В юные годы Фритьоф Нансен взял спартанское воспитание. Он пристрастился к лыжам, спускаясь с самых высоких гор. Нансен занимался плаванием, ходил в долгие походы в самые дикие места Скандинавских гор. Поражала его настойчивость и смелость в достижении цели.
Любовь к морю и жажда открытий неизвестныхземель решили судьбу будущего исследователя Арктики. Взяв степень врача зоологии, Нансен не стал кабинетным ученым. В 1888 г. он первый в мире пересек на лыжах Южную часть Гренландии.
Изучив течения Северного Ледовитого океана, Нансен заключил, что они направлены от берегов Сибири к полюсу. Исходя из этого в 1893 г. на судне «Фрам» он проплыл севернее начал и Новосибирских островов во льдах дрейф к полюсу. На судне велись изучения метеорологических условий, земного магнетизма, растительной, глубин океана и животной жизни; смотрели за скоростью дрейфа и силой ледовых сжатий. Дабы «Фрам» выдержал давление льда, Нансен сконструировал дно корабля округлым. При сильном давлении льдин судно выжималось на поверхность льда. Тройная дубовая обшивка корабля была толщиной около 1 м. Ледовые сжатия не причиняли «Фра-му» никакого вреда.
«Фрам» дрейфовал весьма медлительно, обрисовывая сложные петли, но все-таки двигаясь на север.
Наконец, по окончании двух зимовок, Нансен решил в марте 1895 г. покинуть «Фрам» и вместе с Иогансеном направиться к полюсу. Санный поход был очень тяжёлым. Через 4 месяца спутники вынуждены были развернуть на юг. Соорудив на Земле Франца-Иосифа из камней, меха и земли хижину, они зазимовали. Весной они встретили британскую экспедицию, доставившую их на родину. Скоро возвратились и все остальные участники похода на «Фраме».
Экспедиция Нансена совсем установила, что в центральной Арктике находится глубочайший морской бассейн—с глубинами более 3000 м. Дрейф «Фрама» подтвердил направление перемещения льдов с востока на запад. Удалось установить, что на глубине 200—800 м на большом растоянии на север заходит слой более горячей атлантической воды.
Нансен был борцом за мир, втором юный Советской республики, одним из организаторов за границей помощи голодающим Поволжья в 1921 г.