Гениальный русский астролог Алексей Павлович Ганский (1870—1908) посвятил жизнь изучению Солнца. В то время, когда в 90-х годах прошлого века он начал изучения, о Солнце не так много было известно. Солнечные пятна, протуберанцы и факелы наблюдались уже давно, но природа их не была узнана, а солнечная корона, видимая только в маленькие 60 секунд полных затмений, оставалась целой тайной.
Алексей Павлович Ганский вырос в Одессе. Он получал образование Одесском университете, где в то время астрономию преподавал проф. А. К. Кононович — передовой отличный педагог и учёный.
обилие и ясное небо Одессы солнечных дней создавали самые благоприятные условия для астрономических наблюдений. Но астрономическая обсерватория Одесского университета была весьма бедна, поскольку царское правительство не давало денег для приобретения хорошего оборудования. А. К. Кононович, занимавшийся новой тогда еще отраслью астрономии — астрофизикой, при помощи имевшихся на обсерватории скромных инструментов организовал систематическое фотографирование солнечных протуберанцев и пятен. К этим работам он привлек собственного ученика — студента Ганского. Так, еще в студенческие годы будущий ученый включился в научную работу обсерватории.
Настойчиво трудясь, Ганский ко времени окончания университета не только приобрел громадные знания по астрономии, но и выбрал для изучений тяжёлую область данной науки — изучение Солнца.
А. П. Ганский. (Картина А. П. Журова.)
По окончании окончания университета Алексей Павлович трудился на Пулковской обсерватории. Вместе с другими астрологами он участвовал в экспедиции на Новую Почву для наблюдения полного солнечного затмения в 1896 г. Тут он сделал хорошие фотографии солнечной короны, что получалось далеко не всем. Шепетильно изучив эти снимки и сопоставив их с данными наблюдений солнечной короны за полвека, Алексей Павлович сделал большое открытие. Он установил, что форма солнечной короны изменяется закономерно и иногда в связи с числом пятен на Солнце: в то время, когда на Солнце больше всего пятен, корона видна около всего солнечного диска, наряду с этим она значительно бросче полной Луны; в то время, когда пятен меньше, корона отступает от солнечных полюсов и блеск ее очень сильно значительно уменьшается, и наконец в то время, когда пятен крайне мало, корона очень сильно вытягивается на протяжении солнечного экватора, напоминая крылья бабочки. Сейчас блеск короны не превосходит блеска Луны. На основании этих выводов Ганский предсказал форму короны для предстоявших затмений, и его предсказания позже подтвердились.
С 1897 по 1905 г. Алексею Павловичу было нужно довольно много времени совершить во Франции. В царской России не было возможности и грезить о получении средств на постройку высокогорной обсерватории. Не заботились о правительства и таких обсерваториях западноевропейских государств. Лишь французскому астрологу Жансену удалось на частные средства выстроить обсерваторию на Монблане — самой высокой горе в Западной Европе (4810 м над уровнем моря). Но и эта обсерватория бездействовала: не было астролога, что, преодолев все трудности восхождения на Монблан, отважился бы трудиться на высоте практически 5 км.
Ганский решил изучить явления, происходящие на Солнце, в самые благоприятных для этого условиях — на громадной высоте. Он девять раз поднимался на вершину Монблана и совершил в том месте наиболее значимые научные наблюдения. В разреженной атмосфере было тяжело дышать, но чистый, прозрачный воздушное пространство облегчал астрономические наблюдения.
Тут, на Монблане, среди снежного поля, Алексей Павлович еще на протяжении первых собственных восхождений произвел определение так называемой солнечной постоянной. Это полное количество энергии, приобретаемой от Солнца одним квадратным сантиметром поверхности на границе земной атмосферы.
На высоте вершины Монблана солнечную постоянную возможно было выяснить, не считаясь с поглощающим действием нижних, самые плотных слоев воздуха и учитывая лишь поглощение лучей верхними, более разреженными слоями.
По окончании тщательных наблюдений Алексей Павлович вывел значение солнечной постоянной. Продолжительное время спустя никто не имел возможности взять значения более правильного; лишь уже в недавнее время с новейшей аппаратурой (которой не было у Ганского) ученые установили, что солнечная постоянная равна 1,94 малой калории — меньше, чем выяснил Ганский.
Кроме этого, Ганский с вершины Монблана замечал юпитер и Венеру и изучал разные небесные явления. Каждое его восхождение на Монблан приносило новые удачи науке.
Трудясь на Монблане, Алексей Павлович практически каждый год приезжал в Пулково и принимал участие в работах пулковских астрологов. В 1905 г. он совсем перешел на Пулковскую обсерваторию, где продолжал изучения Солнца.
Поверхность Солнца по собственному строению неоднородна: она как бы складывается из отдельных зерен, именуемых гранулами. По наблюдениям Ганского, гранулы были самыми подвижными и изменчивыми явлениями на Солнце. При собственных огромных размерах (время от времени тысячи километров в диаметре) они изменяются и исчезают в течение немногих мин..
По солнечному диску они перемещаются со скоростью 2—4 км/сек — значительно стремительнее пятен. Гранулы, по-видимому, являются как бы вершинами «столбов» тёплых газовых токов, поднимающихся из глубины Солнца.
Исследуя протуберанцы — огромные фонтаны раскаленного газа, высоко поднимающиеся над поверхностью Солнца,— Алексей Павлович пришел к мысли, что форма солнечной короны возможно связана с направлением и формой протуберанцев. Наряду с этим он выяснил скорость, с которой вещество протуберанцев извергается из Солнца. Она была равной приблизительно 200 км/сек.
Трудясь в Пулкове, Ганский обосновывал необходимость постройки громадной астрофизической обсерватории в южной части России. По его инициативе было основано отделение Пулковской обсерватории в Симеизе (в Крыму). Алексей Павлович энергично занимался организацией этого отделения, но не смог довести работу до конца. В полном расцвете творческих сил, в возрасте всего 38 лет, он утонул, купаясь у Крымского побережья. Так оборвалась маленькая, но броская судьба ученого-новатора, неизменно искавшего новые пути в науке и не опасавшегося никаких трудностей. Ему не страшны были ни восхождения на Монблан, ни снежные бураны на вершине данной горы. С риском для жизни он неоднократно поднимался на воздушном шаре для наблюдения «падающих звезд» над тучами. Собственные наблюдения — особенно на протяжении затмений — Алексей Павлович организовывал так, дабы ни одна секунда не пропадала без пользы для науки.
Возможно себе представить, сколько имел возможность бы дать Ганский, если бы он дожил до советской эры, в то время, когда ученым предоставлены все возможности для научной работы. Но да и то, что сделал Алексей Павлович, снабжает ему почетное место в истории отечественной науки, а основанная Ганским Симеизская обсерватория (сейчас Крымская астрофизическая обсерватория Академии наук СССР) занимает известный место среди современных астрономических обсерваторий.