Растения весьма выносливы и распространяются на большом растоянии на север. Кроме того на снежных и ледяных полях видятся водоросли, громадные скопления которых придают снегу разную окраску: красный цвет дает водоросль сферелла нивалис, коричневый — диатомовые водоросли, зеленые пятна на льду — жгутиковые организмы. В Арктике на местах, высвобожденных летом от льда и снега, на поверхности почвы появляются водоросли, лишайники, мхи.
Арктическими пустынями на крайнем севере именуют территории, где растения видятся не сомкнутым покровом, а отдельными экземплярами по трещинам и между камнями. Цветковых растений в данной территории мало.
На Земле Франца-Иосифа их насчитывается всего 37 видов, а в Антарктиде не отыскано ни одного цветкового растения.
Полярный мак. Весной в тундре довольно много броских и больших цветков.
В Северном полушарии южнее холодных пустынь находятся тундры. Они занимают широкие пространства в северной части Северной Америки, Азии и Европы.
Флора тундры весьма бедна и состоит в большинстве случаев из долгих не высокий растений высотой 5-15 см. Условия для жизни растений в тундре жёсткие: зима долгая и весьма холодная, лето маленькое; средняя температура самого теплого месяца не выше десяти градусов. Растения приспособились к этим условиям и выработали особенные жизненные формы. В тундре довольно много вечнозеленых растений. Весной они затрачивают меньше времени на рост стеблей и облиствение. Одни растут дерновинками: все листья и стебли выходят как бы из одного места, что особенно отлично выражено у злаков и осок; другие похожи на подушки: боковые ветви таких растений направлены в различные стороны, а средние поднимаются кверху. Так и получается форма, напоминающая круглые, плотные подушки. И та и вторая форма — защита растения от подсыхания.
В тундре выпадает около 200 мм осадков в год — столько же, сколько в пустыне. Но благодаря вечной мерзлоты и слабого испарения вода задерживается в поверхностных слоях земли. И все же жидкости слишком мало для растений, в особенности весной, в то время, когда земля прогревается медленнее, чем воздушное пространство. Разъясняется это охлаждающим действием вечной мерзлоты. Холодная вода не хорошо всасывается корнями растений.
Из кустарников для тундры весьма свойственны берёзы и низкорослые ивы. Ивы растут среди мохового покрова, чуть приподнимаясь над ним; более высокие виды ив образуют заросли — ивняки. Карликовая береза имеет высоту от 10 до 100 см.
В карликовых березовых и ивовых рощах время от времени видятся съедобные грибы. Искать их нетрудно: шляпки грибов возвышаются над деревьями.
В тундре довольно много брусники, черники, голубики, клюквы, толокнянки. В строении страницы этих кустарничков довольно много неспециализированного. Все они имеют небольшой, кожистый, блестящий лист с пара подвернутыми книзу краями. Таковой лист характерен для растений — жителей тундры: он мало испаряет воды.
Для кустарников и деревьев тундры характерна стелющаяся форма: ветви и ствол скрыты в моховом покрове, а на поверхность выходят только небольшие боковые веточки.
Среди трав в тундре видятся злаки, осоки и довольно много красиво цветущих растений: маки (полярный, лапландский и др.), незабудки, колокольчики, куропаточья трава. Цветки в тундре весьма большие и страно яркой окраски.
По типам растительности тундру дробят на моховую, лишайниковую и кочкарную. В моховой тундре мхи образуют целой покров. Среди мхов видятся лишайники, а над моховой поверхностью возвышаются травы и кустарнички. В лишайниковой тундре преобладают разные виды лишайников. Оленьим мхом именуют кое-какие виды лишайника, каковые являются кормом оленям. В кочкарной тундре пушица и осока образуют большие кочки — дерновины.
В некоторых тундрах преобладают разнотравье и злаки — это луговинная и дерновинная тундры. Они занимают маленькую площадь в зоне тундр.
В Северной Америке довольно много лишайниковых тундр; в них довольно часто видятся моховые болота. По собственному растительному покрову американские тундры весьма похожи на тундры СССР.
Растительный покров тундр обширно употребляется у нас. В тундре довольно много оленеводческих и охотничьих хозяйств. Плоды клюквы, морошки, других растений и голубики собирают и употребляют в пищу в разных видах.