Тревожное время волновалась Русь в начале XIII в. ссоры и Княжеские междоусобицы ослабили связи и отдельные княжества между ними. С юго-востока на Русь всегда совершали набеги половецкие орды. Но внезапно в начале 20-х гг. XIII в. пришли вестники от половецких ханов прося о помощи против неизвестных народов, напавших на их станы.
Русские князья собрались в Киеве на совет и решили выступить против общего врага.
Объединенное русско-половецкое войско в 1223 г. встретилось с неприятелем на реке Калке. Первыми не выдержали удара и отошли половцы, В кровопролитном сражении русские князья действовали разрозненно, больше выжидали, чем защищали собственных соотечественников. По окончании трехдневного ожесточенного сражения русские были разбиты. Из каждого десятка солдат к себе возвратился только один.
Русские летописцы в удивлении сделали первые записи: «Явились народы, о которых как направляться нет человека, который знает, — кто они, откуда пришли, каков язык их, какого именно племени, какой веры». Нашествие неизвестного неприятеля на Русь рассматривалось летописцами как предвестие финиша мира. Конкретно в данной битве, говорит народная былина, погибли Алеша Добрыня и Попович Никитич, и с той поры не стало богатырей на земле русской.
Кто же были эти неизвестные и агрессивные народы, о которых скоро заговорил всю землю, одно имя которых вгоняло в страх в сердца мирных тружеников? Откуда пришли они на Русь?
В конце XII — начале XIII в. в бескрайних степях Центральной Азии сложилось сильное Монгольское государство, и с его образованием началась полоса монгольских завоеваний. До этого времени разрозненные племена монголов всегда враждовали между собой. Во второй половине XII в. среди монгольской знати выделился вождь одного из племен — Темучин. В 1206 г. на совете вождей всех племен его провозгласили великим ханом Монголии, дав ему имя Чингисхан. С приходом Чингисхана к власти межплеменные распри закончились и монгольская знать стала на путь внешних завоевательных войн.
Русские послы у татар (картина С. Иванова).
У монголов было отлично организованное и вооруженное войско. В нем царила жёсткая дисциплина. В случае, если из десятка солдат бежал один — убивали целый дюжина; в случае, если отступал дюжина — каралась вся сотня.
О походах его потомков и Чингисхана мы определим из письменных источников государств, завоеванных татаро-монголами либо же поддерживавших сношения с ними. Монголы собственных летописей не имели, грамотных людей среди них по большому счету было мало, сам Чингисхан до самой смерти так и не обучился ни просматривать, ни писать. Действительно, около 1240 г. на монгольском языке было написано «Сокровенное сказание о поколении монголов», говорившее в форме легенды о жизни и делах Чингисхана. «Сокровенное сказание» прославляло захватническую политику монгольских полководцев, рисуя их ожесточёнными солдатами с металлическими сердцами: вместо конской плетки у них кривые сабли, они выпивают росу, ездят по ветру, в битвах пожирают человеческое мясо…
Монголы скоро завоевали Сибирь и почву киргизов и подошли к Великой китайской стенке, защищавшей Китай от кочевых племен с севера.
Из китайских летописей мы выясняем, что Чингисхан подкупил охрану Великой китайской его войско и стены вторглось в Северо-Западный Китай. По окончании продолжительных кровопролитных боев в 1215 г. был забран город Пекин, страна разграблена. Действительно, победа досталась Чингисхану дорогой ценой, а замысел нашествия на Индокитай, японию и Индонезию сорвался.
Из Китая войска Чингисхана двинулись в степи Средней Азии. Арабские, персидские и турецкие летописцы поведали о том, как некоторый народ вышел из окраин Китая и устремился на почвы Туркестана. «…Искры этого похода, — писал один из летописцев, — разлетелись во все стороны, и зло простерлось на всех; оно шло по деревням, как туча, которую гонит ветер». Невиданное опустошение постигло культурные страны Средней Азии. Были засыпаны широкие каналы, уничтожены оживленные города, замечательные плотины, стёрты с лица земли фруктовые сады. Пали древние крепости-города Мерв, Ургенч, Бухара, сыпучие пески занесли караванные дороги. Летописи говорят о том, как героически сопротивлялись народы Средней Азии иноземному нашествию. Простые люди самоотверженно защищали любой город, любой дом. Но местная знать, правители высшее духовенство и городов часто ценой предательства выручали имущество и свою жизнь. Они вступали в переговоры с захватчиками и открывали ворота крепостей. Историк XIII в. Рашид-ад-дин в собственной «Истории монголов» нарисовал ужасную картину разорения Средней Азии. Заглохли когда-то оживлённые оазисы и богатые, мастера и ремесленники были угнаны в полон в восточные государства, многие перебиты…
Баскаки (картина С. Иванова). Татарские сборщики дани — баскаки в русском городе собирают дань и уводят военнопленных.
К 1220 г. Средняя Азия была завоевана. Войска Чингисхана двинулись на Кавказ и Иран. Применяв распри и предательство князей, монголы захватили Азербайджан, Грузию, Крым, Армению, разбили половцев. А в 1223 г. одержали победу в битве на реке Калке. Дорогой ценой далась захватчикам победа. Обескровленное войско повернуло обратно, в собственные степи.
Новое вторжение на Русь случилось уже по окончании смерти Чингисхана. В 1237 г. внук Чингисхана хан Батый с огромными полчищами вышел на Каму и вступил в Рязанское княжество. Рязанский князь Юрий Игоревич обратился с просьбой о помощи к владимирскому и черниговскому князьям, но те не отозвались на его призыв. Любой князь думал лишь о себе, об интересах собственного княжества, а не о судьбах всей страны. Рязань пять дней героически выдерживала осаду, на шестой пала. Все воеводы и воины погибли, «вси равняется умроша и едину чашу смертную испиша». Так говорит об этом «Повесть о приходе Батыя на Рязань», написанная в XIII в.
С горечью и болью записывал летописец, как за Рязанью пали Коломна, Москва, Тверь, Владимир. Были уничтожены и преданы огню превосходные монументы русского зодчества.
Поредевшие полки хана Батыя дошли до Новгородской почвы, но дорогой ценой добились они этого успеха!
Русские люди самоотверженно сражались за отчизну. Летопись очень отмечает мужество обитателей Козельска, семь недель выдерживавших осаду; с ножами в руках в рукопашных схватках защищали они собственный родной город. Неприятелям достались одни развалины, но и те хан Батый приказал практически стереть в пух и прах, дабы и памяти не сохранилось об этом «злом городе».
Безвестные русские писатели того времени создали последовательность волнующих художественных повестей о татарском нашествии. В них оплакивались тяжёлые страдания, выпавшие на долю Руси. Но эти повести говорили не о покорности ужасному бедствию, они призывали русский народ к борьбе.
Через два года, в 1240 г., монголы опять двинулись на Русь, забрали Киев, дошли до Галицко-Волынской почвы, а передовые отряды их вошли в Польшу, Балканские страны и Венгрию. С трепетом следили народы Западной Европы за продвижением монгольских полчищ.
Германский император в страхе писал король Англии, что пал Киев — «столица добропорядочной Руси». Летописцы государств Европы говорили о походах монголов, перечисляли страдания и те лишения, каковые несли с собой завоеватели.
Завоевания монголов.
Раскопки советских археологов в Рязани и Киеве продемонстрировали потрясающую картину разгрома некогда цветущих городов. Найдены развалины домов и практически груды скелетов обитателей, павших на крепостных стенках. Многие погибли в воротах собственных домов, защищая очаг и родной кров. Они лежат, пронзенные стрелами, с булавами и мечами в руках.
Поредевшими и ослабленными вышли монгольские полчища на западные границы Руси. В Чехии им было нанесено поражение, и монголам было нужно развернуть назад.
Так собственной смелой борьбой русский народ сорвал замыслы монгольских захватчиков. Об этом отлично сообщил А. С. Пушкин: «России выяснено было высокое назначение, ее необозримые равнины поглотили силу монголов и остановили их нашествие на краю Европы; варвары не осмелились оставить у себя в тылу порабощенную Русь и возвратились в степи собственного Востока. Образующееся просвещение было спасено растерзанной и издыхающей Россией».
Опустошенная и раздробленная на части, истекавшая кровью в борьбе с монголами, раздираемая княжескими междоусобицами, Русь на долгое время попала под татаро-монгольское иго, которое, по словам Карла Маркса, «не только давило, оно оскорбляло и иссушало самую душу народа, ставшего его жертвой».
Неисчислимые бедствия принесло населениям украины татаро-монгольское владычество. Монгольские завоеватели стремились лишить Русь ремесленников, уводили их в рабство, вывозили орудия ремесла. Монгольское иго подорвало хозяйство страны, нарушило налаженные торговые связи, усилило феодальные распри в Киевской Руси. Русские князья должны были ездить в Золотую Орду за ярлыками (грамотами) на право княжения.
Все завоеванные почвы были обложены огромной данью. Одна церковь пользовалась прошлыми преимуществами: ордынские ханы не трогали ни церквей, ни монастырей, поскольку церковные служители проповедовали среди народа учение о «божественном» происхождении всякой власти.
Великокняжеская власть ослабла. Окрепли небольшие князья и боярская знать. Захирели многие города. ремесленники и Крестьяне стонали под непосильным гнетом иноземного ига. На слабую истерзанную Русь усилили натиск шведские, германские и другие захватчики.
Но русский народ продолжал вести борьбу за независимость. Везде вспыхивали восстания против ненавистных баскаков — татарских сборщиков дани. Неутомимый труд ремесленников и землепашцев закладывал базы хозяйственного и политического упрочнения Столичного княжества, которое потом объединило все силы для отпора неприятелю.