Эргономичная и надёжная стоянка для судов, морской и речной вокзал для пассажиров, место, где возможно разгрузить привезенный груз и принять на борт новый, запастись горючим, продовольствием, питьевой водой, — вот что такое порт. Помимо этого, порт — это еще и «дом» судна. У каждого судна имеется порт приписки, в который оно постоянно возвращается, по каким бы океанам и морям ни плавало.
В большинстве случаев естественные порты укрыты в глубокой бухте либо в устье реки. В случае, если естественного укрытия от волн нет либо оно слишком мало, порт защищают от штормов замечательными каменными валами — молами либо волноломами.
Вся территория порта разбита на пара территорий. У привокзального пирса швартуются пассажирские суда. У грузовых причалов могучие портальные краны ведут выгрузку либо погрузку сухогрузов, замечательные насосы в считанные часы выкачивают нефть из танкеров. В порту смогут и отремонтировать судно. Его поставят в док, очистят подводную часть от раковин и водорослей; в случае, если нужно, поменяют кое-какие страницы обшивки, заново покрасят. На судоремонтном заводе кроме этого приведут в порядок судовые автомобили, удостоверятся в надежности компасы и другие навигационные устройства, наладят судовую радиостанцию, отрегулируют все устройства и приборы. На складах порта сохраняются припасы, нужные для дальнего плавания, грузы, каковые только что прибыли издали либо ожидают отправки.
В случае, если все места у причалов заняты, суда ожидают собственной очереди на выгрузку на внешнем либо внутреннем рейде — водном пространстве на подходах к порту либо части акватории порта, намерено выделенной под якорную стоянку.
При, в то время, когда судно в первый раз попадает в этот порт, его капитан может воспользоваться одолжениями лоцмана, что укажет самый простой и надёжный путь следования к стоянке. Портовые буксиры окажут помощь громадному судну сманеврировать в портовой тесноте, приведут его к причалу.
В большинстве случаев у самого входа в порт, у волнолома, стоит маяк — высокая, известный издали каменная либо металлическая башня с прожектором наверху. Ночью прожектор дает световые сигналы, показывает судам надёжный путь на стоянку. В то время, когда на море опускается световые вспышки и туман не хорошо видны, дополнительно включают еще ревун — замечательную сирену.
Для стремительной доставки выгруженных товаров к месту назначения любой порт имеет сеть подъездных автомобильных и ЖД дорог, каковые связывают его с транспортной сетью страны.
Морские порты разделяются на гражданские (торговые, рыбные и др.) и армейские. Торговые порты занимаются каботажем и международными перевозками (перевозкой грузов между портами одной страны). Среди торговых различают порты неспециализированного назначения, делающие разнообразные грузовые операции (к ним относится большая часть больших портов интернациональной торговли — Ленинград, Владивосток, Лондон, Марсель, Нью-Йорк и др.), и специальные порты, предназначенные для операции с грузами одной категории. Так, Архангельск специализируется по лесу, британский порт Кардифф — по углю и т. п. Рыбные порты Калининградский и Мурманский являются базами рыболовецкого флота. Порты в Сочи и Ялте — пассажирские. Сейчас показались и необычные ЖД порты. В Ильичевске (недалеко от Одессы), Клайпеде, Холмске (о. Сахалин) и некоторых вторых портах выстроены специальные причалы для ЖД паромов, каковые перевозят целые ЖД составы. Все ширится сеть портов, где смогут скоро произвести операции по выгрузке и погрузке судов-контейнеровозов.
Речные порты по назначению делятся на неспециализированные и особые. Они предназначены для передачи грузов с судов на берег и обратно.
Бывают также порты-убежища, где суда укрываются на протяжении шторма.
На реках в аванпортах перестраивают караваны судов, громадные плоты дробят на мелкие, дабы уменьшить проход через шлюзы. Кое-какие из аванпортов (Куйбышевский и др.) помогают и портами неспециализированного назначения.