Перед тем как рельсы положат на шпалы, их пристально контролируют посредством дефектоскопа (от латинского defect — недочёт и греческого scopheo — наблюдаю) — устройства, разрешающего найти недостатки в изделиях из разных материалов. Так как кроме того малый трещина может привести к разрушению изделия.
Самый несложный и дешёвый способ дефектоскопии — способ изделий и неразрушающего контроля материалов с целью установить скрытые недостатки, либо визуальный контроль изделия невооруженным глазом и с применением оптических устройств. Но таким методом в непрозрачных предметах удается найти лишь поверхностные недостатки. Минимальный размер недостатка, обнаруживаемого невооруженным глазом, равен 0,1—0,2 мкм, а оптической совокупностью — нескольким микрометрам. Дабы отыскать недостаток в глубине материала, прибегают к разного рода проникающим излучениям: рентгеновским (см. Рентгеновская техника) и гамма-излучению, нейтронам.
Рентгенодефектоскопия действенна при толщине материала до 25 см. При большей толщине применяют в большинстве случаев гамма-излучение радиоактивных изотопов. Для обнаружения поверхностных недостатков используют кроме этого радиоволны (см. Радио) сантиметрового и миллиметрового диапазона, инфракрасные и ультрафиолетовые лучи.
Широкое распространение взяла ультразвуковая дефектоскопия. Самый известен эхо-способ, в какой-то мере подобный обнаружению объектов посредством радиолокации. Используется кроме этого теневой способ, основанный на том же принципе, что и рентгенодефектоскопия. В капиллярной дефектоскопии искусственно улучшается световой либо цветовой контраст между дефектным и неповрежденным участками. Для этого на поверхность изделия наносят люминесцирующее (светящееся) вещество, которое засасывается капиллярами в другие повреждения и трещины поверхностного слоя совершает их легко обнаружимыми. Данный способ именуют люминесцентной, а время от времени и цветной дефектоскопией. С его помощью выявляют недостатки размерами до 0,02 мм. Существуют и другие, менее распространенные способы дефектоскопии. К сожалению, ни один из способов не есть универсальным, пригодным на все случаи. Любой вид дефектоскопии имеет собственную область применения.
Дефектоскопия на производстве не только оказывает помощь найти ненадежные и недолговечные изделия, но и приносит громадной экономический эффект, поскольку избавляет от ненужной обработки подробностей со скрытыми недостатками.