Более ста лет ученые изучают вопрос о происхождении человека. И ежегодно изучений приносит новые факты, разъясняющие непростой вопрос происхождения людей на Земле.
В «священном писании», направляться. е. библии, в которой собраны предания и старинные сказки, говорится, словно бы человек был сотворен всевышним на шестой сутки «сотворения мира», около 7 тыс. лет назад, а до тех пор существовала лишь «пропасть», над которой «носился дух божий».
Австралопитеки ищут добычу.
Все эти сказки были придуманы в те далекие времена, в то время, когда не существовало никакой науки и люди верили легендам и всевозможным сказаниям. Довольно много времени прошло с того времени. Появились и развились правильные науки: математика, астрономия, физика, химия, биология. Множество «тайн природы» раскрыто этими науками. Свет научного знания все более попадает кроме того в самые отдаленные уголки земного шара.
Наука говорит, что человек существует с давних пор. По откуда же показались на Земле первые люди? Так как раньше-то их не было? Значит, они случились от каких-то вторых существ, от животных предков, и эти предки были похожи на человекообразных мартышек, но они не были ни гориллами, ни шимпанзе.
Каковы же были предки людей?
Предками человека можно считать таких животных, у которых уже появились какие-либо показатели очеловечения — вертикальное положение тела, которое связано с освобождением верхних конечностей, либо высокоразвитый мозг, либо пользование в качестве орудий предметами природы: палками, камнями, костями. Сейчас таких животных уже не осталось на Земле. Эти животные — предлюди — вымерли, но от них сохранились в почве остатки: кости, зубы, отпечатки мозга, и камни, рога, каковые они употребляли в качестве орудий.
В 1924 г. в Южной Африке были отысканы остатки (окаменевшая отпечаток мозга и часть черепа) человекообразной мартышки, более похожей на человека, чем какая-либо из сейчас живущих. Череп принадлежал юный мартышке лет четырех от роду. Зубы ее поразительно похожи на человеческие. Мартышку назвали «австралопитеком африканским»; слово «австралопитек» в переводе значит «южная мартышка». Начиная с середины тридцатых годов этого века поиски в Южной Африке практически каждый год давали увлекательные результаты. В древних пещерах нашли довольно много черепов, зубов и костей близких и австралопитеков к ним ископаемых животных — парантропов.
Череп трансваальского австралопитека.
Позднее на о-ве Ява и в Южной Азии были отысканы остатки человекообразных мартышек, родных по собственному строению к австралопитекам.
Австралопитеки и парантропы были ростом с шимпанзе, бегали на задних конечностях, а тело держали вертикально. Жили они не на деревьях, а на земле, скрываясь в пещерах. Не имея ни сильных клыков, ни острых когтей, эти мартышки все же владели громадным преимуществом перед вторыми животными: у них были свободные руки. Как же они пользовались собственными свободными руками? Ископаемые находки оказывают помощь ответить и на данный вопрос. Вместе с остатками австралопитеков время от времени попадаются черепа маленьких млекопитающих животных (а сейчас нашли и кости громадных животных), расколотые острым предметом. Эти остатки натолкнули исследователей на идея, что австралопитеки охотились на вторых животных и убивали их какими-то орудиями, ели их мясо и раскалывали долгие кости, добывая костный мозг. Возможно, они пользовались наряду с этим не только палками, но камнями и костями.
В пещере Макапансгат с костями австралопитеков выкопали довольно много острых рогов и заостренных на финише долгих костей больших копытных животных, в большинстве случаев антилоп. Эти рога и кости также имели возможность являться орудиями наровне с палками, каковые, само собой разумеется, не сохранились.
Но мало заявить, что у австралопитеков первенствовали орудия в виде камней, костей, острых рогов и т. и. Так как дабы функционировать этими орудиями на охоте либо при обороне, слишком мало держать их в руках. Нужно еще, дабы сами руки были способны к жёстким и правильным перемещениям и дабы был хороший глазомер. Эти качества имели возможность выработаться только понемногу, в следствии продолжительного упражнения.
Наблюдения над живущими в неволе шимпанзе подтверждают эту идея. Шимпанзе весьма обожают таскать с собой палки, веревки, камни. Копаясь и играясь между собой, они пользуются этими предметами. Но, в случае, если дело у них дойдет до важной драки, все эти предметы мгновенно летят в сторону, и животные пускают в движение зубы и кулаки как качественные орудия, которыми их одарила природа.
Голова замечательного парантропа.
Руки у шимпанзе еще не свободны: они служат в большинстве случаев для передвижения животного по деревьям либо по земле. Эти мартышки не были предками человека.
Не считая усовершенствования руки, для пользования орудиями требуется еще одно условие: животное должно на протяжении борьбы либо в погоне за добычей устойчиво держаться на ногах. Шимпанзе, гиббон либо оранг, неуверенно ковыляющие на двух ногах и поминутно готовые стать на четвереньки, не смогут достаточно удачно функционировать орудием. В полной мере выработавшееся вертикальное положение тела и двуногое хождение — также нужные условия для постоянного пользования подходящими предметами природы в качестве орудий либо оружия.
близкие и Австралопитеки к ним парантропы были больше похожи на человека, чем современные человекообразные мартышки. Но и их мы еще не можем вычислять яркими предками людей. Австралопитеки не были прямыми предками человека, но и они дают представление о развитии предчеловека. Дабы отыскать прямых предков, прародителей человека, науке остается сделать последний ход. Нет сомнений, что это будет сделано. Уже имеется первые предвестники для того чтобы открытия. В экваториальной Африке, на большом растоянии от мест, где обитали австралопитеки, в весьма древних слоях почвы нашли нижнюю челюсть с зубами, весьма похожими на зубы австралопитеков. Возможно, пройдет мало лет, и перед человечеством появится воплощенный в форме скелетных остатков образ его ближайшего предка из мира животных.
Летом 1959 г. на маленьком острове оз. Танганьика нашли череп существа, похожего на австралопитеков, но, по всей видимости, более старого. Вместе с ним отысканы весьма примитивные орудия. Это человекообразное существо было названо зиньянтропом.