Географический атлас — систематическое собрание карт. Атласы весьма разнообразны. По содержанию они делятся на общегеографические, тематические отраслевые (геологические, климатические и т. п.), комплексные, дающие многостороннюю чёрта природы, населения, экономики и политико-административного устройства изображаемой территории. Различные бывают атласы и по размерам охватываемой территории. Это атласы мира, отдельных стран, областей, провинций и др. По назначению не считая отлично нам привычных учебных имеется туристические, дорожные, справочные, навигационные и другие атласы.
Наименование «атлас» набору карт дано известным фламандским картографом Г. Меркатором в 1595 г. в честь Атласа — легендарного короля Ливии, в первый раз изготовившего, как гласит предание, небесный глобус. Первое же собрание рукописных карт было составлено древнегреческим ученым Клавдием Птолемеем еще во II в. Атласы взяли распространение начиная с XVI в., в то время, когда Великие географические открытия расширили географические представления европейских народов, а потребности и колониальные захваты развивающейся торговли приводили к повышенному спросу на разнообразные карты. В РФ первый атлас был создан С. У. Ремезовым в 1701 г. в Тобольске. В XVIII в. И. К. Кириллов задумал атлас России в трех томах. В 1734 г. он опубликовал первый выпуск — «Атлас Общероссийской империи», включающий первую печатную карту карт и 14 страны губерний, уездов и провинций. Результаты многих съёмок и путешествий геодезистов взяли отражение в изданном в 1745 г. Академией наук «Атласе русском», охватившем всю территорию страны. Не считая главной карты страны он содержит 13 карт Европейской России и 6 карт Азиатской России.
Aтлас общероссийской империи
Среди современных фундаментальных атласов — Атлас мира, дающий подробное изображение вод и рельефа Почвы, политико-административного деления, путей сообщения и населённых пунктов СССР и зарубежных государств; 3-томный Морской атлас и др. В 1947 г. издан Атлас офицера. Не считая общегеографических карт в нем довольно много особых, созданных с громадной тщательностью и дающих наглядные справки по весьма широкому кругу физико- и экономико-географических вопросов, и полезные сведения из военной истории. Занимательны особые атласы, к примеру «Атлас ресурсов и ареалов лекарственных трав СССР», изданный в 1976 г. Это итог долгого труда многочисленного коллектива ученых. В атласе даны карты растительности СССР, и на их фоне нанесены ареалы распространенных основных лекарственных трав. В конце атласа помещены их описания и рисунки растений. Таковой атлас есть полезным справочным пособием для экспертов-практиков.
Громадную помощь он принесет и юным краеведам, отправляющимся в походы за лекарственными растениями.
Друг за другом выходят из печати фундаментальные атласы океанов. В 1974 г. вышел атлас Тихого океана, а в 1977 г.— в одном томе атлас Атлантического и Индийского океанов. В них отражены успехи бурно развивающейся науки об океанах и бессчётные эти, полученные современными научными экспедициями, бороздящими на судах бескрайние просторы океанов.
К 50-летию Великой Октябрьской социалистической революции выпущен атлас, показывающий итоги полувекового культуры и развития хозяйства, экономические и социальные успехи СССР. Он именуется «культуры развития и Атлас хозяйства СССР» (1967). В нем довольно много уникальных карт, в первый раз и по-новому наглядно отражающих все те бессчётные трансформации, каковые случились на протяжении половины столетия со ее народами и страной.
Атлас «История Компартии СССР» (1976), посвященный истории КПСС, издан в первый раз. В нем картографическими средствами отображаются разные периоды деятельности партии, ее разносторонняя работа от момента создания партии до наших дней. Атлас запланирован на широкий круг читателей, а также на обучающихся старших классов. Он дает наглядное представление об главных этапах победоносного пути, пройденного КПСС. Атлас окажет помощь каждому, кто изучает историю КПСС, понять и усвоить применения и путь развития на практике самого революционного учения современности — марксизма-ленинизма.