Астрономические часы — точные часы, в которых равномерная шкала времени задается колебаниями маятника. Астрономические часы в течение многих лет употреблялись для хранения времени (см. Работа времени).
Одна из первых совокупностей астрономических часов была создана в 1657 г. X. Гюйгенсом. Базой их конструкции служило маятниковое устройство, снабжавшее отсчет равных промежутков времени с высокой точностью.
Потому, что точность хода астрономических часов зависит от маятникового устройства, то удилия конструкторов были направлены на то, дабы обеспечить самые благоприятные условия его работы.
Как мы знаем, что период колебаний маятника зависит от его длины: с повышением длины период возрастает. Помимо этого, период колебаний маятника изменяется при трансформации плотности окружающего воздуха. Дабы эти обстоятельства не оказывали влияния на точность хода часов, принимаются особые меры для поддержания в помещениях, где установлены астрономические часы, постоянной температуры. А чтобы кроме того маленькие колебания температуры не изменяли длины маятника, начиная с XVIII в. маятники астрономических часов стали делать из нескольких стержней, соединенных с таким расчетом, дабы при трансформациях температуры одни из них, удлиняясь, увеличивали неспециализированную длину маятника, а другие, напротив, уменьшали ее. Использование для того чтобы компенсационного механизма разрешило существенно расширить точность работы астрономических часов.
Дабы обезопасисть астрономические часы от влияния перепадов давления и снизить сопротивление воздуха колебаниям маятника, их стали помещать в герметического кожуха, в котором поддерживалось пониженное давление.
Помимо этого, для защиты от вибрации и всевозможных колебаний астрономические часы помещали в подвалах, на глубине, обеспечивающей от разных сотрясений.
самый совершенный маятниковый механизм с особенным подвесом и улучшенной совокупностью термокомпенсации был создан в начале второй половины XX в. советским инженером Ф. М. Федченко. Точность хода часов конструкции Федченко достигла (2?3) • 10-4 с в день, что сравнимо с точностью хода кварцевых часов.
В астрономических часах Шорта используются два маятника. Один из них, так называемый свободный, помещается в подвале под колпаком с пониженным давлением; данный маятник задает ритм работы часов. Посредством совокупности электромагнитов колебания свободного маятника руководят колебаниями второго, так именуемого зависимого, маятника, что конкретно руководит механизмом часов.
на данный момент в работе времени механические маятниковые астрономические часы уступили место кварцевым и ядерным часам.