Ледник — природное образование, воображающее собой скопление льда атмосферного происхождения. Накопившись в достаточной массе, лед при характерной ему пластичности начинает двигаться под действием силы тяжести. В полярных областях Почвы лед образует ледяные купола, щиты, широкие покровы, скрывающие под собой часто сложный горный рельеф. В горах умеренных широт ледники принимают форму потоков, медлительно движущихся в равнинах.
На поверхности отечественной планеты ледники занимают более 16 млн. км2, т. е. около 11% всей площади суши, а их объем достигает 30 млн. км3. В СССР, в арктических и горных районах, насчитывается более 22 тыс. ледников, площадь которых — 78 тыс. км2, а количество воды, аккумулированной в них,— около 2,5 тыс. км3.
Более 99% всей площади ледников Почвы в собственности полярным областям, и по большей части одному огромному ледяному покрову, занимающему целый материк Антарктиды. Толщина льда достигает 4 км, при средней толщине — 1,5 км. В пределах единого покрова различаются отдельные ледяные потоки, текущие от центра материка к периферии; наибольший среди них—ледник Бидмор, стекающий с гор Виктории; он имеет в длину 180 км, ширину — 15—20 км. По краю ледникового щита в Антарктиде обширно распространены громадные ледники, финиши которых находятся на плаву в море. Самый большой шельфовый ледник Росса по площади в два раза превышает территорию Англии.
Второй наибольший ледниковый покров Почвы — Гренландский, покрывающий практически всю территорию огромного острова, площадью около 2 млн. км2. Намного меньше по своим размерам ледники вторых районов Арктики.
Ледники горных районов умеренных широт существуют только на больших высотах над уровнем моря, они тесно связаны с горным рельефом, занимая понижения и долины на горных склонах, по какой причине их и именуют горно-долинными. Много осадков из воздуха, в основном в виде снега, в сочетании с холодным летом— условие происхождения таких ледников. Их формы весьма разны. Значительно чаще ледники находятся в равнинах с характерным корытообразным поперечным профилем (троги). Но так же довольно часто видятся и каровые ледники, занимающие кары — относительно маленькие углубления в склонах горного хребта; висячие ледники в равнинах, обрывающихся крутым уступом, переметные—те, что имеют неспециализированную область питания, из которой они растекаются по одну и по другую сторону хребта.
Горные ледники находятся фактически на всех широтах — от экватора, где они венчают африканские вершины Кения и Килиманджаро и гребень Анд Южной Америки, до полярных государств. Громаднейшие горные ледники находятся на Аляске, в Центральной и Восточной Азии—в Гималаях, Гиндукуше, на Памире и Тянь-Шане. Самый громадный горный ледник СССР—ледник Федченко на Памире, протянувшийся на 71,2 км.
строение и Образование ледников. Ледник имеет в собственных верховьях область накопления снега, что не успевает полностью стаивать за летний период. Это область питания ледника, либо аккумуляции. Тут рождается ледник.
Снег откладывается каждую зиму, но толщина слоя зависит от величины выпадающих в конкретном месте осадков. В центре Антарктиды годовой слой снега — 10— 15 см, и целый данный снег идет на пополнение запасов льда огромного покрова. В Кроноцких горах, в восточной части береговой полосы Камчатки накапливается за зиму не меньше 8—10 м снега. Тут находится «полюс снежности» всей Евразии, и ледники спускаются необычно низко — до высоты 400 м над уровнем моря. В регионах питания ледников Кавказа, Тянь-Шаня, Памира за год накапливается по 2—3 м снега, и этого хватит для восстановления летних затрат на таяние.
Спустившись мало вниз из области питания ледника, возможно достигнуть для того чтобы участка на его поверхности, где величина выпадающих за зиму осадков сравняется с величиной летнего таяния. Это граница области питания, в которой ледник накапливает собственный вещество, и территории испарения и преимущественного таяния — двух процессов, отнимающих у ледника его вещество. Эту территорию именуют областью абляции (от латинского слова ablatio — «отнимаю»). Через нее к реке, вырывающейся из-под ледника, стекают десятки ручьев, собирающих талую воду.
В области питания снег преобразовывается в лед разными методами. В случае, если лето в верхней части ледника так холодное, что снег не только не стаивает, но кроме того и не увлажняется, то в лед таковой снег может превратиться только под громадным давлением в недрах ледника. Маленькое количество талой воды, просачивающееся в снежную толщу, активизирует преобразование снега. Сперва происходит укрупнение кристаллов, уменьшение промежутков между ними—так образуется фирн, переходное состояние от снега ко льду. Предстоящее уплотнение под давлением фирна и вышележащего снега — и вещество ледника делается монолитным прозрачным льдом.
Появившись в глубине ледника, лед медлительно течет вниз по равнине, и непременно его слои пересекаются с поверхностью ледника. Происходит это в большинстве случаев в нижней части области абляции. Самый ветхий лед подвергается самоё сильному таянию. Возраст этого льда зависит от размеров ледника. Для горного ледника — много лет, для арктического — пара тысячелетий, для антарктического ледяного покрова — миллионы лет.
Ледники — «кладовые» воды. Количество воды, аккумулированной всеми ледниками Почвы за тысячи и миллионы лет, соответствует сумме осадков по всей планете практически за полвека и стоку всех рек. Почвы за 700 лет. Это — 75% всей существующей на Земле пресной воды. Ледники заключают в себе как бы резерв пресной воды для человечества.
Для некоторых рек Средней Азии часть ледникового стока доходит летом до 50—70%. Но количество воды, отдаваемой ледниками, очень сильно колеблется в зависимости от условий таяния в данное лето. Исследователи ледников — гляциологи — в 60-х гг. этого века совершили на ледниках Тянь-Шаня, Памира, Кавказа последовательность опытов по неестественному усилению таяния ледников, с тем дабы расширить поступление воды на хлопковые поля в засушливые годы. Было обнаружено, что усилить сток с ледников возможно, покрыв поверхность льда либо снега угольной пылью. В ясные дни таяние возрастало на 25%. Но, гляциологи не рекомендовали применять угольную пыль до тех пор, пока не будут созданы кроме этого способы неестественного пополнения запасов ледникового вещества.