Но не только морозы определяют суровость климата Антарктиды. Солидную часть года на материке свирепствуют неистовые холодные ветры, достигающие силы урагана, и ожесточённые снежные бури. В Мирном за первый год работы экспедиции отмечено 262 дня со ураганами и штормами. Скорость ветра наряду с этим превышала 15 м/сек, а иногда достигала 45—55 м/сек, т. е. 200 км/час. На протяжении одного из таких ураганов недалеко от Мирного был уничтожен и унесен в море сборно-щитовой домик. Участники советской зимовки замечали, как свирепый, достигающий огромной силы ветер переносил на пара метров бочки с бензином весом в 300 кГ.
Выгрузка с самолета продовольствия и научного оборудования для зимовщиков.
Ветры практически беспрерывно несут из центра континента огромные веса снега в виде небольшой пыли. Полярник Лёве подсчитал, что в течение года через 1 км побережья ветром переносится в море 50 млн. тысячь киллограм снега. Ветры в Антарктиде, в большинстве случаев, сопровождаются сильными метелями, пургой.
Нереально себе представить, что такое антарктическая пурга, не испытав ее! Истертый в порошок сухой жёсткий снег в виде облака спешит с огромной скоростью. В течение нескольких часов ветер вытачивает на ровной снежной поверхности необычные формы. В диком хаосе беснующегося снежного шквала и ослепляющей пурги человек легко теряет ориентировку. Со всех сторон его окружает плотная молочная завеса, и в двух-трех шагах уже прячутся очертания предметов. Разбушевавшийся ветер сбивает с ног, затыкает ноздри и рот. Ветер так плотен, что думается осязаемым. Колючая снежная пудра попадает везде; за пара секунд она пробирается во все складки одежды, больно бьет по лицу и покрывает его ледяной коркой. В густой мгле чуть видны лучи замечательных прожекторов. Думается, словно бы ты попал в кувшин с молоком. И без того продолжается пара дней подряд.
Прекрасны и величественны природные явления в Антарктиде. В зимние ночи в тёмном бархатном небе, усеянном звездами, появляются прекрасные картины полярного сияния. Над головой полыхают, колеблясь, огромные цветные занавеси.
Поразительно зрелище антарктических миражей! Участники советской экспедиции много раз замечали, как огромная цепь айсбергов, окружавшая полукольцом Берег Правды, внезапно как бы приподнималась над океаном и повисала в воздухе, и большие ледяные горы, находящиеся на расстоянии двух десятков километров, казались сверкающими фантастическими замками.
В Антарктике отмечается еще одно необычное полярное явление, именуемое «белой мглой». Оно происходит, в то время, когда солнце скрыто плотными тучами. Контуры местности кажутся расплывчатыми. Линию горизонта нельзя различить, и все тени исчезают. Выяснить расстояние до какого-либо предмета становится весьма проблематично, а иногда кроме того нереально. В случае, если сейчас взглянуть вниз, то возможно четко заметить собственную обувь, но нельзя различить поверхность, на которой стоишь. Это вызывает у полярников весьма неприятное чувство.
Семейство пингвинов на прогулке.
Благодаря жёсткого климата животный и растительный мир Антарктиды только беден. Тут нет ни одного дерева либо кустика. Только на некоторых оголенных горах видятся маленькие тёмные и серые пятна лишайников да иногда — в увлажненных местах — зеленоватые дерновинки мхов. Советские ученые, обследовавшие огромные пространства антарктического побережья в районе Южного полярного круга, нигде не нашли ни цветковых растений, ни кроме того мелких трав. В это же время в Северном полушарии на таких же широтах (Игарка, Жиганск) растут частые леса, а в Гренландии — достаточно большие кустарники.
Вся жизнь в Антарктиде связана с морем и сосредоточивается на побережье и прибрежных островах. Уже в 100 км от береговой линии ее проявления ничтожны, а потом, в бескрайней ледяной пустыне, она практически отсутствует.
У берегов материка круглый год обитают тюлени. В Антарктике четыре вида этих ластоногих: тюлень Уэдделла, крабоед, тюлень Росса и морской леопард. В Северном полушарии эти морские животные не видятся.
В летние месяцы побережье оглашается шумом пернатых: тут и хищные коричневые поморники, и серебристо-серые снежные буревестники, и капские голуби с окраской на пояснице, напоминающей шахматную доску, и качурки, похожие на отечественных ласточек.
Но самые типичные жители шестой части света — пингвины. Не считая Южного полушария, эти нелетающие птицы нигде больше не водятся.
По льду либо на суше пингвины ходят, держа вертикально собственный мешковатое тело. Они неуклюже переступают маленькими; но весьма сильными лапами. Под кожей у них громадный слой жира; вместе с плотным покровом из перьев он разрешает им жить при низких температурах и выполнять долгие путешествия в холодном океане. Любопытно, что на протяжении линьки ветхие перья у этих птиц выпадают лишь по окончании того, как вырастут новые.
Пингвины Адели — птицы высотой до 80 см и весом около шести килограмм. Они образуют многотысячные колонии на горах. Десятки тысяч таких пингвинов гнездятся в летнюю пору на островах архипелага Дружбы, расположенного недалеко от обсерватории Мирный. Плоские площадки с небольшими камешками помогают им местом гнездовий.
Карта Антарктиды. (Надавите для повышения)
Из этих камешков пингвины строят себе гнезда.
Но собрать достаточное количество камешков для сооружения гнезда на антарктическом побережье — нелегкая работа для родителей-пингвинов.
Участники советской зимовки часто замечали настоящие драки пингвинов из-за «стройматериала». В то время, когда камней не достаточно, пингвины пробуют обокрасть соседей. В таких случаях вор не торопясь направляется к гнезду, которое собирается обокрасть, наряду с этим у него таковой вид, как будто бы он наслаждается окружающей природой. Но когда хозяин гнезда отвернется, вор мгновенно хватает клювом камешек из гнезда и удирает со скоростью, которую способны развивать его маленькие ножки. Пострадавший, увидев кражу, пускается в погоню. Если он нагонит собственного недруга, то начнется потасовка. До тех пор пока длится погоня, соседи не зевают и растаскивают гнездо.
На тракторе возможно состояться в Антарктиде в том месте, где не пригоден никакой второй вид транспорта.
В мае — в ноябре — пингвины Адели откладывают одно либо два яйца и высиживают их практически пять недель. Этим занята в большинстве случаев самка. В то время, когда ей пригодится отлучиться для добывания пищи (питаются пингвины в основном небольшими рачками),ее заменяет в гнезде самец. Вылупившиеся птенцы покрыты густым темно-серым пухом и весьма забавны. Они напоминают мелкие меховые мешки. Пингвины сгоняют в кучу 15—20 малышей и «дежурят» около них. Когда кто-нибудь из «воспитанников» этих необычных «яслей» постарается уйти либо проштрафится каким-нибудь вторым образом, «няньки» задают провинившемуся трепку клювом либо ластами. В первых числах Марта, в то время, когда наступает антарктическая осень, подросшие в течение лета пингвины уходят с родителями на север. И лишь следующей весной, как будто бы отечественные грачи, они возвращаются к материку.
Самые большие пингвины — императорские. Человек чуть в состоянии совладать с данной сильной птицей. Весит она 45 кГ и имеет высоту до 115 см.
Эти пингвины образуют колонии в 10— 20 тысяч птиц.
Размножаются императорские пингвины зимний период на морском льду между айсбергами, где ветры не так свирепы. Птицы откладывают по одному яйцу весом до 450 Г. Кое-какие яйца весят около 550 Г. Императорские пингвины, возможно сообщить, не высиживают, а «выстаивают» яйцо. Стоя обнажёнными пятками на льду, они держат яйцо в течение практически двух месяцев на лапах, закрывая его сверху брюшной кожной складкой. Сейчас пингвины живут в основном за счет накопленного летом жира.
Птенцы выклевываются в самый разгар антарктической зимы — в июле-августе, в то время, когда стоят лютые морозы до 50° и свирепствует пурга. Новорожденные практически лишены пухового покрова, исходя из этого они выполняют приблизительно месяц под защитой брюшной горячей кожной складки у своих родителей. Страно замечать, как юные птенцы, не обращая внимания на метели и мороз, вольно бегают по льду. Подросшие птенцы весьма прожорливы. Взрослые пингвины вереницей совершают многокилометровые походы к полынье либо к кромке льда за пищей, набирая за один раз в желудок до пяти килограммов. Птенцы с нетерпением ждут своих родителей, засовывают голову им в клюв и заглатывают отрыгнутый корм.
* * *
Антарктида — жёсткий край, полный опасностей, подстерегающих полярных исследователей на каждом шагу. История ее изучения полна волнующего героизма, отмечена сверхчеловеческими упрочнениями, а иногда и жертвами.
Антарктические экспедиции других государств и Советского Союза, участвующих в изучениях южной полярной области Почвы, сделают достоянием науки многие тайны, которыми, как будто бы завесой, окутан великий белый континент, расширят познания человека о природе самой неизученной части отечественной планеты.