очень способный палеонтолог-самоучка Владимир Ковалевский — один из тех ученых, каковые прославили русскую науку. Его работы высоко оценил Дарвин. Имя В. О. Ковалевского пользуется всемирный известностью.
Палеонтология — наука о древних ископаемых организмах, каковые когда-то жили на Земле. Кое-какие остатки их — кости, зубы, раковины моллюсков, жёсткие части скелетов иглокожих и т. д.— сохранились в слоях земной коры. Помимо этого, в отложениях земной коры время от времени видятся отпечатки растений и животных. По этим следам и остаткам ученые делают выводы, каким был животный и растительный мир в в далеком прошлом прошедшие времена — довольно много миллионов лет назад. Так, палеонтологические находки дают ученым возможность вернуть историю судьбы на Земле.
Владимир Онуфриевич Ковалевский
Палеонтология как наука появилась лет полтораста назад (см. ст. «Жорж Кювье»). Раньше не обращали внимания на остатки вымерших животных, вычисляли их «игрой природы».
Позднее такие остатки стали собирать и обрисовывать, не уясняя их значения: к примеру, большие кости ископаемых слонов вычисляли костями древних великанов. В эру Петра I в одном русском монастыре над такими костями монахи помогали молебны, выдавая их за кости какого-либо святого. Ученые осознавали, что палеонтологические находки — это остатки некогда живших и вымерших животных. Но просматривать эти «древние летописи», т. е. делать верные научные выводы, они обучились только в XIX в. Заслуга В. О. Ковалевского и содержится в том, что он продемонстрировал на отдельных примерах, как необходимо расшифровывать эти летописи и восстанавливать по ним историю развития животных.
Биография В. О. Ковалевского весьма занимательна. Она показывает, как много может сделать за маленький срок одаренный человек, в случае, если возьмется за дело с энергией и любовью.
Появился Владимир Онуфриевич Ковалевский в 1842 г. Его родители — помещики Витебской губернии — вовсе не желали, дабы сын их стал ученым. Они отдали его в школу, которая готовила чиновников и юристов-администраторов. Но Владимир Онуфриевич не захотел стать юристом. По окончании смерти отца он получал деньги литературным трудом, переводами книг. Двадцати пяти лет Ковалевский женился на девушке, которая обнаруживала превосходные способности в математике и потом стала известным математиком. Это была Софья Васильевна Ковалевская.
В то время в РФ дамам не было возможности получать образование высшей школе, и Ковалевский уехал вместе с женой в Германию, в г. Гейдельберг, где Софья Васильевна поступила в университет. Владимир Онуфриевич занялся естественными науками — вначале геологией, а позже палеонтологией.
Заинтересовавшись данной новой, еще мало созданной областью знания, Ковалевский за пара лет в совершенстве овладел ею. Не посещая университета, он самостоятельно прочел особую литературу на трех языках — немецком, французском и британском — и начал объезжать музеи Европы, где были собраны палеонтологические коллекции. Он побывал в Мюнхене, Париже, Лондоне, везде изучая остатки древних млекопитающих, в основном из отряда копытных. На это ушло пара лет.
Какую же цель себе ставил Ковалевский? В 60—70-х годах XIX в. наибольшим событием в области биологии была теория Дарвина о естественном развитии животного мира. У Дарвина было уже довольно много приверженцев, но было много и соперников. Соперники утверждали, что учение Дарвина об трансформации видов животных не доказано, поскольку никто конкретно не замечал процесс исторического развития животных в природе. Согласно их точке зрения, имелись лишь косвенные доказательства справедливости учения Дарвина, прямых же доказательств не было. Сам Дарвин превосходно осознавал, какое значение имели возможность бы иметь для его теории находки ископаемых животных: они были бы фактическими документами истории развития животного мира. Но палеонтология в ту эру была еще слишком мало развита. Существовали только описания древних находок, но ни сравнения находок, ни предстоящих выводов не было.
Ковалевский стал горячим приверженцем теории Дарвина. Поэтому ему и пришла в голову радостная идея доказать справедливость данной теории на палеонтологических находках. Для этого следовало выбрать какую-нибудь группу ископаемых животных, которая была бы лучше вторых представлена в европейских музеях, сравнить кости этих животных и сопоставить древние формы с более новыми. Для того чтобы изучения тогда еще никто не проводил, и Ковалевский первый без шуток занялся этим. Вот по какой причине ему потребовались такие продолжительные розыски в музеях Европы.
Реконструкция ископаемого предка лошади — анхитерия
Наконец, он избрал группу копытных млекопитающих и на первых порах принялся шепетильно изучать ископаемого предка лошади, названного анхитерием. Кости этого животного отыскал в свое время в каменоломнях недалеко от Парижа известный естествоиспытатель Кювье, Ковалевский разыскивал во французских музеях кости анхитерия, разглядывал их, зарисовывал, сравнивал между собой. Он изучал любой холмик, каждую впадину на этих костях. Форма кости связана со строением мышц, для которых кости с их ямками и выступами являются местом прикрепления. Мускулы — органы перемещения животного, а действия животного связаны с его образом судьбы, методами передвижения, питания и т. д. Следовательно, образ судьбы животного отражается на костях, на их форме и положении.
Рассуждая так, ученый создавал из остатков в далеком прошлом провалившегося сквозь землю животного его живой образ. Располагая в один последовательность одноименные кости древних и более новых представителей той же группы, Ковалевский подмечал, как изменилась таили другая кость. Из этого он заключал, в каком направлении изменялось животное. Так он восстанавливал историю развития данной группы животных. Изучив ископаемых предков лошади, Ковалевский доказал, что они связаны между собой постепенными переходами. В следствии изучений Ковалевского развития лошади и история возникновения стала совсем ясной.
У изученного Ковалевским анхитерия было на ноге три пальца. У многих млекопитающих — на ноге пять пальцев, а у современной лошади — всего лишь один. По бокам плюсневой кости у лошади скрыты под кожей две мелкие косточки. Ковалевский предположил и доказал, что эти косточки — исчезающие остатки боковых пальцев анхитерия. Предки лошадей опирались при ходьбе и беге на средний палец. Боковые же пальцы не касались почвы и с течением времени провалились сквозь землю, говоря научным языком, атрофировались. Такое развитие современной лошади шло понемногу, во множестве поколений, приблизительно 20 млн. лет. По окончании Ковалевского многие ученые Северной Америки и Европы разыскивали ископаемые остатки предков анхитерия. По способу Ковалевского была восстановлена практически полная родословная лошади. В начале данной родословной ставят сейчас маленькое животное, ростом с лисицу, — так именуемого гиракотерия. От него и случились все промежуточные звенья в родословной лошади, среди них и анхитерий.
Изучение Ковалевского было лучшим подтверждением мысли Дарвина, что животные не всегда были такими, какими мы их видим сейчас, а изменялись и со временем стали непохожими на собственных предков.
Ковалевский установил, что относительная целесообразность строения организмов вырабатывается в связи с определенными условиями среды. Достигается она различными дорогами — глубокими и поверхностными трансформациями в строении организмов. Это главное положение в палеонтологии носит название закона Ковалевского.
Ковалевский замечательно осознавал значение собственных палеонтологических изучений для обоснования дарвинизма. Вот что он писал Дарвину в предисловии к одной из собственных работ: «Плодотворное влияние ваших умных идей на все отрасли естественных наук должно было, конечно, встретить громаднейший отзвук в геологии и палеонтологии, в силу того, что именно в пластах Почвы, таящих угасшие «звенья великой цепи», должны были бы мы искать хорошие, недвусмысленные доказательства в пользу основанной вами теории эволюции. Я постарался, опираясь на правильные анатомические основания, представить движение данной эволюции для некоей части животного мира и могу кроме того заявить, что для некоторых из основных типов отечественных существующих еще сейчас наземных млекопитающих данный движение развития удается представить так ясно, что чуть ли может оставаться сомнение в правильности теории эволюции.
Родословная лошади по геологическим периодам и историческое распространение ее предков по материкам
расширение и Дальнейшее развитие установленных вами главных положений, их фактическое обоснование ясными, недвусмысленными примерами должно неизбежно содействовать тому, дабы направить палеонтологическую науку на новые пути, и я с уверенностью ожидаю того близкого будущего, в то время, когда станет вероятным представить происхождение всех существ столь же легко и светло, как происхождение группы, которою я тут занимался».
Первая работа Ковалевского об других предках и анхитерии лошади была напечатана на французском языке в «Ученых записках» русской Академии наук в 1873 г., и тогда же показалась на русском отдельной книгой. Эту работу Ковалевский представил в качестве диссертации в Петербургский университет, где в 1875 г. стал магистром. В эти же годы он написал еще пара работ, посвященных той же группе копытных, где развивал собственные идеи о «цепи родственных форм», ведущих к современной лошади.
Все палеонтологические труды Ковалевского написаны в течение 5—6 лет на протяжении его нахождения за рубежом, до возвращения в Санкт-Петербург. Ранее Ковалевский не занимался палеонтологией и геологией. И за маленький срок, за который студент только успевает взять высшее образование, Ковалевский не только овладел совсем новой для него профессией, но и сделал в данной области последовательность открытий.
Как же это имело возможность произойти? Само собой разумеется, тут дело не только в выдающихся свойствах ученого. В научной работе ему весьма помогало красивое знание зарубежных языков. Помимо этого, Ковалевский, воистину влюбленный в науку, отличался огромным трудолюбием, упорством, настойчивостью и трудился с тем неудержимым энтузиазмом, что способен делать чудеса. Все это и было обстоятельством того, что Ковалевскому удалось совершить редкий в истории науки подвиг.
Дарвин высоко оценил изучения Ковалевского. Но в РФ того времени не понимали их значения. Кроме того геологи оказали его трудам холодный прием. Одесский доктор наук Синцов, к которому Ковалевский первоначально обратился, провалил его на магистерском экзамене как недоучившегося студента. Не встретил Ковалевский нужной помощи и в Столичном университете, где в 1881 г. начал просматривать лекции студентам.
Финиш Ковалевского был весьма печальным. Живой, впечатлительный, он легко поддавался настроениям.
Его глубоко огорчило непризнание на родине, а к этому присоединились и служебные проблемы. Подавленный всеми невзгодами, Ковалевский не выдержал и 16 апреля 1883 г. покончил с собой. Ему было тогда всего 40 лет. Это была огромная утрата для науки. Мировая слава пришла к Ковалевскому уже по окончании его смерти, в то время, когда он был признан не только превосходным продолжателем учения Дарвина, но и очень способным основателем новой науки — эволюционной палеонтологии.