Глобулы — маленькие и практически непрозрачные уплотнения межзвездной среды, выделяющиеся как чёрные пятна на ярком фоне. Различают два типа глобул: мелкие и громадные. Мелкие глобулы выглядят как чёрные вкрапления на фоне ярких газовых туманностей. Их массы, по-видимому, не превышают ‘/ю массы Солнца. Громадные глобулы — это, в большинстве случаев, быстро очерченные чёрные туманности округлой формы, размеры их — меньше парсека. Полная масса газа, что образует эти глобулы, образовывает от 20 до 300 весов Солнца. Из-за практически полной непрозрачности они затмевают свет расположенных за ними звезд и исходя из этого выглядят как «дырки» в звездном небе. Известно около 200 громадных глобул. Практически все они расположены не дальше 500 пс от Солнца. На еще громадных расстояниях глобулы весьма тяжело найти. Всего их в отечественной Галактике должно быть пара десятков тысяч.
Плотность пыли и газа, образующих глобулы, в тысячи раза больше плотности простой межзвездной среды, что растолковывает непрозрачность глобул. В межзвездной среде из-за поглощения пылинками интенсивность излучения падает в среднем в 2—3 раза на пути в 1 кпс. В глобулах, где межзвездная среда сжата и пылинки находятся ближе друг к другу, поглощение быстро возрастает. В громадных глобулах оно может быть больше 10—15 звездных размеров, что соответствует ослаблению света в 10 000 — 1 000 000 раз.
Температура глобул низка и образовывает около 10 К. При таковой температуре атомы межзвездного водорода попарно объединяются в молекулы, так что главная масса вещества глобул представляет собой холодный молекулярный водород. Пыли в них меньше, чем водорода, но конкретно благодаря ее присутствию мы обнаруживаем глобулы на фотографиях звездного неба.
Механизм образования глобул не совсем ясен. Мелкие глобулы в ярких туманностях появились, по-видимому, из отдельных неоднородностей межзвездной среды, очень сильно сжавшихся под действием давления окружающего их тёплого газа. Со временем большая часть из этих глобул «прогревается» и рассеивается. Громадные глобулы имеют массу, достаточную чтобы сжиматься под действием собственного гравитационного поля. Быть может, что конечной стадией сжатия громадных глобул есть образование из них отдельных групп звезд.