Во второй половине XVIII в. накопилось большое количество геологических наблюдений, но геология в Западной Европе еще не отделилась от минералогии в независимую науку, как это случилось уже в РФ благодаря трудам М. В. Ломоносова. Лишь в конце века германский (саксонский) минералог Абраам Готлиб Вернер (1750—1817) занялся особым изучением горных условий и пород их залегания и начал читать во Фрейбергской горной академии курс геологии, завлекавший бессчётных слушателей.
Но, растолковывая происхождение горных пород земной коры, Вернер сделал громадную неточность: он утверждал, словно бы бы не только песчаники, сланцы и известняки, вместе с тем гранит, базальт и подобные им породы появились из осадков на дне океана.
Готлиб Вернер
Он учил, что из «хаотической жидкости», словно бы бы покрывавшей когда-то целый земной шар, вначале осели химические осадки, образовавшие «первичные» отложения — массивы гранита, гнейса, сиенита и других кристаллических пород. Над этими «осадками» якобы залегли слои «переходной формации», среди которых уже показались и обломочные горные породы.
Дабы имели возможность появиться осадочные отложения, должна была уже существовать суша. Исходя из этого он предполагал, что уровень вод «глобального океана» к тому времени понизился и обнажилась часть его дна.
Над первичными породами, как вычислял Вернер, залегают вторичные слоистые горные породы — песчаники, известняки, каменная соль, каменный уголь и др., среди которых довольно много ископаемых остатков вымерших организмов.
Наконец, самыми верхними были «наносы» щебня, глины и песка.
Но Вернер не имел возможности отрицать существования застывших вулканических лав, но утверждал, что вулканических пород мало и они не игрались серьёзной роли в образовании земной коры. Извержение вулканов он связывал с подземными пожарами — горением каменного угля.
Установив формации по отложениям горных пород в Саксонии, Вернер не допускал мысли, дабы где-нибудь они залегали в противном случае. Таковой порядок отложения пород, согласно его точке зрения, должен был быть везде на поверхности Почвы, и его ученики старались найти «формации» собственного учителя во всех государствах.
в один раз на протяжении экскурсии в окрестностях Дрездена Вернер обнаружил вершине горы пластообразный «купол» чёрного массивного базальта, что подстилался пластами слоистых пород. Это явление уже не было возможности растолковать с позиций его теории. И все же Вернер настойчиво утверждал, что «базальт, песок и глина — все принадлежат к одной формации, все случились методом мокрого осаждения из когда-то бывшего в этих местах водного покрова… Все базальты — водного происхождения и относятся к числу весьма молодых формаций».
Последователи Вернера, прозванные «нептунистами», настойчиво защищали теорию собственного любимого преподавателя и везде искали доказательств водного происхождения кристаллических пород.
Благодаря авторитету Вернера его ошибочная теория осадочного происхождения кристаллических горных пород была принята учеными и на долгое время затормозила развитие науки о Земле. В частности, были преданы забвению верные идеи Стено о происхождении гор под влиянием внутренних сил. В истории развития геологических знаний влияние Вернера было скорее вредным, чем нужным.
Тогда как Вернер настойчиво защищал собственную теорию, в Шотландии пробовал разобраться в строении земной коры еще никому не видный Джемс Геттон (1726-1797). Он не был геологом и в юности изучал медицину в Париже и Лейдене. Но профессия доктора не понравилась ему, и Геттон занялся химией.
Изучая использование химии в сельском хозяйстве, он поселился на ферме неподалеку от Эдинбурга.
Геттон обожал выполнять экскурсии по горам и окрестным полям. Все с громадным интересом он начал наблюдать пластов и обнажения массивов горных пород. Геология так увлекла Гет-тона,что, не ограничиваясь окрестностями Эдинбурга, он объездил всю Англию и Северную Францию. В этих государствах он видел чёрные плотные базальты, не похожие на известняки и слоистые песчаники, и, конечно, высказал предположение, что они случились в противном случае, чем осадочные горные породы. Наряду с этим Геттон подчернул, что известняк в месте соприкосновения с базальтом меняет собственный простой вид и делается похожим на мрамор. Дабы растолковать это явление, он высказал предположение, что базальт был когда-то расплавленной лавой, а исходя из этого соприкасающиеся с ним породы поменяли собственный вид под влиянием большой температуры.
Развивая собственную догадку, Геттон высказал предположение, что и гранит кроме этого случился от застывания расплавленной магмы. Доказать это возможно было, лишь отыскав в природе осадочные породы, поменянные в месте соприкосновения с гранитом равно как и при соприкосновении с базальтом. И вот Геттон предпринял поездку в горы, где продолжительно ходил по ущельям гор, пока не отыскал жилу гранита, пересекавшую толщу известняка. Изучая горные породы вблизи выхода гранита, он убедился, что в местах соприкосновения с гранитом известняк стал мраморовидным.
Так Геттон доказал, что не только базальт, но и гранит и другие массивно-кристаллические горные породы случились из застывших минеральных расплавов.
Между приверженцами теории происхождения горных пород из осадков — нептунистами и учеными, признававшими огненное происхождение массивных кристаллических горных пород,— плутонистами началась упорная борьба, закончившаяся лишь в первой половине XIX в.
Русские ученые не принимали громадного участия в этом споре, поскольку в РФ еще со времен М. В. Ломоносова установился верный взор на роль вулканических явлений в образовании земной коры.