Кто из школьников не просматривал книги А. Е. Ферсмана «Занимательная минералогия», кто имел возможность остаться равнодушным, определив об необычных «волокнистых» камнях, из которых возможно связать варежки, о камнях в живом организме, о съедобных камнях, о камнях, падающих с неба, и многом втором! Кто не увлекался книгой Ферсмана «Занимательная геохимия», в мыслях совершая фантастическое путешествие в глубь Почвы, знакомясь с атомами химических элементов в природе! Вместе с автором юный читатель, возможно, грезил о времени, в то время, когда советские ученые смогут подчинить атом собственной воле и применять большое количество энергии на благо народа. Молодежь увлекают и такие популярные книги Ферсмана, как «Воспоминания о камне», «Мои путешествия», «Рассказы о самоцветах», «Путешествия за камнем».
Академик Александр Евгеньевич Ферсман, отечественный геохимик и крупнейший минералог, был втором детей. Со многими юными любителями минералогии он переписывался. В архиве академика осторожно сохраняются три толстые папки, полные детских писем. На каждое письмо Александр Евгеньевич, в большинстве случаев, отвечал. Неоднократно выступал он в Зданиях пионеров и в школах. Под влиянием Ферсмана многие школьники-пионеры брали в руки геологические молотки и шли на поиски нужных ископаемых. С удовольствием позже информировали они ученому о собственных находках и походах. Вместе с ними радовался и Александр Евгеньевич.
Александр Евгеньевич Ферсман разглядывает пример апатитовой руды.
Ферсман появился в 1883 г. в Санкт-Петербурге, но солидную часть детства провел в любимом им солнечном Крыму, недалеко от Симферополя, в селении, которое сейчас именуется Ферсманово. По словам самого Александра Евгеньевича, он с шестилетнего возраста сделался «страстным минералогом». На каменистой горушке, неподалеку от дома, мальчик старательно молотком выбивал хорошо сидящие в породе кристаллики горного хрусталя, сияющие на солнце. Время от времени он пробирался в закинутые каменоломни. Не без страха входил он в загадочный полумрак пещер, но приносил оттуда необычные камни. Взглянув в один раз через один камень на буквы в книге (Ферсман умел просматривать уже в 5 лет), он заметил, что буквы удвоились. Камень был двупреломляющим кальцитом. Мальчик тогда не знал его заглавия. Он осознавал лишь, что природа полна загадок и интереснейших тайн и что необходимо не смотря ни на что их разгадать.
Ученик Одесской хорошей гимназии Александр Ферсман обожал бродить по берегу моря, выискивая камни для коллекции. Эти экскурсии обучили его (как сам он позднее писал) «весьма тяжёлой и сложной обязанности естественника — замечать». Обучался Ферсман отлично, но ему хотелось знать больше того, что написано в книжках. Он просматривал довольно много книг, делился со сверстниками впечатлениями о прочтённом и тогда уже грезил стать минералогом.
В 1901 г. Александр Евгеньевич окончил гимназию и поступил в Одесский университет (именовавшийся тогда Новороссийским), но в следующем году перешел в Столичный. Он привез собственные коллекции в Москву и подарил их университетскому музею.
В университете Ферсман стал учеником известного ученого — доктора наук минералогии Владимира Ивановича Вернадского, будущего академика (см. стр. 274). Его лекции увлекли молодого студента. Вернадский создал новое направление в минералогии. До Вернадского минералоги занимались в большинстве случаев описанием минералов, изучением их особенностей и не интересовались их изменением и происхождением. Вернадский же раскрыл сложную и жизни минералов «и» интересную «картину» рождения. Любой минерал, попав в новые условия, с течением времени изменяется, составляющие его химические элементы вступают в новые соединения.
Ферсман был лучшим учеником Вернадского. Еще студентом он написал пять научных работ (первая вышла, в то время, когда Ферсману было около 20 лет). По окончании университета, в 1907 г., Александр Евгеньевич взял командировку за границу. Возвратившись на родину, он работал с Вернадским.
Вернадский и Ферсман создали новую науку — геохимию, изучающую поведение атомов химических элементов в земной коре.
«Еще сравнительно не так давно было время, в то время, когда массы значков нужных ископаемых лежали в беспорядке на пестром ковре отечественной геологической карты. Казалось, не было никаких строгих законов, каковые рассеивали бы эти символы по полям различного цвета: одни из них накапливались совместно в горных районах, другие заполняли поля бывших морей и материков. на данный момент мы знаем, что распределение этих точек подчиняется глубочайшим законам геохимии»,— сказал Ферсман. Распределение нужных ископаемых — итог сложных дорог миграции (перемещения) атомов, итог химических реакций определенных веществ в определенной химической и физической обстановке.
В 1912 г. Александр Евгеньевич получил степень доктора наук. Он прочел первый университетский курс геохимии. Юный ученый не мыслил науки, оторванной от судьбы, не приносящей пользы человеку. «В базе каждой подлинной науки лежит практики и связь теории»,— сказал Ферсман. Он стремился раскрыть богатства недр собственной отчизны, но царское правительство практически не отпускало средств на геологические изучения. Ферсман возмущался, что в РФ не применяют богатейшие недра и ввозят из других государств минеральное сырье (уголь, фосфориты и пр.). С целью разведок он начал совершать путешествия, чаще на собственные средства.
В 1915 г. ученые-патриоты во главе с В. И. Вернадским добились организации при Академии наук Рабочей группы по изучению естественных производительных сил России. Александр Евгеньевич стал одним из энергичнейших ее деятелей. Исследовательскую работу Ферсман начал на Урале. Его увлекало изучение «цветных» камней и рождения самоцветов — голубых топазов, зеленых изумрудов, фиолетовых аметистов, розовых и малиновых турмалинов, пестрых яшм и многих вторых. Потом Александр Евгеньевич написал об этих камнях пара книг. Главное внимание в течение 25 лет он уделял изучениям пегматитовых жил, в которых в большинстве случаев находятся полезные минералы. Ученый стремился распознать законы распределения минералов в разных по типу пегматитовых жилах. В следствии долгих исследований и наблюдений Ферсман создал громадной научный труд «Пегматиты», признанный в геологии хорошим. Эта работа Александра Евгеньевича имеет не только научное, но и практическое значение. Она облегчает геологам-разведчикам поиски нужных ископаемых.
Книги А. Е. Ферсмана «Занимательная геохимия» и «Занимательная минералогия», изданные Детгизом.
В первые же годы Советской власти правительство и партия поставили перед Академией наук как одну из главных задач изучение недр страны. На экспедиции стали отпускаться большие средства. Александр Евгеньевич — в то время уже академик (его избрали в настоящие участников Академии наук в 1919 г.) — начал организовывать одну геологическую экспедицию за второй. Начиная с 1920 г. он с группой молодых геологов и студентов совершил пара экспедиций в пустынном тогда краю Кольского п-ва — Хибинах. Путешественники исходили болота и горы Хибинской тундры, страдали в горах от бурь и туманов, на болотах — от комаров, разъедавших до крови руки и лицо. Они совершали тяжёлые переходы с тяжелой ношей за плечами. Но все трудности окупались открытием огромного месторождения апатита — камня плодородия, содержащего фосфор. Это было открытие мирового значения. Ферсман сам создал новый метод получения из апатита фосфорных удобрений.
На Кольском же полуострове, в Монче-тундре, Александр Евгеньевич нашёл бронзовые и никелевые руды.
Ферсман совершил тяжёлое и увлекательное путешествие в центр пустыни Каракумы. В том месте совместно со своим отрядом он чуть не погиб без воды.
В Каракумах Александр Евгеньевич нашёл громадные залежи самородной серы. Раньше наша страна ввозила серу из зарубежа, а по окончании экспедиции Ферсмана началась разработка месторождения серы в Каракумах, где был выстроен первый в СССР серный завод.
Александр Евгеньевич совершил кроме этого экспедиции на Алтай, в Забайкалье, в Карелию, на Кавказ и многие другие места.
Это не мешало ому делать множество вторых работ. Он был вице-членом и президентом президиума Академии наук СССР, директором Института кристаллографии и Минералогического музея, геохимии и минералогии. Одновременно с этим он напечатал более тысячи научных книг и статей. Одним из самых больших трудов Александра Евгеньевича Ферсмана была «Геохимия». Английское геологическое общество присудило за нее Ферсману высшую приз — медаль им. Волластона, в свое время присужденную Дарвину и вторым наибольшим ученым мира.
Всю жизнь Александр Евгеньевич дал любимой науке. Любовью к камню проникнуты все его книги. Особенно поэтично написаны «Воспоминания о камне». В данной книге создатель обращается к молодежи с просьбой: «Познавайте собственную страну, собственный край, собственный колхоз, собственную горушку либо речонку! Не опасайтесь, что мелки речки и эти горушки, поскольку из малого вырастает громадное».
Погиб Александр Евгеньевич Ферсман 20 мая 1945 г. в г. Сочи, у дорогого ему с детства Черного моря.