Трубу, наверное, возможно было подсоединить к устройству напрямую, но Эллис по наказу Альвы в него камни в пакете. Глас попросила ничего больше не трогать и дать «готовку» ей. Даритель засветился изнутри и загудел. А позже Эллис услышал звонок, точь-в-точь как у собственной ветхой микроволновки. Засмеявшись, он открыл створку и заметил перед собой румяный омлет.
— Рецепт ветхий, — признала Альва, — но я поразмыслила, тебе понравится.
Сначала Эллис опасался имеется камни — как бы с ними ни колдовал Даритель — но попытавшись, отбросил все сомнения.
— Как камни смогут стать едой? Разве для этого не нужна органика?
— Всё во Вселенной складывается из одного материала, из несложных частиц, — растолковала Альва. — А уж от того, как эти кирпичики собрать, и зависит, какое вещество окажется: жидкое либо жёсткое, живое либо нет. В итоге, и люди раньше были звёздной пылью.
— Любопытно. А вдруг ещё камушков положить, возможно и кофе сделать?
— Само собой разумеется! Хороший, сладкий, шоколадный, ванильный, клубничный, с гуавой, кленовым сиропом, черникой, мёдом и корицей, латте, Тантуарский, «Ядрёный», «Лито- жарка»…
— Хороший. Тёмный.
— Забери мелкий пакетик.
Они подавались из соседней трубы, поразительно узкие и прозрачные, пластиковые на ощупь. Эллис поднёс один к громадной трубе и увидел рисунок стакана на рычажке. Легко
развернул, и пакетик заполнила горсть камней: различной породы, но одного размера. Звонок
— и Эллис взял желанный кофе с белой кружкой заодно.
В доме было негромко, и он понёс ланч в помещение отдыха. Как и предвещала Альва, Эллис полюбил восхитительный вид и балкон на ущелье. Бледно-розовое небо желтело на востоке, где ещё скрывалось солнце. Медлительно прояснялось, сумрак отступал и раскрывал новые, прежде невидимые секреты. скал и Силуэты деревьев создавали настоящий театр теней: Эллис очевидно рассмотрел среди них тигра, а перед ним — птицу. Солнце поднималось ближе к горизонту, тени изменялись, и тигр крался к собственной беззаботной жертве.
Эллис придвинул одно из кресел к ограждению и стал следить за пробуждением этого уголка Полого мира, попивая кофе. Что, в отличие от омлета, его не впечатлил. Эллис обожал крепкие сорта, а в кружке у него была безлюдная вода с привкусом кофе. Нужно было, возможно, попытаться «Ядрёный».
Снизу донеслось эхо голосов, и перегнувшись через поручень, он заметил в парке
«ранних пташек», каковые подготовились на лужайке к какой-то игре. Услышав музыку, Эллис поразмыслил, что её включил кто-то из соседей, но позже увидел под деревьями, наоборот спортсменов, струнный квартет. Мелодия лилась негромко и ласково, понемногу набирая голос, разумеется, изображая рассвет .
На дорожках оказались прохожие: одни и по двое. Пара выгуливали псов. До этого Эллис ещё не видел домашних животных и был рад тому, что лучший приятель человека пережил все эти долгие годы. На балконы иначе огромного ущелья выходили другие жильцы, как и Эллис, с кружками в руках. Все лица были обращены к востоку. Красивая мелодия звучала всё громче, а также игроки на лужайке замерли, совершенно верно под гимн ожидая подъёма флага.
Наконец из-за горизонта выглянуло жёлтое светило и кинуло первые золотые лучи: силуэт тигра прыгнул за птицей, но та упорхнула. Фальшсолнце поднималось выше, освещая равнину, и на месте теней проступали фонтаны, края утёсов и ветви деревьев. Иллюзии, ожившие на секунды — тайное представление от мастеров для тех, кто знает куда и в то время, когда наблюдать. Эллису стало любопытно, а какое количество ещё таких «пасхальных яиц» тут запрятано и что раскрывается зрителям с вторых балконов?
— Красиво, правда?
Эллис обернулся и встретил привычное лицо, залитое солнцем. Вместо какого-нибудь домашнего халата Пакс, как и сам Эллис, был во вчерашней одежде, действительно, без единой складочки. Видно, у посредника имелся запасной набор.
— Потрясающе!
— Сейчас вы… ты, возможно, осознаёшь, за что мы так ценим отечественных мастеров. —
Пакс сел рядом. — И вижу, тебя познакомили с Дарителем.
— Альва продемонстрировала. Омлет вышел прекрасный. А вот кофе… — он поморщился.
— Я в большинстве случаев выпиваю Фризлану — это рецепт чая, но многие мои привычные обожают «Лито- жарку».
Эллис услышал далёкие возгласы: внизу началась игра. Кое-какие соседи на балконах согнулись, дабы взглянуть.
— «Мезо» играются с «Ромбами», — пояснил Пакс. — У каждого сектора собственная команда. Я игрался в «Мезо» где-то… шестьдесят лет назад, по-моему. Команда у нас была так себе. Практически любой раз проигрывали. Но за нас всё равняется болели. — Пакс набрался воздуха. — Забудь обиду, что ушёл день назад. Я плохо себя ощущал. Практически не дремал прошедшей ночью.
— Прости, что расстроил тебя.
Пакс уставился на него с уже привычным Эллису замешательством.
— Ты меня легко…
Он замер, ожидая «бесишь» либо «из себя выводишь». Эти слова Пегги с свекровью применяли значительно чаще, да и Уоррен не упускал возможности назвать его дураком либо, при особенном случае, козлом.
— … . Желал бы я таким быть.
Не сомневаясь, что посредник шутит, Эллис захохотал. Тот не захохотал, и, осознав, что прав был Уоррен, клеймя его дураком, Эллис остановился.
— Я жалкий старик и не так долго осталось ждать погибну от летальной заболевания. Чему тут питать зависть к?
— Ты опять шутишь? Мне время от времени сложно тебя осознать. У тебя такое… необыкновенное чувство юмора. Но ты пошутил, правильно? Так как… ну так как взглянуть на себя. Ты неповторим! По-настоящему. У тебя имеется волосы, да ещё и двух цветов. А кожа у тебя висит, и на ней столько прекрасных морщинок: как у любимого портфеля, что везде побывал и запечатлел каждую милю. Ни у кого таковой нет. И никто на свете не изобретал машину времени, не отправлялся на две тысячи лет в будущее, не выручал кого-то от убийцы. Но… принципиально важно кроме того не это. А ты сам. Ты ведёшь себя по-второму. И не просто смотришь, а видишь
— то, чего не подмечают остальные. Тогда — следы от очков и позже… ну… меня. Я так радостен рядом. У тебя талант, ты делишься собственной добротой и вдохновляешь вторых, причём совсем бесплатно. Ты легко чудо!
С круглыми блестящими глазами Пакс добавил:
— Мы все в Полом мире пробуем чем-то отличиться, стать неповторимыми, но не считая тебя таких в действительности нет.
На Эллиса в жизни никто так не наблюдал. И не нарекал «чудесным образом», кроме того в то время, когда пришло письмо о зачислении в МТИ. Его личная мама так не восхищалась, а остальные лишь поздравили да похлопали по пояснице. Эллис не знал, как быть и что сообщить в ответ. Он медлительно отпил кофе и внезапно понял, что не имеет возможности его проглотить.
— Я осознал день назад, что не могу держать тебя тут, — продолжал Пакс. — Необходимо сообщить в БМС об убийствах и о тебе. Уверен, они о многом захотят тебя расспросить и пошлют в ИСВ, дабы тебя вылечили.
— Думаешь, в том месте смогут?
— В ИСВ смогут всё что угодно, разве лишь из мёртвых не воскресят, но будь уверен, они и над этим трудятся. В случае, если всё дело в лёгких, их новыми. Простое дело, несложнее Дареной репы.
— Да? Правда? А… какое количество это будет стоить? — Эллис не забывал, что денег сейчас нет, но это ещё не означает, что платить ему не требуется.
— Стоить? О чём ты?
— Что я обязан сделать либо дать вместо на эти лёгкие?
— Вот снова: как мне додуматься, что ты шутишь? Ты так как кроме того не радуешься.
— В силу того, что я не шучу. Я желаю осознавать, что от меня потребуют. Как я могу дать согласие, если не знаю, на что подписываюсь?
Пакс засмеялся.
— Эллис Роджерс, никто на свете не потребует плату за то, дабы спасти тебя от смерти. Мы же не чудовища какие-то, дабы помогать вторым, лишь в случае, если что-то с этого возьмём.
Эллис желал возразить, растолковать, что борьба усиливает общество, что альтруизм может привести к обидам. Он желал обезопасисть мир, в котором вырос, лишь сам не знал по какой причине. Тем более, что предложить он имел возможность лишь бриллиантовые серьги да несколько дорогих колец, каковые забыл покинуть дома. И каковые сейчас, наверное, больше не в цене.
— Я как возможно скорее отведу тебя на встречу с Полом. Сообщи, в то время, когда готовься .
— А что позже?
— Нужно думать, тебя представят Громадному совету. У них будет море вопросов. Позже, возможно, тебя продемонстрируют всему обществу, и ты тут же станешь знаменитостью. Всех в Полом мире , в то время, когда они о тебе определят.
С местным сленгом Эллис ещё не был знаком, но в случае, если под «унесёт» имелось в виду
«будут рады», он очень сильно сомневался. До тех пор пока что его существование позвало хоть какую-то симпатию лишь у Пакса.
— Я так осознаю, Вина при знакомстве со мной не «унесло».
— Вин… — Пакс задумчиво сощурился.
— Привык быть самым особым?
— Да.
Эллис кинул взор через плечо. Фальшсолнце абсолютно встало над горизонтом и заполнило равнину чистым броским светом, напомнившим Эллису об осени. Может, тут и сезоны года имеется?
— А позже я возвращусь ко мне?
— Пол точно пригласит тебя остаться в Вегенере.
— Где-где?
— Вегенер это, возможно сообщить, — основной город Полого мира. На Антарктической плите, Кергеленском микроконтиненте. У каждой плиты имеется собственный центр, многие кроме того больше Вегенера, но все отправляют в него собственных представителей. В том месте трудятся самые гениальные мастера — в Полом мире, возможно, не сыщешь города прекраснее.
— По мне, так и тут безумно красиво, — сообщил Эллис, не отрывая взора от равнины.
По тону беседы слышалось, что он станет последним. Может, Эллис и в действительности видел то, чего не подмечали другие. Какой сейчас Пакс негромкий, какой у него мягкий тон — смущённый, кроме того пристыженный. А его слова, что он восхищается Эллисом, — откровенные, как в беседе на смертном ложе. Кроме того в случае, если Пакс не признавал правду, Эллис осознавал, что они больше ни при каких обстоятельствах не увидятся. Пора было прощаться.
У него в груди что-то сжалось, а дыхание перехватило от отыскавшей печали, как будто бы от фиброза. Пакс да Альва — вот и все его приятели в этом незнакомом новом мире, и одна идея о разлуке с ними была невыносима. Не смотря на то, что как иронично: всего намедни Эллис кинул целый мир, фактически не поразмыслив о тех, кого оставил в прошлом. Он пожертвовал Пегги и Уорреном в надежде обыграть судьбу. Не смотря на то, что тогда ещё не знал, что принесёт будущее, — по крайней мере, так Эллис себя утешал. До тех пор пока что тут никто не проявлял к нему особенного радушия, не считая Пакса. И вчерашняя встреча со смертью не прошла бесследно: Эллис ощущал, что это связало их совместно.
Наконец, имела обычная паранойя и место. Он опасался за судьбу Пакса.
— Ты заявил, что незнаком с ним, так?
— С Полом? Нет. Я же посредник, я ни при каких обстоятельствах не входил в Совет и не…
— Я имел в виду Гео-24.
— А-а… нет. Не смотря на то, что возможно. Я виделся с одним геомантом на Дне Чудес.
— В то время, когда?
— Возможно, годом ранее.
— И как прошла встреча?
— Кроме того не помню. Я легко, как все, был рад, что смогу познакомиться с настоящим геомантом. Они же так редко появляются на людях. Мы, возможно, всего несколько
мин. говорили. Так, ничего важного. Я, возможно, задавал вопросы обычные глупости:
«Каково это, быть геомантом?» Что-нибудь наподобие того.
— Тебе не думается необычным, что именно годом ранее Гео-24 тебя изучал? — задал вопрос Эллис. — Да и то, что Глас должен был связаться с тобой, в случае, если Гео погибнет, и больше ни с кем?
— Я согласен, необычно, лишь так как это сущая бессмыслица, а что толку мучать себя сумасшедшими вопросами, в случае, если на них всё равняется никто не ответит?
Квартет в парке закончил выступление и начал собираться. Тем временем к лужайкам стягивались новые игроки с мячами, а к широкому пруду — любители игрушечных яхт.
— Я смогу тебя навещать, правильно? — обернулся Эллис. Пакс подошёл, забрал его за руку и ласково сжал.
— Возможно… не нужно. Так для всех будет лучше.
— По какой причине?
— Легко… просто так будет лучше.
— Из-за Вина? Пакс отвёл взор.
— Ты не дремал всю ночь из-за бессонницы либо в силу того, что вы обо мне говорили? Пакс отпустил его.
— О тебе говорили.
— Всё дуется на меня?
— Дело вовсе не в этом.
— А в чём тогда?
— Вин считает, что ты оказываешь нехорошее влияние.
— Ну ещё бы.
Эллис разозлился — причём очевидно через чур. Само собой разумеется, он считал Вина заносчивым франтом и не хотел терять единственного настоящего приятеля по вине для того чтобы гада. Но Эллису хотелось прямо забрать и врезать ему — да посильнее. Откуда внезапно такие эмоции? Сообщи Уоррен, что они не смогут больше видеться, в силу того, что Марция против, Эллис принял бы это куда спокойнее. Поднимись она между ними, он бы и не поразмыслил её ударить, а ведь они с Уорреном больше сорока лет дружили. Но, Марция была маленькой блондинкой с громадными голубыми глазами, и бить её — всё равняется, что бить ребёнка. Иначе, Вин — напыщенный, самодовольный шут, не дающий спокойствия юный… молодому…
— Нам пора к Полу, — сообщил Пакс. — Я принесу твой портфель. — И ободряюще улыбнулся — разумеется, через силу.
В то время, когда Пакс возвратился, в помещение отдыха через другую дверь вошёл Вин и застыл как вкопанный. Маски на нём не было, только тот же костюм из восемнадцатого века. И сейчас было разумеется, что они с Паксом — близнецы. Эллис переводил взор с одного на другого, «зависнув», как компьютер, которому поручили отыскать самое много в мире либо правильное значение «Пи». Надень Вин шляпу-котелок…
— По какой причине Эллис Роджерс до сих тут?
Пакс пересёк помещение и потянул Эллиса в сторону.
Быть может, посредник опасался, что он пристрелит Вина. Такая идея Эллиса посетила. Наказания за убийство тут, наверное, нет, а в оправдание возможно заявить, что таким его воспитало прошлое. Пакс потянул настойчивее, всучил Эллису портфель и дотянулся собственный айпорт. С уже шипением и знакомым треском в воздухе показалась дыра. За ней был видимым круглый пруд в окружении деревьев, каменных дорожек и лужаек.
— Прошу вас, — с испугом взмолился Пакс и указал жестом на портал.
Эллис посмотрел на посредника, удивившись страху в его голосе. Может, несколько Эллис подмечал скрытое от вторых? Ему стало стыдно.
В воздухе мерцал портал — окно в другую действительность — и ожидал, в то время, когда он сделает ход, но Эллис опять видел перед собой пластиковые коробки, очередное средство побега в чужой мир. Он набрался воздуха и шагнул вперёд.
—
В первую очередь Эллис услышал фонтан, бивший из центра пруда на высоту пятиэтажного дома. Прошли десятки тысяч лет с того времени, как люди выбрались из первобытного леса, но их так заворожил плеск воды, что они принесли журчащие ручьи вместе с собой в город. Было что-то умиротворяющее в этом звуке, отыскавшем место глубоко в разуме человека. Как тикающие часы усыпляют щенков, так и фонтаны заменяют людям недостающее биение материнского сердца.
По окончании Эллис увидел и самих людей. В Полом мире он ещё не бывал в обществе, лишь замечал с балкона за парком. Прохожие около планировали компаниями либо торопились по своим делам, но — до тех пор пока что — не обращали на Эллиса внимания. По какой- то детской логике он и сам на вторых не наблюдал, словно бы сохранял надежду стать невидимкой. Но, он и без того знал их в лицо — одно на всех.
После этого Эллис охватил взором город: маленькой парк окружали величественные строения. Все необыкновенные, практически без углов — Эллис не видел ни единой «коробки» — настоящие шедевры. Уменьшить их, и возможно выставить на пьедестал в любом музее. А высотой в десятки этажей они просто захватывали дух: словно бы высеченные из скальной породы, обтекаемые красивые скульптуры. Узоры из меди, серебра и золота, утопленные в камень, исписывали стенки, площади и дорожки. Сплав арт-деко и первобытного экспрессионизма, природа в гармонии с высокими разработками, прямые линии с кривыми, неестественное с естественным — и всё совместно рождало что-то новое, взмывая к светло синий небу с узкими линиями туч.
В этот самый момент, наконец, Эллис понял, что рядом стоит Пакс. Он повернулся к посреднику, обширно раскрыв глаза.
— Как ты имел возможность поразмыслить, что я тебя кину? — укорил его Пакс и наградил сердитым взором — чересчур сердитым, дабы Эллис ему поверил. — Ты знаешь, где кабинет Пола? Как бы ты его отыскал?
— Раньше я в том месте, где необходимо. Пакс улыбнулся.
— Запрещено и показаться в БМС. Разве у вас возможно было без предупреждения открыть портал во дворец премьера США? Само собой разумеется, у Пола и других участников Громадного мирового совета нет права казнить людей по собственной прихоти, как в ваши дни, но всё равняется — это невежливо.
Эллис невольно заулыбался. Он так был рад Паксу, что кроме того не стал его поправлять. Но, по пути через парк Эллис припомнил исторические граммы и задумался, а правда ли посредник ошибался? Две тысячи лет — срок большой. Быть может, когда-то в Америке и был премьер, и он вправду казнил неугодных.
Пакс вёл его через площадь по огромным фигурам из потёртого металла. Эллис не имел возможности разобрать, что они воображали, но подозревал, что из окон вид раскрывался прекрасный. Вдалеке между строениями змеилась широкая лента реки, по которой шли классические яхты: и всевозможные суда, и экзотические суда с прозрачными, совершенно верно
стеклянными, парусами. Но не было ни сухогрузов, ни барж, каковые населяли Детройт- ривер. Всё в нашем мире существовало для удовольствия, словно бы любой его обитатель пребывал в бессрочном отпуске. Где же все фабрики? Где рабочие с отбойными молотками на дорогах? Где, в итоге, сами дороги?
Дабы на Эллиса обратили внимание, не потребовалось и трёх секунд. К нему повернулись все лица. Прохожие замерли и поражённо уставились. Чуть они с Паксом пошли, остальные расступились, провожая их круглыми глазами; кто-то открывал рот, планируя что-то сообщить, но Пакс не снижал шага, и Эллис следовал за ним. Он решил не оборачиваться, но слышал за спиной приглушённые голоса и мог представить, как сзади, завихряясь, растёт поток людей.
Отыскать Громадный Всемирный Совет выяснилось не так уж и сложно. Строение правительства, как и положено, выделялось среди остальных, занимая центр площади, а на его крыше сиял громадный земной шар из золота и меди. Но глобус Полого мира изображал не материки, а литосферные плиты. На их поверхности были прочерчены узкие границы континентов, казавшиеся блёклым наброском, чуть заметными родимыми пятнами. Азия и Европа дробили одну огромную плиту, Арабский полуостров занимал другую. У Африки и обеих Америк были личные, намного больше континентов, в силу того, что их большую часть скрывали океаны. Эллис увидел на глобусе и другие незнакомые плиты, а также несколько небольших: у северо-западной части береговой полосы США и около Антарктики. Возможно, тут Эллис и был: на маленьком кусочке в самом основании мира между бывшей мысом и Аргентиной Хорошей Надежды.
В строение Совета, несмотря на стены из блестящего тёмного мрамора, выяснилось просторным и ярким, полным различных мозаик и статуй. На самой большой затейливо подогнанные плиточки составляли надпись «Полый мир». На взгляд Эллиса, строение имело возможность принадлежать не правительству, а музею, да к тому же очень респектабельному. Температура в холле была такой же, как на улице, что уберегло Эллиса от очередного приступа кашля. Но, «на улицу» они и не выходили, напомнил он себе, из одной помещения в другую.
В холле практически никого не было, среди них и администратора. Пакс направился прямо к стенке и коснулся блестящего мрамора, на котором тут же засветился экран. Посредник перешёл из одного меню в второе и скоро отыскал Пола-789. Внизу тянулся перечень имён и, к собственному удивлению, Эллис заметил в нём «Эллис Роджерс», а по соседству — «Пакс- 43246018». Посредник надавил на них, и рядом открылся портал.
Пройдя на другую сторону, они попали в маленький круглый кабинет. Стеклянные стенки открывали панорамный вид на город с высоты птичьего полёта. Среди кабинета стоял красивый круглый столик, на котором была выгравирована подробная карта, по- видимому, Полого мира изнутри, а по центру размешался глобус тектонических плит.
— Вам очень рады, — раздался приятный женский Глас. — Меня кличут Балмора.
Председатель Совета Пол скоро к вам присоединится. Присаживайтесь.
Эллис с Паксом заняли два из четырёх кресел. Пакс сидел с напряжённо прямой спиной, разглаживая полы сюртука и поминутно поправляя котелок.
— Ты, я наблюдаю, ко мне нечасто заходишь? — Эллис, ничего не зная о репутации Пола, наоборот, был совсем спокоен. Вот появляйся он в Круглом кабинете либо во дворце, то, быть может, понервничал. Но эта комнатка имела возможность похвастать лишь красивым столиком, а Эллис в своё время повидал кабинеты директоров с убранством повнушительнее.
— Я был в Вегенере всего один раз и весьма в далеком прошлом, а в самом БМС — по большому счету ни разу.
Я уже не говорю про кабинет Председателя Совета.
Открылась дверь, и Пакс взлетел с кресла, растянувшись, совершенно верно солдат по стойке смирно. Не зная, как положено себя вести, Эллис последовал его примеру.
В кабинет вошёл очередной клон Пакса. Так так же, как и прежде Эллис принимал окружающих, не смотря на то, что осознавал, что, раз Паксу всего пара сотен лет, он намного младше остальных. О чём и сказало число по окончании имени. Эллис уже додумался, что оно, как автомобильный номер либо логин на сайте, говорило о возрасте человека и, возможно, на положение в обществе. Эллис кроме этого подумывал, что числа отражают популярность имён, пока не выяснил, что геоманта кликали Гео. И, наверное, Гео-24 был весьма ветхим: до него появилось всего двадцать три вторых. Пол-789, при таких условиях, младше, а Пакс-43246018 если сравнивать с ними — легко младенец.
— Превосходно, вот и вы, — приветствовал их вошедший. — Я Пол, Председатель Совета.
Весьма рад с вами познакомиться. Прошу, садитесь.
Пол также был одет, но позаимствовал стиль куда более старый, чем Пакс с Вином. На нём была ярко-оранжевая греческая тога, застёгнутая на плече изысканной золотой пряжкой с изображением литосферных плит. Такой же лысый и смуглый, как все, Председатель Совета первый показался Эллису обычным человеком, наподобие одного из тибетских монахов, которых он видел по телевизору и на обложках «National Geographic». Пол церемонно поздоровался, стоя с прямой спиной и заложив руку за складки тоги на манер Наполеона.
— Благодарю, что приняли нас, — сообщил Пакс и опустился в кресло. Эллис также сел, всё ещё рассматривая Председателя Совета.
Пол, разумеется, был не меньше впечатлён самим Эллисом а также согнулся взглянуть, что от него скрывает стол.
— Превосходно, легко страно.
— Эллис Роджерс — настоящее чудо, — дал согласие Пакс. — Уникальный. Как я уже вам писал, они прибыли из начала двадцать первого века: задолго до создания ИСВ и строительства Полого мира, кроме того перед тем, как «Монсанто» в первый раз разместило фермы под землёй. В их мире люди ещё жгли ископаемое горючее, ели убитых животных и всю жизнь проводили наверху, надеясь на милость погоды.
Эллис удивился, в первый раз услышав, дабы посредник сказал таким формальным и вместе с тем восхищённым тоном.
— Подлинный Дарвин, — кивнул Пол. — И вы отправились к нам, как Герберт Уэллс, на машине времени, которую сами же выстроили?
— Да, в гараже собрал. Не так уж и сложно было. Всю работу за меня сделал учёный по имени Хоффман: я строил по его теории.
— какое количество вы у нас пробудете? Вы имеете возможность возвратиться в своё время?
— Нет, это билет в один финиш. Я сейчас останусь тут, не смотря на то, что и ненадолго.
— Отчего же?
— Ну, дело в том, что… у меня важная заболевание, и… Председатель Совета поднял руку.
— Пакс уже растолковал мне это в сообщении, и поведал, как вы остановили убийцу, что лишил судьбе одного из отечественных дорогих геомантов. Поверьте, у вас в долгу целый Полый мир, и мы исправим любой недостаток в вашем теле. Вы для нас — сокровище. И храбрец к тому же! Но не поразмыслите: мы бы и без того вам помогли. В ИСВ обожают
непростые задачи, а трудиться с настоящим Дарвином, что ж… — Пол не отыскал слов и, протянув ладонь, пожал Эллису руку. — Мы о вас как направляться позаботимся.
Председатель Совета повернулся к Паксу:
— Благодарю вас за то, что привели Эллиса Роджерса, и за ваше участие в раскрытии убийств. Пакс, вы оказали Полому миру бесценную услугу. Я прослежу, дабы вас не забыли.
Пол коснулся броши на плече и за креслами снова открылся портал.
— И не волнуйтесь, со мной Эллис Роджерс будет в хороших руках. В кабинете повисла тишина. Пакс медлительно поднялся, не поднимая глаз.
— Ещё раз благодарю вас, Пакс, — повторил Председатель Совета.
Опять пришло время прощаться, и не смотря на то, что Эллиса утешили новости о бесплатной операции, он опять почувствовал тоску. Но что тут сделаешь? И чего он по большому счету ожидал? какое количество они с Паксом привычны? Эллис не осознавал собственных эмоций. Лишь знал, что ему нравится общество Пакса, и от мысли, что они больше ни при каких обстоятельствах не увидятся, было так горько, что его охватило уныние.
Но он ничем не выдал этого на лице. «Распустил сопли. Будь мужиком, Эллис». Пакс мгновение колебался, а после этого повернулся, устремив на Председателя Совета важный встревоженный взор.
— Кто таковой Рен?
С лица Пола мигом слетела ухмылка.
— Простите, что вы сообщили? Посредник всерьёз обеспокоился.
— Я задал вопрос, кто таковой Рен?
— Понятия не имею.
Пакс не отводил взгляда, и Глава начал заметно нервничать.
— О чём вы говорили с Гео-24?
Лицо Пола озарилось натянутой ухмылкой:
— Мне думается, Пакс, вам пора уходить.
Тревога посредника переросла в настоящий кошмар:
— Вы не Пол-789!
Пол засмеялся так нарочито, что кроме того Эллиса этим не одурачил.
— А кто же ещё? В другом случае, я бы не смог ко мне зайти.
— Имели возможность бы — с чипом Пола.
Пакс подошёл к столу и стянул тогу с его левого плеча. Ровную смуглую кожу пересекал узкий шрам: заживший, но отлично различимый, такой же, как у самозванца в доме Гео. От неожиданности Пол вскинул руки, и Пакс с Эллисом заметили, что на одной не достаточно безымянного пальца и мизинца.
Пакс ахнул.
— Кто ты?
Всё притворство Пола как ветром сдуло. Он коснулся броши, и пара окон засветились, совершенно верно экран телевизора, продемонстрировав чей-то затылок.
— Гар? — сказал Пол, и голова на экране повернулась. — Мне безотлагательно нужна твоя помощь. Я в опасности.
Пакс толкнул стол, ударив Пола в пузо и перевернув его кресло. Сзади всё ещё мерцал открытый портал.
— Бегом! — крикнул посредник.
Не теряя время на размышления, Эллис рванул с места и выскочил в вестибюль.
Обернувшись, он заметил через портал, как Пол беззвучно прокричал: «Находитесь!»
Опоздал он ещё прийти в эмоцию, как Пакс схватил его за руку и потянул в сторону выхода.
— Нужно выбраться наружу, дабы я имел возможность открыть портал, — растолковал он, выуживая на ходу айпорт из кармана.
— В чём дело? Что им от тебя необходимо?
— От меня — ничего. Им нужен ты.
Воздушное пространство затрещал от множества раскрывающихся порталов, из которых вышла охрана.
— Эй вы! Находиться!
Пакс c Эллисом выскочили наружу под холодный свет фальшсолнца. Пакс приостановился и ввёл что-то на своём устройстве, по окончании чего перед ними появился портал. Прочно сжимая руку Эллиса, Пакс прыгнул с ним на другую сторону.
—
Эллис оказался на огромном стадионе. Вверх последовательностями уходили десятки тысяч мест, практически все занятые людьми, каковые с увлечением следили за игрой на зелёном поле. Масса людей заревела, кое-какие зрители быстро встали на ноги и захлопали. Их двоих никто не увидел.
Так же, как и прежде не отпуская его руки, посредник взобрался на пара ступеней и обогнул колонну с крупой белой надписью «Сек. Б 200-300».
— Где мы? Что произошло? — Эллис повысил голос, дабы перекричать болельщиков.
— Мы на стадионе «Тузо», — ответил Пакс, лихорадочно что-то набирая на айпорте.
— Я был тут несколько дней назад. Сохранил место в памяти, а на данный момент некогда было выбирать.
Эллис выглянул из-за колонны: по полю летало три мяча в один момент. Формы у спортсменов не было, вместо этого их покрывала краска различных цветов. По-видимому, игралось три команды: светло синий, оранжевая и жёлтая.
— В чём дело? Что это было в кабинете Пола? При чём тут какой-то Рен?
Пакс колдовал со своим устройством, иногда бросая взор на лестницу.
— Необходимо выбрать место подальше из этого, где-нибудь наверху, дабы тебя не нашли.
— А кто меня ищет?
— Я не знаю, но это был не Пол-789. Кто бы то ни был, они связаны с убийством Гео- 24 и, быть может, убили Пола-789.
— Откуда ты знаешь?..
— Имеется! — вскрикнул Пакс и открыл новый портал.
За ним было так мрачно, что Эллис практически ничего не рассмотрел. Посредник опять забрал его за руку.
— Идём, пока нас не поймали.