Долгота дня — длительность части дней с солнечным освещением; период между заходом и восходом верхнего края Солнца, за который хотя бы часть его остается над горизонтом. Долгота дня имеет громадное значение в трудовой деятельности и жизни людей. Наровне с моментами захода и восхода Солнца долгота дня публикуется в перекидных настольных календарях на ежедневно года.
Долгота дня обусловлена суточным вращением Почвы около оси и орбитальным обращением ее около Солнца. Благодаря дневного вращения Почвы диск Солнца совершает ежедневное видимое перемещение по небосклону с востока на запад, достигая наивысшего положения в момент кульминации в южной части неба. Помимо этого, из-за обращения Почвы по орбите диск Солнца совершает кроме этого ежегодный видимый обход небесной сферы, двигаясь по эклиптике, в связи с чем его склонение (см. Небесные координаты) изменяется в пределах от —23,5° до +23,5°. Смещение Солнца по эклиптике воздействует на долготу дня по-различному на разных географических широтах Почвы.
В сутки весеннего равноденствия Солнце находится в точке пересечения эклиптики с небесным экватором и долгота дня везде на Земле образовывает приблизительно 12 ч. В собственном предстоящем перемещении по эклиптике Солнце переходит в северное полушарие небесной сферы, так что его склонение понемногу возрастает до большого значения +23,5°. Долгота дня на экваторе Почвы независимо от перемещения Солнца по эклиптике так же, как и прежде остается равной приблизительно 12 ч, но по мере удаления от экватора Почвы значительно меняется. Для Северного полушария долгота дня в связи с возрастанием склонения Солнца возрастает, для Южного полушария — значительно уменьшается.
По окончании дня весеннего равноденствия, когда склонение Солнца делается больше 0°, на Северном полюсе земного шара Солнце перестает прятаться под горизонтом, и в том месте наступает полярный день. Полярный день на полюсе продолжается полгода. С ежедневным повышением склонения Солнца территория полярного дня вблизи Северного полюса делается шире. Полярный день наступает на тех широтах, каковые отстоят от Северного полюса на величину, численно равную склонению Солнца. Чем дальше от полюса, тем позднее наступает полярный день и тем меньше будет его длительность.
В тот же период года вблизи Южного полюса Почвы отмечается противоположная картина. По окончании того как склонение Солнца стало больше 0°, Солнце уже не восходит над Южным полюсом, и тут наступает полярная ночь. В случае, если склонение Солнца достигло величины, к примеру, +12° и в Арктике на северных широтах выше +78° воцарился полярный день, то в Антарктике на широтах от —78° до Южного полюса наступила полярная ночь.
Склонение Солнца достигает большого значения +23,5° в сутки летнего солнцестояния — 21 либо 22 июня. В данный сутки долгота дня для всех широт Северного полушария велика, а для всех широт Южного — минимальна. На Северном полярном круге в данный сутки — единственный сутки в году — Солнце не закатывается под горизонт. На Южном полярном круге Солнце в данный сутки один раз не восходит над горизонтом, и в том месте на одни дни опускается полярная ночь.
Настоящая картина пара сложнее, чем обрисованная, потому, что появление Солнца фиксируется не по центру диска, а по верхнему краю, и из-за рефракции диск Солнца появляется над горизонтом пара раньше, а уходит под горизонт пара позднее, чем это направляться из чисто геометрических мыслей. Помимо этого, склонение Солнца изменяется с течением дня. Эти события в обоих полушариях Почвы постоянно увеличивают длительность яркого времени дней и уменьшают ночь. Вблизи дня летнего солнцестояния, в то время, когда за Северным полярным кругом везде царит полярный день, в прилегающих к нему районах наступают белые ночи (см. Сумерки).
По окончании дня летнего солнцестояния склонение Солнца начинает уменьшаться, и обрисованная выше ситуация изменяется в обратном порядке. Долгота дня в умеренных широтах Северного полушария Почвы уменьшается, в Южном полушарии — возрастает. Уменьшается территория полярного дня вблизи Северного полюса Почвы и территория полярной ночи — вблизи Южного. Так длится до наступления дня осеннего равноденствия, в то время, когда Солнце возвращается к небесному экватору, и его склонение снова делается равным нулю; по земле яркое время дня сравнивается с ночью.
В будущем перемещении Солнца по эклиптике его склонение принимает отрицательное значение. Северное и Южное полушария Почвы как бы изменяются местами. Так длится до 21 либо 22 декабря — дня зимнего солнцестояния, в то время, когда склонение Солнца достигает минимального значения —23,5°. В данный сутки долгота дня на всех широтах Северного полушария минимальна, в Южном полушарии — велика. За наступлением дня зимнего солнцестояния склонение Солнца начинает возрастать, и ко дню весеннего равноденствия целый обрисованный цикл трансформаций подходит к концу.
Долгота дня на разных широтах для территории СССР с точностью до 2—3 мин приведена в таблице.