Полтораста лет назад стекло варили лишь в огнеупорных сосудах. В них засыпали вручную шихту, складывающуюся из кварцевого песка, соды, мела, других материалов и доломита. Шихта при большой температуре преобразовывалась в прозрачную массу. Из жидкой стекломассы стеклодувы выдували разные сосуды, бутылки, посуду либо цилиндры, из которых после этого приобретали страницы стекла. Это был тяжелейший труд. В 30-х гг. прошлого столетия в РФ показались первые ванные печи для производства стекла. Потребность в нем росла весьма скоро. Стали строить стеклоделательные фабрики. И на каждом — одна либо пара ванных печей, производивших за день тонны стекла.
Современные ванные печи — громадные сооружения. Протяженность печи для производства оконного стекла — пара десятков метров. Шихту в печь загружают непрерывно по 10—15 т в час посредством механических устройств. Печь вмещает более 2500 т стекломассы и дает в день 350 т стекла и больше.
Кроме того при большой температуре стекломасса владеет большой вязкостью, в десятки тысяч раз большей, чем вода. Исходя из этого в ней на долгое время задерживаются пузырьки газов, выделяемых содой, другими компонентами и мелом шихты. Помимо этого, много тысячь киллограм вязкой стекломассы тяжело перемешать и сделать однородной.
Чем больше ванная печь и чем выше температура варки стекла, тем производительнее трудится печь. Повысить температуру варки стекла возможно, если не только обогревать печь газом либо жидким горючим, но и применять еще и электротермический эффект в самой стекломассе. Так как расплав стекла при большой температуре проводит электрический ток. на данный момент температуру ванных печей повышают до 1600°С и обширно используют электрообогрев.
Ежегодно мы производим много миллионов квадратных метров оконного стекла. Кроме того, из стекла обучились делать прочные трубы, стекловолокно, стеклопластик, бронестекло, пустотелые строительные блоки, сложную, термостойкую лабораторную посуду. Стекло удачно соперничает с металлом. Это весьма перспективный материал в самых разных отраслях народного хозяйства.
Огромно значение стекла и в отечественном быту — это разная посуда, вазы, зеркала…