На счету известного американского изобретателя Томаса Алвы Эдисона (1847—1931) более 1000 патентов. Детство Эдисона возможно легко себе представить, прочтя книгу М. Твена «Приключения Тома Сойера». Жил он в таком же мелком городе США и был таким же смышленым и предприимчивым пареньком, как Том Сойер. Его равно как и Тома, вычисляли ленивым учеником, не смотря на то, что внимательный преподаватель имел возможность бы подметить в нем склонность и природную любознательность к изучениям. В подвале дома он устроил химическую лабораторию и ставил в том месте разные испытания.
В 12 лет Томас кинул школу и стал разносчиком газет. Позже он освоил профессию телеграфиста, блестяще изучил технику телеграфирования, телеграфный аппарат. Первое изобретение Эдисона связано конкретно с телеграфным аппаратом. Сделал он это изобретение для собственного наслаждения: сконструировал приставку, которая машинально и иногда отправляла условный сигнал на станцию, подтверждающий, что телеграфист бдительно дежурит у аппарата. А сам он сейчас дремал. С того времени в течение более чем 60 лет Эдисон вел напряженную изобретательскую работу, хлопотал о внедрении собственных технических новшеств в производство. Он установил для себя расписание, по которому трудился не меньше 19 часов в день, и только на склоне лет сбавил темп.
Эдисон проявлял упорство и энергию в достижении поставленной цели. Так, поставив перед собой задачу создать завод по производству карболовой кислоты, он практически не выходил из лаборатории, ел и дремал урывками, но проблему решил. Чтобы создать щелочной аккумулятор, он совершил десятки тысяч опытов.
Г В 1878 г. Эдисон обратился к проблеме электрического освещения, отправился по пути усовершенствования лампы накаливания А. Н. Лодыгина. За один год он совершил 6000 опытов в отыскивании наилучшего материала для нити лампы накаливания. И не смотря на то, что лампы Эдисона взяли признание, все же лучший материал для нитей — вольфрам внес предложение А. Н. Лодыгин; нити из вольфрама употребляется до сих пор в большинстве ламп накаливания.
Телеграф кроме этого был известен до Эдисона. Но именно он отыскал метод отправлять по одному кабелю 2 либо 4 весточки в один момент. Телефон изобрел А. Белл, а Эдисон внес в него большие усовершенствования, каковые ликвидировали посторонние шумы и разрешали отлично слышать собеседника на любом расстоянии.
Эдисон как бы подхватывал эстафету первооткрывателей и делал новый замечательный рывок вперед. В этом неуклонном, упрямом перемещении вперед он обнаруживал новое, неизвестное. Так случилось, в то время, когда он разрабатывал способ записи весточек на поверхности плоского вращающегося диска. Игла по спирали наносила на диске точки и тире. Еще один ход вперед — и появляется аппарат, но уже записывающий не телеграфный код, а звуки людской речи, — фонограф. И без того же как ранее Эдисон развивал идеи предшественников, сейчас изобретатели различных государств пошли по открытому им дороги: были созданы граммофон, патефон, электрофон (проигрыватель). Один из первых собственных фонографов Т. Эдисон отправил Л. Н. Толстому, и именно поэтому для потомков сохранен голос великого русского писателя.
На склоне лет Эдисон задумался над тем, дабы отыскать себе преемника. Только двое из 40 претендентов выдержали сложнейший экзамен, но… Эдисон не повторился.