллинсгаузен предпринял новое плавание в южные полярные моря. Огромного напряжения сил, умения, мужества потребовало лавирование между айсбергами при снегопадах и сильных ветрах. Громадный остров, что встретили на протяжении плавания, назвали именем Петра I, а скоро опять подошли к берегу самой Антарктиды. Из-за показавшейся в шлюпе «Восток» течи экипажу было нужно спешно возвратиться к родным берегам России.
Так совершилось величайшее географическое открытие XIX в.— открытие Антарктиды.
Экспедиция четырежды доходила к ее берегам. Она обогатила науку разнообразными сведениями о природе южных приполярных областей. Участники экспедиции пробыли в плавании 751 сутки и преодолели более 92 тыс. км. Это расстояние в два с четвертью раза больше длины экватора. Наряду с этим было открыто 29 островов и 1 коралловый риф.
Проанализировав материалы наблюдений, совершённых в экспедиции, Ф. Ф. Беллинсгаузен дал верное объяснение обстоятельств, вызывающих морские течения (к примеру, Канарского), происхождения водорослей Саргассова моря и изюминок природы тропических областей. исследования и Эти открытия явились большим достижением русской и всемирный географической науки того времени.