Замечая видимую картину вращения Солнца и всего небосвода с востока на запад раз в день, люди в старину считали, что Почва стоит без движений, а около нее вращается небо.
Такое неверное представление сохранялось до XVI в., до тех пор пока великий польский ученый Н. Коперник не установил, что это обман зрения: вращается не небо с звёздами и Солнцем, как нам думается, а мы сами вращаемся вместе с Почвой, которая делает полный оборот около собственной мнимой оси за день.
Возможно, вам случалось неоднократно замечать такую картину: вы сидите в поезде и ожидаете его отправления. Рядом стоит второй поезд, направляющийся в ту же сторону, что и ваш поезд.
Изображение Почвы на глобусе. На обращенной к Солнцу половине Почвы — сутки, на противоположной половине — ночь.
«Наконец-то мы отправились»,— думаете вы, видя, что двинулись и все стремительнее мелькают вагоны соседнего поезда. Но но чувствуется толчков, не слышно стука колес, да к тому же вы почему-то отправились в обратную сторону.
Но, когда мимо пройдет последний вагон соседнего поезда, вы убедитесь, что ваш поезд стоит . Случился обман зрения.
То же самое происходит и с кажущимся перемещением небосвода. Не с востока на запад (т. е. по часовой стрелке) движутся все светила за день — это нам лишь думается,— а в действительности Почва вращается вместе с нами в противоположном направлении, т. е. с запада на восток, либо против часовой стрелки (в случае, если наблюдать на нее сверху, со стороны Северного полюса).
Делая один оборот около собственной оси за день, Почва дает нам возможность заметить освещенную Солнцем часть небесного свода и чёрную, на которой отлично видны звезды. Полный оборот около оси (360°) Почва совершает в течении 24 часов; следовательно, Почва поворачивается в течение часа на 15°.
Благодаря дневному вращению Почвы на ней происходит ночи и смена дня. В любой момент одна добрая половина Почвы обращена к Солнцу, и на ней — сутки. На другой, не освещенной Солнцем стороне Почвы — ночь.
Исходя из этого время на всем земном шаре не может быть везде однообразным. В каждом месте существует собственный, местное время. В то время, когда в Москве вечер, то на противоположной стороне земного шара, т. е. на 180° к востоку либо западу от Москвы, сейчас будет утро.
ночи и Смену дня, и местное время легче уяснить на глобусе. Вечером, в то время, когда наступит темнота, на некоем расстоянии от глобуса и на одном уровне с его серединой поставим броскую лампу. Эта лампа будет изображать Солнце. Мы светло заметим, что одна добрая половина глобуса освещена, а вторая находится в тени. Медлительно поворачивая глобус около оси в направлении против перемещения часовой стрелки, мы убедимся, что граница света и тени при вращении глобуса перемещается: понемногу освещаются новые и новые части материков и океанов. С одной стороны глобуса океаны и материки погружаются в тень: в том месте наступает ночь, в то время как на другой они выходят к свету: тут наступает сутки.
В случае, если на какой-нибудь параллели глобуса через каждые 15° к востоку либо западу вколоть булавки, расположив нх перпендикулярно к поверхности глобуса, к примеру на широте Ленинграда (около 60° с. ш.), то при вращении глобуса возможно будет легко выяснить тот момент, в то время, когда в месте, отмеченном булавкой, наступит полдень. В то время, когда тень, отбрасываемая булавкой, упадет прямо на меридиан данного места, тогда по локальному времени в том месте будет полдень.
В действительности, сейчас отечественная лампа — Солнце — будет размешаться на полуденной линии: север — юг. В данный же момент в других местах, отмеченных булавками, местное время будет различаться от полудня на столько часов, на какое количество булавок необходимо пройти от места, где на данный момент полдень. Наряду с этим на восток время будет больше полудня, а на запад — меньше.