Брак на выживание
Пролог
— Она ожила! Взгляни! Я смог вдохнуть в нее жизнь! — юный волшебник, гордость Академии, радовался как мелкий ребенок, что взял в качестве подарка самое желаемое.
— Леморт, осмотрительнее! Ты на данный момент упокоишь ее, — постоянный помощник и верный друг, как в годы студенчества, так и в этих изучениях, пробовал вразумить волшебника, что растягивал нити заклинания, пробуя привязать их к подопытной кошке. Ее душа на данный момент заключалась в теле сравнительно не так давно погибшей девушки. Утопленницы.
— Осталось мало подправить, — бурчал себе под шнобель колдун, свивая нити заклинания.
Поглощенный успешным опытом, он дернул их мало сильней, чем было нужно. Этого хватило. Нити вырвались из рук Леморта. Оживший труп соскочил со стола и ринулся на стоящего рядом ассистента. Не успев среагировать вовремя, волшебник застыл на месте, с кошмаром замечая, как хрупкая женщина перегрызает горло его приятеля, а он ничем не имеет возможности ему оказать помощь. Данный опыт осушил его резерв и, сорвавшись, забрал кучу сил, отчего утопленница и резвилась в лаборатории.
Тем временем, женщина, убив ассистента, начала подбираться к создателю, сидевшему на полу. Беззащитному, как будто бы котенку. Он следил за каждым шагом еще сравнительно не так давно мертвого тела. Но, в то время, когда девушке оставалось сделать всего два шага до волшебника, помещение осветила броская вспышка.
— Леморт Кинита! — раздался грозный раскатистый голос. — Вы обвиняетесь в нарушении законов мироздания Арая!
Золотой дракон, показавшийся из ниоткуда, заполнил все свободное пространство громадной замковой лаборатории от пола до потолка. Его голова склонилась к парню, и Леморт замечательно видел вечность, плескающуюся в глазах представителя первой расы мира.
— За содеянное вами, все жители замка станут его пленниками. Никто и ни при каких обстоятельствах не сможет разглядеть либо услышать вас. Единственной возможностью снять наказание, будет выполнение следующих условий. Раз в пятьдесят лет вам, Леморт, предстоит жениться на выбранной драконами девушке, которую по окончании свадьбы мы будем привозить в замок. Если она за первые два года брака выживет среди вас, и ты сможешь полюбить ее, то заточение окончится. В противном случае она станет таковой, как вы: невидимой и неслышимой. И пока не найдется следующая претендентка, все в замке будут пребывать в волшебном сне. Вы станете бодрствовать, только до тех пор пока жива ваша супруга, Леморт, — раздался решение суда, как будто бы гром средь ясного неба, отдаваясь каждым звуком как ударом похоронного колокола в душе оторопевшего приятели.
Дракон выдохнул волшебное пламя, уничтожая все записи волшебника и итоги опыта, погружая замок и его жителей в продолжительный сон на ближайшие пятьдесят лет…
Девять жен уже сменились друг за другом. Любой раз Леморт просыпался в возрасте двадцати пяти лет в надежде на спасение от проклятия. И не заявить, что девушки-жены ему совсем не нравились, но и не пребывало той, что имела возможность затмить жажду знаний в запретной области и поселить в душе любовь. Кроме того в случае, если Леморт и захотел бы полюбить одну из них, девушки уходили раньше, чем в его сердце имело возможность бы проснуться хоть какое-то чувство.
Так как самое основное дракон забыл сообщить. Выжить молодым женам выяснилось непросто. Замок преобразовывался в ловушку для них, неизменно подстраивая несчастные случаи. Немногие смогли и месяц выдержать, преобразовываясь в незримых слуг этого каменного стражника. Само собой разумеется, по окончании смерти первой жены Леморт готовься к такому повороту. Так как его дар волшебства просыпался в момент, в то время, когда супруге угрожала опасность. Но предугадать все волшебнику выяснилось не по силам. Раз за разом замок изобретал новые смертельные ловушки для девушек. И Леморту ничего не оставалось, как сохранять надежду, что он сможет предохранить следующую претендентку, полюбить и избавиться от проклятия.
на данный момент же каменный страж снова замер на очередные пятьдесят лет, ожидая новую жертву…
Часть I
От замужества до побега.
Имеется ли жизнь по окончании свадьбы?
Максим Звонарев
Для дамы выйти замуж — это все равно,
что победить, либо проиграть жизнь.
Михаил Лашков
Наша жизнь как течение воды. Обычно она предстает полноводной рекой, медлительно текущей к громадному водоему. У других она как бурная горная река, торопящаяся с неимоверной скоростью и проносящаяся мимо эпизодов судьбы, не останавливаясь на них и не запоминая. Во многие потоки стекаются другие: либо мельче, либо равные. Тогда мы говорим, что рядом с нами по жизненному пути следуют дорогие нам люди.
Я же ощущала себя как будто бы болото. Вода еле-еле текла, и к ней не присоединялись кроме того тоненькие ручейки. Жизнь, казалось, не движется.
Рожденная Леди по крови, я ни при каких обстоятельствах ей не была. Мать отказалась меня кормить, дав одной из служанок. Кормилица растила меня , пока я сама не смогла делать работы в замке в качестве прислуги. И за все это время родители ни разу не отыскали в памяти обо мне.
Вычисляла бы себя им ненужной, но то, что они не отнять у меня принадлежности к семье, вселяло надежду. Я всегда пыталась хоть как-то оправдать их ответ, но так и не отыскала ответа. Разве что растолковывала все жадностью. Огромной, всепоглощающей, немыслимой. Но я не желала в это верить. Неужто родители решили сэкономить на моем образовании, питании, одежде? Так как старшие три сестры и брат приобретали все. Мне же доставались от них обноски. А вместо полноценного обучения смогла только обучиться говорить, как подобает Леди. Было нужно подслушивать диалоги сестёр и родителей. Осознаю, что действовала плохо, но ничего другого мне не оставалось. Так как я не знала, что ожидает в жизни дальше и желала быть хоть мало готовой.
Еще неизменно мучал вопрос: По какой причине я все еще тут? Так как несложнее было полностью от меня отказаться и сдать в приют как девочку, не имеющую семьи.
Одни загадки, отгадок на каковые не знал никто, не считая своих родителей. Но те не торопились со мной ими делиться. Да и по большому счету они всю жизнь делали вид, что меня нет, что я — безлюдное место, не стоящее внимания. Кроме того сестры с братом так же себя вели.
В то время, когда в один раз я не выдержала и решила сбежать из родового замка, весьма удивилась, поскольку слуги не разрешили войти. Оказывается, они смотрели за каждым моим шагом. Больше шанса сбежать мне не представлялось.
Получалось, что я Леди и не Леди в один момент, и наподобие как не нужна и в также время нахожусь в заточении.
Я была не таковой, как мои родные. Вероятнее, я до сих пор была наивна и верила, что в один раз все будет отлично и меня ожидает счастье. И ничего больше не оставалось, как иногда грезить, что в один раз в замок явится красивый принц и, полюбив меня с первого взора, заберет из заточения. Спасет от той непонятных тайн и ненужной жизни. И я смогу полноводной рекой течь по миру, наслаждаясь каждым днем и открывая для себя все новое. Так как об Арае я знаю только по рассказам слуг. А так хочется заметить все собственными глазами. Всю Светлую сторону, на территории которой были владения своих родителей. Взглянуть, как снежные вершины гор искрятся днем в свете двух солнц: Желтого и Оранжевого. Эти дневные светила освещают половину мира. Только на ночь броское Желтое солнце затмевала Лиловая луна, приходящая со Стороны вечной ночи. И все погружалось в приятный полумрак. Но непроглядной темноты тут не было. Ни при каких обстоятельствах.
Хотелось бы заметить и времена дней на Стороне вечной ночи… Говорят, в том месте и днем видны звезды.
И до недавнего времени все так и оставалось, пока в замок не прибыли четверо мужчин. Вот тогда я осознала, что мое болото преобразовывается в бурный горный поток, что мчится, не зная куда, и с огромной скоростью.
Всего за день до свадьбы родители заявили, что меня, семнадцатилетнюю, выдают замуж. Причем это замужество планировалось с самого моего рождения. По какой причине решили совершить обряд до совершеннолетия? Не ясно. Так как осталось год подождать.
И в то время, когда я определила размер выкупа за невесту, то кое-какие вопросы, что были без ответов, прояснились. Меня держали в замке и не отрекались лишь по причине того, что я была обещана самому сильному и ужасному волшебнику в мире! За сундук золота. Исходя из этого в меня не вкладывали ни медяшки, поскольку не видели в этом смысла. Так как и без того замуж заберут. Еще и дали согласие досрочно обряд совершить. Точно по матери и просьбе отца. Жалко… Я для своих родителей была только дорогостоящим товаром, что выгодно реализовали. Похоже, что жадность ими овладела абсолютно.
В первый раз я была счастлива тому, что не такая, как они.
По окончании того, как были раскрыты все карты, я думала, что готова к любым потрясениям, но была неправа. Слуги решили поделиться со мной всеми ужасными слухами о моем будущем муже. И в итоге мне стало дурно. Леморт Кинита, талантливый за неподчинение одним щелчком пальцев оборвать жизнь любого… Это было страшно. Хоть позже он имел возможность возродить, все равно было не по себе. Внезапно я не смогу оправдать его надежды? Посчитает меня недостойной. И просто убьет, чтобы отыскать другую невесту…
Всю ночь я прорыдала над собственной участью. Не радовало ни то, что мне выделили помещение в замке и обращались как с участником семьи. Ни то, что не так долго осталось ждать покину отчий дом и смогу разглядеть, какой он мир за воротами. Так как на следующий сутки обязан состояться свадебный ритуал. Как знать, может это последние дни моей жизни?
И вот на данный момент я иду по ярко-синей дорожке к алтарю в ласково-розовом платье и с накинутой фатой алого цвета. Хоть, по словам матери, костюм и был весьма дорогим и по последней моде эльфов, он меня не радовал. Не о нем я грезила. И не о таковой свадьбе. И тем более, не о таком муже.
Медлительно подняв взгляд, взглянуть на то место у алтаря, где обязан находиться будущий муж, но в том месте никого не выяснилось. Только четверо мужчин из свиты жениха были рядом. Значит, и мужу я не так серьёзна, раз он не прибыл кроме того на собственную свадьбу. Похоже, у меня такая будущее — быть никому не нужной.
Одинокая слезинка скатилась по щеке. Хоть и давала слово себе, что не буду плакать, не сдержалась. Нет, я буду улыбаться ! Пускай все считаюм, что счастлива всему происходящему.
Поднялась наоборот алтаря и жрец Богини Рода начал ритуал. Как будто бы околдованная, я стояла и не слышала ни слова. Мне было все равно: что со мной, где я, что около множество людей, пришедших сейчас повеселиться.
Пришла в сознание, в то время, когда на моем плече уже красовалась брачная печать, свидетельствовавшая о том, что ритуал состоялся, да на пальце красовалось колечко. Гости выпивали, ели, танцевали, шутили и смеялись. Только я одна пребывала за столом для молодых и водила вилкой по тарелке, пробуя подцепить горошинку из салата.
И лишь тогда поняла, что зал украшен так пестро и ярко, словно бы это сделано для того, чтобы было. А уж как — без отличия. И если судить по тем тканям, что были развешаны по стенкам, оформляли не родители. Их жадность не разрешила бы применять дорогие материалы. Тогда… неужто свита мужа украшала?
— Улыбнись, детка! У тебя сейчас свадьба, а не похороны, — мимо проплыла в танце мать.
— Радуйся! на данный момент на тебя наблюдает свита твоего мужа, — пронесся папа, обнимая за талию молоденькую женщину. По-моему, она была какой-то дальней родственницей. Но я имела возможность и совершить ошибку. Родне меня не воображали, как остальных детей графа.
Снова натянула на лицо ухмылку и уставилась в собственную тарелку. Возможно, со стороны выгляжу круглой идиоткой, радуясь еде. Да мне уже все равно.
— Леди, вам не хорошо? — подсел один из представителей свиты.
За все это время я не запомнила, как выглядят прибывшие сваты. Для меня они были многоцветными пятнами, поменявшими жизнь. И сомневаешься, что к лучшему.
— Нет, мне отлично, — ответила, все так же натянуто радуясь.
Юный человек, лет двадцати двух, сидел наоборот и наблюдал на меня. У него были маленькие рыжие волосы. Его карие глаза всегда закрывала непослушная челка, и он ее откидывал рукой. Лицо же приятели высказывало сочувствие. Ко мне? В силу того, что сижу одна либо по причине того, что стала женой его приятеля… привычного… родственника… Кем он приходится моему мужу?
— Я вижу, что вы переживаете, — улыбнулся собеседник. — Не следует. Ваш муж порядочный человек. Он вас не обидит и никому не разрешит это сделать. Вы мне верите?
Верю ли я ему? Вот какое количество живу на свете, столько раз и зарекаюсь верить хоть кому-то, а уж тем более человеку, которого вижу первый раз в жизни.
— Сомневаетесь? — разочарованно сказал мужик. Не запомнила, как его кличут, да и не планировала запоминать, в случае, если честно. — Не следует. на данный момент ваша жизнь абсолютно зависит от мужа.
Вот этого-то я именно и опасаюсь.
— Леди Шемина, может, вы потанцуете со мной? — собеседник протягивал руку. А я кроме того и двигаться не могу.
— Не пологаю, что это хорошая мысль, лэрд, — постаралась отказаться от предложения.
— Наслаждайтесь этим днем. Опасаюсь, вам не скоро еще нужно будет потанцевать, — он все-таки вытащил меня в круг и повел в танце.
Мужик был намного выше меня и не высокий партнерша его не смущала. Я же всегда наступала ему на ноги, но он делал вид, что не подмечает этого. Само собой разумеется, здорово кружиться в танце, но особенного радости я не взяла. Может, при вторых событиях смогу оценить радость. Но не сейчас.
Когда музыка стихла, лэрд проводил меня обратно.
— Вы замечательно танцуете, — улыбнулся он, помогая сесть.
— Вы мне весьма льстите, — сказала в ответ.
Ухмылка так и оставалась приклеенной к лицу все это время. В то время, когда же завершится данный спектакль? Но Лиловая луна не торопилась выполнить мое желание — поскорее закончить данный сутки.
— Ну, счастливица, сейчас ты уже не Авидо, а Шемина Кинита. Как тебе новое имечко? — подсела ко мне мать.
— Что тут, что в том месте… Что так, что эдак… — пробурчала себе под шнобель, радуясь.
— Леморт Кинита плохо богат, так что и ты не будешь бедствовать, — это папа на данный момент намекает на то, чтобы я им отправляла золото? Им мало выкупа?
— Не сомневаюсь. Лишь меня смущает, что при таком достатке сам жених не показался взглянуть на невесту. Неужто ему не имеет значение, как выглядит будущая супруга? — задала интересующий меня вопрос. Может, родители знают ответ?
— Какая тебе отличие, дочь? Раз тебе оказана такая честь, будь умницей, отплати добром, — ответил папа. И это он мне о добре говорит?
— Да она у нас весьма радостна, — влезла мать, пробуя заправить мне за ухо выпавший локон каштановых волос. — Вон как танцевала с лэрдом. Легко она скромница.
До тех пор пока мы говорили и изображали радостное семейство, за нами неотрывно следили из свиты мужа. Похоже, родители до последнего сомневаются, что им заплатят, оттого и устроили это лицемерное представление.
От предстоящего диалога спасло только появление известного менестреля. Все замолчали, в то время, когда он коснулся струн и полился лиричный мотив, полностью отображающий мое сегодняшнее состояние.
Звуки наполнили громадной зал, что сейчас был в первый раз приведен в порядок и украшен многоцветными тканями. Мелодия эхом отражалась от стенку, вторя музыканту. А он пел о том, что жизнь мала, что отечественные грезы — несбыточные. И как правильно было подмечено о том, что выбора нет. Что тут нет свободы. Что она ожидает в том месте, в конце пути, где душа уходит в полет, где нет оков. Где имеется только ветер, что знает, что такое настоящая свобода…
Менестрель замолчал. А позже раздался шквал аплодисментов.
До тех пор пока все были заняты исполнителем, я вытирала бегущие слезы. на следующий день меня увезут из этого, и неизвестно, что будет дальше. Стану ли нужна кому-нибудь? Как ко мне будет относиться супруг?
Прав менестрель. Выбора нет. Но почему-то показалась маленькая надежда, давая слово, нашептывая, говоря, что жизнь изменится к лучшему.
— Леди, вам пора, — подошла служанка, — я провожу вас.
Я взглянуть на небо через раскрытое настежь окно и увидела Лиловую луну. Значит, вправду пора и данный сутки, наконец, закончился.
— Прошу забыть обиду, но на следующий день в путь и я желала бы лечь пораньше, — поднялась из-за стола, легким поклоном прощаясь с гостями.
— Иди, само собой разумеется, дорогая, — ответил за всех папа.
Вот уж вправду, дорогая.
Служанка, как и день назад, помогла помыться и переодеться ко сну. По окончании ее ухода я поднялась около зеркала во целый рост и осмотрела себя с ног до головы. Утром, в то время, когда натягивала свадебное платье, так и не смогла этого сделать. Тогда слезы текли, постоянно, и все около виделось через туман. Только очертания и ничего более.
Из зазеркалья на меня наблюдала женщина с чистым, еще детским, легко округлым, отмытым от грязи и сажи лицом, обрамленным гривой вьющихся каштановых волос. С карими глазами, пухленькими губками и вздёрнутым носиком, каковые, наконец, прекратили радоваться.
Не красивая женщина… Рост в полтора метра далек от совершенства. Но небольшая грудь и тонкая талия придавала невесомости и хрупкости фигуре.
Коснулась ладонью зеркала. Такими пальцами отлично было бы играть на лютне либо втором инструменте, но, увы. Я кроме того в руках ничего аналогичного не держала.
Подмигнула собственному отражению и отправилась дремать. Буду думать, что все-таки замужество — это не финиш судьбы. И супруг не сходу примет решение от меня избавиться.
* * *
Карета, запряженная парой лошадей и сопровождаемая тремя наездниками, выехала со двора замка в начале утра. Утренний туман молочной пеленой висел в воздухе и не разрешал разглядеть ничего вдалеке.
Откуда взялся транспорт, было тайной для всех. Так как прибыли сваты пешком. Не в противном случае как без волшебства тут не обошлось. Но факт имеется факт. В то время, когда я вышла на улицу, чёрная карета с светло синий шторками на окнах ожидала у крыльца.
Все мои вещи уместились в одну маленькую сумку. Родители в качестве приданого вручили мне нижнее белье на смену, да несколько рубах. Кроме того брюк не дали. Похоже, решили и на этом сэкономить. Обрядили меня в темно-коричневое платье с плеча старшей сестры. Местами заштопанное, а кое-где и с заплатками, но оно было намного лучше той одежды, что я носила до этого. И все. Больше мне ничего не полагалось.
Сопровождающие очень сильно удивились, заметив мою маленькую поклажу. Не смотря на то, что, вероятнее, разозлились. Мужик, что день назад со мной танцевал, помог сесть в карету. Позже он продолжительно еще возмущался, в то время, когда тронулись в путь.
— Вам в том месте комфортно, лэри? — спросил приблизительно через час рыжеволосый провожатый. Думается, спутники кликали его Керанином.
Необычное имя для человека.
— Да, лэрд. Благодарю, — культурно улыбнулась в ответ. Мужик кивнул и уехал вперед, а я возвратилась к созерцанию окрестностей.
По причине того, что замок размешался близко от побережья, постоянно ощущался запах морской свежести. И казалось, что слышен звук брызг, разбивающихся о большой скалистый берег.
Глубоко вдохнула таковой привычный воздушное пространство. Возможно, я уже больше ни при каких обстоятельствах не смогу им насладиться. Но эта идея не навевала тоску. Душа хоть и не пребывала на месте от грядущих трансформаций в жизни, но все же была уверенность, что хуже не будет.
Дорога тёмной лентой удирала в поля, покрытые пожелтевшей травой. Осень уже вступила в собственные права, окрасив все в багряно-желтые цвета. Это с ее легкой руки утро встречает нас туманами, а ночи стали намного холоднее. Это она, чародейка, наполнила воздушное пространство прохладой и влажностью, давая предупреждение, что зима прейдет скоро и пора к ней подготавливаться.
До Мертвых земель нам предстояло ехать дней десять. Такое время пути примерно подсчитал папа, говоря, как на большом растоянии находятся мои будущие владения. От одного лишь их заглавия по телу бежали мурашки.
Ходили различные слухи среди слуг в замке о происхождении этих земель. Одни говорили, что в том месте было произведено ритуальное сожжение трупов неприятелей в последней войне. Другие — что в том месте в один раз кто-то убил дракона и его волшебство, выйдя из тела, убила все живое. По третьей версии, это был итог неудачного опыта волшебника, жившего много лет назад. Что-то у него вышло из-под контроля, и оказалось, что почва стала негодной для посева и ни одно растение в том месте не приживается.
И вдобавок говорили, что над владениями всегда висят облака, не пропуская солнечные лучи.
Примечательно, что из этого — правда?
Карета ехала по ровной дороге. От созерцания и мерного покачивания утопающих и равнинной местности в тумане полей, начало клонить в сон.
— Леди, в случае, если хотите, возможно сделать привал, — раздался голоса Керанина, от которого я пришла в сознание.
Мужик подъехал к окну и с интересом наблюдал на меня.
— А возможно я посплю? — задала вопрос, сдерживая зевоту.
— О, очевидно. Вы имеете возможность делать что желаете. Я разбужу вас к обеду, — мужик улыбнулся и снова ускакал вперед процессии.
Он всю дорогу ехал в первых рядах, еще двое сопровождающих ехали по бокам и один сидел на козлах. Вот и делай что желаешь, но в пределах кареты.
Устроилась на широком сидении эргономичнее и, сладко зевнув, заснула.
— Леди, вы так ничего и не покушали? — снова проснулась от голоса Керанина.
Что-то было не так. Карета стояла, а рядом со мной пребывала корзинка с едой. Похоже, меня не стали будить, сохраняя надежду, что от запаха еды сама проснусь.
— Я, наверное, прочно заснула, — необходимо было что-то ответить парню, что открыл створку и подал руку, хотя оказать помощь выйти.
Появлявшись на земле, потянулась, разминая затекшие мускулы. На небосклоне уже показывалась Лиловая луна, своим видом говоря, что пришел вечер.
— Не так долго осталось ждать будем ужинать. А до тех пор пока имеете возможность прогуляться, — внес предложение рыжеволосый и покинул меня, занявшись лошадьми.
Провожатые, оказывается, уже разбили лагерь. Радостный костерок плясал под котелком, а приятели занимались приготовлением еды. Один чистил картошку, второй нарезал вяленое мясо, а третьего не было видно. Может, ушел за дровами?
Решила внимательней разглядеть спутников, каковые готовили ужин.
Большого роста, но, для меня по большому счету практически все были высокими. Так же они были темноволосы и достаточно крепкой комплекции.
На этом схожесть заканчивалась. Но и единственным заметным отличием с этого расстояния была только протяженность волос. У одного они были чуть ниже плеч, и челка всегда закрывала часть лица. Отчего мужик довольно часто откидывал ее назад. У второго же волосы были заплетены в косу длиной ниже пояса, которую ее обладатель позже завязал в узел, чтобы не лезла под руку.
Спутники о чем-то переговаривались, виртуозно орудуя ножами. Я бы непременно порезалась, сделай хоть один таковой трюк острым лезвием. И вдобавок они радовались. Не натянуто, как мои родители, а легко и непринужденно, кроме того заразительно. От вида их ухмылок и самой хотелось радоваться.
Еще мало постояв, решила подойти к костру.
— Я могу вам чем-то оказать помощь? — внесла предложение мужчинам.Не привыкла сидеть без дела.
— Думаю, мы и сами справимся, — улыбнулся в ответ тот, у которого волосы были заплетены в косу. — А вы до тех пор пока имеете возможность прогуляться. Лишь не отходите на большом растоянии.
Прогуляться? А по какой причине бы нет? Раз меня, как добропорядочную, не допускают к работе. Возможно, они не в курсе, что Леди я лишь по происхождению.
Осмотрела местность около стоянки, приметила частые кусты и решила отлучиться по естественным надобностям.
Завершив с намеченным делом, увидела броские красные ягоды на низеньких кустиках. Сорвала одну и покрутила в руках. Думается, это брусника. Да, совершенно верно! Это она!
Раскусила ягодку и поморщилась от кислого вкуса. Отлично! Осмотрелась и поняла, что красных шариков кругом полным полно. Видно по причине того, что финиш лета выдался дождливым, столько уродилось. Не каждый год в замок приносили на продажу эту вкусную ягоду. И не страно, что я загорелась собрать ее как возможно больше, чтобы самой наесться и мужчин угостить. То-то они удивятся!
Подвернула подол платья и начала собирать в него вкусные подарки природы. Азарт захватил с головой. Я ползала на четвереньках, подмечая только очередной куст, на котором краснели брусничные бусинки.
В то время, когда в подоле было уже хватает ягод, осмотрелась и осознала, что заблудилась. Выронила с испугу край юбки, рассыпала все собранное и начала соображать, что же сейчас делать. Остаться на месте и ожидать? Страшно. Идти дальше? Еще больше заплутаю. Так как Лиловая луна уже закрыла Оранжевое солнышко, погружая все в полумрак. К тому же и лес казался однообразным, куда ни посмотри.
Самым верным ответом признала — взобраться на дерево повыше. Может, удастся дым от костра заметить?
Выбрав самое, как показалось, высокое дерево, начала на него залезать. Юбка всегда цеплялась за ветки и сучья, исходя из этого было нужно подвернуть ее и закрепить на поясе.
Я поднималась все выше и выше, пока рука не нащупала что-то колючее и непонятное. Подняла голову вверх и заметила сплетенное что-то в виде корзинки. В случае, если я не ошибаюсь, то это гнездо.
Хотя разглядеть находку, уцепилась за ее край, мало наклонив. Тут же из нее выпали три яйца и разбились о мою голову. Откуда ни возьмись, взлетела птица. Она жутко кричала и кружила около, пробуя клюнуть.
Отмахиваясь от разгневанной хозяйки жилья, не сходу почувствовала, что ветка подо мной хрустнула, и сейчас я падаю вниз. Спас громадной сук, за что зацепилась юбка платья. Я повисла в метрах пяти над почвой, пробуя не шевелиться, так как заметила приближающегося к дереву огромного зверя. Коричневая шкура, огромные лапы, округлые уши. Медведь? Кровь отхлынула от лица.
Тем временем мишка подошел к дереву, обошел его кругом и… сейчас ткань не выдержала.
Я с визгом полетела вниз, прямо на пояснице зверя. От моего приземления у мишки подкосились лапы, он взревел и со скоростью стрелы понесся по лесу. Я же визжала не хуже, чем плакал зверь. От отечественных криков заложило уши.
Держась за шкуру напуганного медведя, не увидела, как он выскочил на поляну. В то время, когда мы промчались мимо провожатых, приятели от неожиданности на пара мгновений опешили, а позже ринулись следом.
— Прыгай! Я поймаю! — звучно крикнул Керанин. Кроме того через визг услышала.
Легко сообщить! Я от страха не то, что прыгнуть, пошевелиться не имела возможности!
— Снимите это с меня!!! — закричал медведь людской голосом.
— Обороте-е-ень! — закричала я, еще крепче сжимая коленками бока зверя.
— Лэри Шемина! Да отпустите же его, наконец! — Керанин бежал рядом и пробовал схватить меня за руку.
— Герри, ну хоть ты будь умней! Остановись, дабы мы сняли с тебя лэри! — иначе бежал еще один провожатый. Тот, у которого были маленькие тёмные волосы.
Наперерез выскочил третий мужик. С волосами, заплетенными в косу. Мой скакун быстро затормозил, и я перелетела через него, выдрав мало шерсти. Поясницы заныла от встречи с почвой, а руки — от взятых ссадин. Похоже, без синяков не обойдется.
Догонявшие нас приятели пробежали мало дальше и также остановились. Постанывая от боли, поднялась на четвереньки, поскольку ноги все еще дрожали от пережитого, и отползла подальше, стараясь держать рычащего зверя в поле зрения. Рядом с ним нервничали двое провожатых, убеждая успокоиться и принять человеческий вид.
В то время, когда мне было лет пять, кормилица стращала тем, что в случае, если буду не хорошо себя вести, то оборотень утащит в лес. Эти детские страшилки до сих пор сидели в голове.
Медведь рыкнул и на моих глазах превратился в одного из сопровождающих. Того, что был кучером на карете. Большой, широкоплечий, с маленькими темно-каштановыми волосами. Он и в самом деле чем-то напоминал медведя.
Мужик пробовал осмотреть собственную пояснице и наряду с этим мало повернулся ко мне задом. Встретившись с ним порванную одежду, с показывающимися под ней ссадинами и синяками, стала снова пятиться, но тут же во что-то уперлась и, взвизгнув, быстро отскочила в сторону.
Повернулась, чтобы разглядеть препятствие. Им был спутник с маленькими тёмными волосами. Он сидел на корточках с закрытыми глазами и не легко дышал. По всей видимости еще не отошел от дикой пробежки.
— Простите, я не знала… — начала отступать сейчас уже от лэрда. Внезапно он также зверь? Так как бежать наравне с медведем ни один человек не имеет возможности. — Простите, я не желала… Я отправлюсь…
С упрочнением поднялась на дрожащие ноги и снова попятилась.
— Лэри, вы куда? — открыл глаза мужик.
— В том направлении, — неуверенно сообщила и махнула рукой, показывая направление за пояснице.
— Поверьте, в том месте оборотней больше нет, — засмеялся лэрд.
Позже он подошел ко мне, дотронулся до кровоточащего локтя и… рана затянулась. К тому же и боль в пояснице ушла! Мужик щелкнул пальцами, и я снова стала чистой и опрятной. Кроме того на платье ни дырочки, ни заплатки не осталось.
— Иду я, значит, по следу, — говорил Герри, в то время, когда все успокоились и сели ужинать. — Как внезапно на меня сверху сваливается что-то и наряду с этим больно цепляется мне в бока. И запах от него был как от сырых яиц. Так в большинстве случаев пауки пахнут. От неожиданности испугался, само собой разумеется! Громадный паук, шутка ли? После этого оно как завизжит, что уши заложило, и все инстинкты начали кричать, что необходимо спасаться и бежать за помощью. А позже оно начало зарываться в мою шкуру. Я уж пологал, что огромный паук меня на данный момент освежует. Так и бегал бы, пока не услышал, как Керанин требует остановиться.
На протяжении рассказа я краснела и кашляла.
— Лэри, а вы нам не поведаете, что делали на дереве, к тому же и в таком виде? — спросил рыжеволосый, откидывая непослушную челку с глаз.
— Я заблудилась и сделала вывод, что с высоты смогу дым от костра заметить, — начала оправдываться.
— А по какой причине от вас так пахло? — задал вопрос оборотень.
— Ну, на дереве выяснилось гнездо… и я решила его разглядеть… а в том месте была яички и птичка…