Начиная с работ Ломоносова и Лавуазье о воздухе, впредь до 1786 года у ученых сложилось жёсткое убеждение об азоте, как о негодном газе, вредном для жизни, откуда и его наименование «отрицающий жизнь». Но такое заключение об азоте было односторонним. Во второй половине 80-ых годов XVIII века было сделано открытие, которое разрешило раскрыть второе уровень качества азота. Оказалось, что в случае, если через воздушное пространство, находящийся в закрытом сосуде, пропускать электрические искры, то наряду с этим образуется соединение азота с кислородом (окислы азота), при поглощении же этих окислов азота щелочью получается селитра. А ценность и полезность селитры были известны людям уже весьма в далеком прошлом.
К началу XIX века была раскрыта двойственная, противоречивая природа азота, его химическая инертность в свободном состоянии, в котором он находится в воздухе, и его необыкновенная роль и химическая активность в процессах, происходящих в живой природе, в то время, когда азот находится в химическом соединении с другими элементами в виде связанного азота. Новое уровень качества азота отыскало собственный отражение в присвоении ему нового заглавия — нитрогениум (от латинского слова «нитрум» — «селитрообразователь»).
Отметив двойственную природу азота и узнав, что азот воздуха входит в состав «соли плодородия» — селитры, ученые в течение продолжительного времени не возвращались к этому вопросу. На предстоящие изучения их не толкала жизненная необходимость. Низкий уровень агротехники XVIII—XIX столетий, хищническая эксплуатация почвы потребовали мало удобрений; главным потребителем селитры выступала бронетехника. Но нужная для производства пороха калиевая селитра называющиеся «китайский снег» вывозилась из Индии, с Цейлона. Добывалась она и в других государствах. Наибольшим ее экспортёром и производителем в европейские государства была в то время Российская Федерация. В середине XVIII столетия были открыты богатейшие залежи натриевой селитры в Чили, и казалось, что вопрос о методах добычи азота воздуха на долгое время, если не окончательно, прекратил занимать ученых.
Но уже в начале XIX века, в 1814 году, русский ученый В. Н. Каразин, учитывая значение селитры для потребностей земледелия и бронетехники и ее ограниченные природные запасы и добычу, говорил о атмосфере, как на неисчерпаемый источник, откуда возможно приобретать азот. Он внес предложение технический метод получения селитры из воздуха «при помощи облачной электрической силы», другими словами пропусканием через азот воздуха замечательных электрических разрядов.
Каразин намного опередил техвозможности собственного времени. Его предвидение, что именно атмосферный азот, данный элемент, отрицающий жизнь, станет источником для получения связанного азота — элемента судьбы, абсолютно оправдалось. Но произошло это не сходу.