По окончании продолжительного перерыва во второй половине XVIII века Британское Королевское географическое общество в Лондоне подняло вопрос о снаряжении особой экспедиции, которая должна была выяснить, как на большом растоянии возможно пробраться в центральную часть Северного Ледовитого океана, и, в случае, если разрешат события, постараться пройти через Северный полюс в Индию.
Джон Фипс
2 июля 1773 года экспедиция на двух самых лучших судах британского флота «Рес-Хорс» и «Каркас» под командой Джона Фипса вышла из устья Темзы и направилась в район Шпицбергена. На 80°30? восточной долготы и 2° северной широты Фипс встретил целую массу льда. С большим трудом пройдя на пара километров дальше — до 80°48? северной широты, у острова Моффена, и поставив, так, новый рекорд продвижения на север, Фипс поплыл на восток. Убедившись в том, что на 80-81-й параллелях лежит «ледяной вал, не имеющий никаких проходов на север, он должен был повернуть обратно. Некое время экспедиция была зажата тяжелыми льдами, из которых выбралась с трудом в тот самый момент, в то время, когда участники ее уже решили спасаться на гребных судах. Фипс возвратился в Англию.
Не смотря на то, что Фипсу и не посчастливилось пробраться на большом растоянии в глубь Северного Ледовитого океана, ему удалось выполнить последовательность исследований и наблюдений. На протяжении собственного плавания Фипс проводил наблюдения над элементами земного магнетизма, определял влажность и температуру воздуха, изучал животный и растительный мир, составил более либо менее правильные описания результатов всех наблюдений. Фипс и его спутник Форстер пробовали, не смотря на то, что и бесплодно, выяснить в районе, что они посетили, глубину океана.
Участник экспедиции Фипса врач Ирвинг в девяти пунктах выяснил температуру воды на разной глубине моря.
Эти наблюдения дали некое представление о вертикальном распределении температур в Северном Ледовитом океане.