«Радостное племя» скоморохов знают в большинстве случаев лишь как актеров прежних времен. Но эти актеры были и отличными «агитаторами». Их острое слово обычно было направлено против социального зла: несправедливости, жестокости, взяточничества, против сильных и богатых. У скоморохов были самые широкие в мире «сценические подмостки» — площади, улицы, дворы всей необъятной Руси. Скоморохи в большинстве случаев бродили группами и перед раскинутым шатром, ряженые в броские одежды, ставили целые пьесы — «игрища». Вот, по дошедшим до нас сведениям, один из таких пьес XVII в.
Выходит толстобрюхий боярин в высоченной «горлатной» шапке (символ боярского преимущества), карикатурно сделанной из древесной коры. К нему подходят просители с челобитными и с «посулами» (взятками), также карикатурными — лукошко с лопухом, горстки мусора. Просители излагают собственные законные просьбы. Боярин нюхает посулы, пробует на язык, недовольно поводит огромным брюхом и гонит просителей: «Мелки посулы!» Просители хором поют: «Ой, боярин! Ой, воевода! Любо тебе над нами измываться. Веди уж нас и на казнь-расправу!..»
Зрители в удивлении. Но по окончании интригующей паузы хор додаёт: «Веди нас на расправу над самим собой!» Два скомороха в лохмотьях, с синяками от побоев, хлещут боярина долгими прутьями, гоняя его под торжествующую музыку по кругу. Хор поет: «Смотрите, люди хорошие, как холопы жир из господ вытряхивают!»
Изображали подобные расправы и над торговцами-обманщиками, ростовщиками-мироедами. В одном «игрище» скоморохи, забрав у старая женщина-ростовщицы награбленное, пляшут и поют:
Ты живи, баба, подоле,
Ты копи, баба, поболе,
Мы кубышку твою знаем,
Знаем и еще заберём!
Доставалось от скоморохов и духовенству. В большинстве случаев, «игрища» кончались победой народа над злом.
В XVI—XVII вв. феодалы и церковники начали преследовать скоморохов за храбрую сатиру на угнетателей трудового народа. Скоморохов с остервенением проклинает церковь и приравнивает их к «татям» (ворам) и разбойникам. Скоморохам запрещают жить в городах. На них устраивают облавы. Их сажают в темницы. Но «ватаги» скоморохов с приближением опасности разлетались, как своры птиц, и при широчайшей помощи народа были значительно чаще неуловимы. Народ именовал их «умельцами», ставя этих «умельцев» социальной сатиры, исполнителей и авторов так же высоко, как и самые искусных мастеров.