Мезозойская эра — «эра средней судьбе» — делится на три периода: триасовый, юрский и меловой. В триасовый период суша занимала огромные площади. На территории Европы, среди них и Европейской части СССР, были широкие материковые равнины. В триасовых отложениях видятся останки стегоцефалов, достигавших время от времени огромных размеров, как к примеру мастодонзавр — с головой более одного метра. Триасовые стегоцефалы были жителями водоемов, в основном донными формами, о чем свидетельствует строение их глазниц: они очень сильно сближены и обращены прямо вверх. По-видимому, стегоцефалы лежали часами на дне водоемов, подстерегая неосторожную жертву — рыб или других водных животных.
История стегоцефалов в триасе кончается. Эта некогда большая и разнообразная несколько понемногу уступила собственный господство более высокоорганизованным животным — пресмыкающимся, каковые в мезозойскую эру становятся самый обширно распространенными животными среди позвоночных, населяя не только сушу, но и воздух и воду.
Динозавры середины мезозоя
Котилозавры и зверообразные пресмыкающиеся к концу триасового периода также вымирают, их сменяют архозавры — пресмыкающиеся, характерные для мезозоя. Последние зверообразные пресмыкающиеся — цинодонты («клыкозубы») в полном смысле зверообразны, весьма похожи на зверей, т. е. млекопитающих. Представителя цинодонтов — циногната — возможно принять скорее за млекопитающее, нежели за рептилию, т. е. пресмыкающееся; особенно громадное сходство в строении черепа, весьма похожего на череп собаки либо волка. Зубы такие же, как у хищных млекопитающих,— подразделяются на резцы, клыки и коренные. Такое же сходство и в строении скелета в целом. Еще громадным сходством с млекопитающими владеют иктидозавры, которых продолжительное время вычисляли млекопитающими и только сравнительно не так давно отнесли к рептилиям. Цинодонты и иктидозавры весьма близки к ярким предкам зверей, что обосновывает происхождение млекопитающих от рептилий. Одна из самых занимательных групп мезозойских пресмыкающихся — архозавры, т. е. «родоначальные ящеры». Они делятся на текодонтов, динозавров, крокодилов и летающих ящеров.
Для большинства архозавров характерно двуногое хождение. Триасовые архозавры были маленькими животными, похожими на ящерицу и хищными по образу судьбы. Зубы у них сидели в отдельных ячехшах, откуда и наименование «текодонты» («ячеезубые»). Двуногое хождение у текодонтов уже отлично выражено — задние конечности намного больше и массивнее передних.
Что же было обстоятельством происхождения двуногого хождения? Доктор наук И. А. Ефремов считает, что в триасе, с его равнинным ландшафтом, создались подходящие условия для заселения наземными позвоночными открытых пространств (в палеозое наземные позвоночные обитали по большей части в лесах или в зарослях по берегам рек). А на открытом пространстве принципиально важно видеть как возможно дальше, дабы одновременно с подметить опасность либо добычу. Архозавры и были конкретно той группой наземных позвоночных, которая перешла к обитанию на открытых пространствах, не смотря на то, что кое-какие архозавры жили в воде а также в воздухе (летающие ящеры), что соответствующим образом сказалось на их строении.
В конце триаса показалась вторая несколько архозавров — динозавры («динос» — по-гречески «необычный», «ужасный»). Среди них были не только хищные, но и травоядные динозавры — зауроподы. Сначала, как и хищные динозавры, они были двуногими животными, а после этого (в юрский период) в связи с приспособлением к обитанию в воде, куда, по-видимому, их «загнали» хищные собратья, они снова возвратились к четвероногому хождению. Триасовые динозавры если сравнивать с юрскими и меловыми гигантами «малы»: их протяженность «всего-навсего» 5-6 м.
Из вторых групп пресмыкающихся, показавшихся в триасе, отметим черепах и клювоголовых. Обе группы дожили сейчас. Единственный современный представитель клювоголовых — гаттерия обитает лишь в Новой Зеландии. Триасовые черепахи, в отличие от более поздних, не владели свойством втягивать под панцирь голову, конечности и хвост. Эти части тела у них были покрыты шипами.