Народное хозяйство нашей страны высокоразвито, обширно и сложно. Советский народ — хозяин десятков тысяч промышленных предприятий, колхозов и совхозов, огромной сети железных и шоссейных дорог, школ и больниц, научных и других учреждений. В народном хозяйстве занято 130 млн. человек. Все это хозяйство должно работать слаженно, ритмично.
Надо полностью использовать все производственные возможности и ресурсы страны, обеспечивать пропорциональное развитие промышленности: предотвращать излишки ненужных изделий и не допускать дефицита нужной продукции.
Планомерное развитие общественного производства, возможное только благодаря социалистической (всенародной) собственности на средства производства, осуществляется благодаря научно обоснованному единому хозяйственному плану.
Основы теории и практики планирования в масштабах всего народного хозяйства были разработаны В. И. Лениным. Под его руководством закладывалась и формировалась система органов планирования. В 1917 г. был создан Высший совет народного хозяйства (ВСНХ), который стал первым планирующим органом Советского государства. Под руководством В. И. Ленина создавался план ГОЭЛРО (1920) — первый перспективный план развития советской экономики. В 1921 г. организована государственная общеплановая комиссия (Госплан), которой было поручено разрабатывать единый народнохозяйственный общегосударственный план и рассматривать производственные планы отдельных хозяйственных организаций.
Теория и практика социалистического планирования выработала 3 вида народнохозяйственных планов: долгосрочные — на 10 и 20 лет, пятилетние, годовые. Долгосрочные планы выражают главные направления экономического, технического и социального развития страны, намечают очередность решения важнейших народнохозяйственных проблем. Пятилетние планы предусматривают решение крупных экономических и социальных задач, намеченных на пятилетие. Они составляются исходя из принимаемых съездом КПСС директив. В годовом плане уточняются задания пятилетнего плана, учитывается ход его выполнения.
Народнохозяйственные планы составляются по отраслям (отраслевое планирование) и по экономическим районам страны, республикам (территориальное планирование). В территориальных планах увязываются планы расположенных в данном районе предприятий и организаций различных отраслей. Все планы должны быть согласованы между собой.
На XXVII съезде КПСС подчеркивалась необходимость обеспечить оптимальное сочетание отраслевого и территориального управления хозяйством, комплексное экономическое и социальное развитие республик и регионов, налаживание рациональных межотраслевых связей.
Важное значение имеет планирование межотраслевых и межрайонных комплексных объектов. Примером их может служить Тюменский нефтегазовый комплекс, включающий ряд связанных между собой объектов, необходимых для добычи и снабжения страны нефтью и газом, или район Байкало-Амурской магистрали со всеми тяготеющими к ней производствами и новыми городами.
Первичное звено всей системы народнохозяйственного планирования — план производственного предприятия (объединения). Он разрабатывается на основе указаний, которые поступают от вышестоящих органов (министерств, ведомств), и с учетом предложений самого предприятия. Планы министерств и ведомств — это планы развития данной отрасли. Все планы исходят из общегосударственных задач. В планах союзных республик предусматривается развитие народного хозяйства каждой республики.
Планы развития народного хозяйства утверждаются на сессии Верховного Совета СССР и после этого становятся законом, обязательным к исполнению.
Планирование народного хозяйства осуществляют центральные органы — Госплан СССР, министерства и ведомства СССР, Госпланы союзных и автономных республик, местные плановые органы и плановые органы предприятий.