Древние соляные варницы XVII в., сохранившиеся в окрестностях Соликамска.
Потребность в нужных ископаемых в XV— XVII вв. заметно увеличивалась. Развивались горные промыслы, совершенствовалась техника поисков и разработки.
Русские поселенцы Печорского края нашли медную руду. Они выплавляли медь, делали бронзовую посуду и реализовывали ее в Архангельске иноземным торговцам.
В Олонецком крае русские рудознатцы кроме этого обнаружили медную руду и выплавляли из нее медь.
Уральские горщики с покон веков отыскивали в вакуумах, появившихся в гранитных жилах, фиолетовые аметисты, желтые и голубые топазы, тёмные шерлы (турмалины) и другие самоцветы.
Столичное правительство начало посылать самые искусных рудознатцев из центра на далекие окраины страны.
Путешествия совершались тогда только на лошадях и в лодках по рекам. Из одной реки в другую лодки с грузом перетаскивали волоком — по земле. Отправленные рудознатцы месяцами шли и ехали к месту поисков.
В конце XV в. столичный князь Иван III послал партию на Печору за серебром. Во главе ее он поставил рудознатцев Василия Болтина и Андрея Петрова. Они не нашли серебряной руды, но посредством местных крестьян открыли месторождение медной руды на берегу р. Цильмы. В следующем году в том направлении отправили горных мастеров для выплавки меди и добычи руды. Местность, где тогда добывалась руда и выплавлялась медь, до сих пор известна называющиеся «У фабрик».
В XVI в. соль добывали уже посредством буровых скважин. Соляные промыслы были в Ветхой Руссе, Галиче,
Чухломе, Балахне, на р. Каме (Соликамск) и во многих вторых местах. Остатки древних солеварен отысканы в Усолье, в других селениях и Тотьме.
Металлических руд везде было довольно много, но в меди и особенно серебре Русское государство испытывало недочёт. Довольно много этих металлов тратилось на отливку колоколов, изготовление церковной утвари, предметов и оружия домашнего обихода. Исходя из этого поиски медных руд и серебра велись все настойчивее.
Экспедиция на поиски руд в Сибири. Лошади навьючены припасами и инструментами.
В XVI—XVII вв. рудознатцы нашли медные руды в западном Приуралье, где на протяжении Уральского хребта лежит широкая полоса медистых песчаников.
В первой половине XVII в. воевода Василий Стрешнев нашёл медную руду в западном Приуралье на р. Камгорке (гора Григоровская).
Позднее это месторождение было разведано торговцем-рудознатцем Надеей Светешниковым.
Богатый гость Надея Светешников вел торг с Шемахой и Персией (в Закавказье). Он возил в том направлении полотна, «мягкую рухлядь» (меха) и другие русские товары, а привозил шелковые ткани, дорогое оружие и серебряные изделия. Большую часть собственных доходов Светешников затрачивал на поиски медных руд. Его сын Семен кроме этого занимался поисками руд и купил славу рудознатца. Надея Светешников шепетильно разведал на горе Григоровской богатую медную руду и заложил рудник, а позже вблизи выстроил бронзовый завод.
В 40-х годах XVII в. воевода Стрешнев отправил в Москву образцы медной руды с р. Тагила. Большое месторождение медных руд было открыто в 50-х годах этого же века на р. Каме, где был выстроен бронзовый завод, данный в аренду «плавильщикам» братьям Михаилу и Дмитрию Тумашовым.
Подьячий Калугин кроме этого нашёл на Каме медную руду и поставил завод вблизи Елабуги. В 1698 г. Михаил Тумашов заявил об открытии им медной руды на берегу р. Нейвы.
Столичные князья не только рассылали собственных рудознатцев, но и оказывали помощь людям, занимавшимся поисками руд. К примеру, Михаилу Тумашову была дана особенная грамота с предписанием местным влияниям оказывать рудознатцу всяческое содействие. Ему разрешалось искать не только медь, но и серебряные руды.
Упорные поиски меди в Приуралье увенчались успехом. Меди выяснилось так много, что ее стали кроме того вывозить за границу. Но серебра все еще не хватало, и его приходилось брать на Востоке и в Западной Европе. Исходя из этого рудознатцев особенно интересовали поиски серебряной руды. Столичные князья давали слово за находку серебра громадные призы. Началась «рудоискательная горячка». За поиски руд брались кроме того духовные лица.
Не ограничиваясь Приуральем, столичные князья отправляли рудознатцев на поиски серебра и за «Каменный пояс» (так именовали тогда Уральский хребет). Так, в 1672 г. была снаряжена экспедиция на поиски серебряной руды в Сибири под управлением аристократа Якова Хитрово. В ней приняли участие узнаваемый тогда рудознатец немец крестьянин Христиан и сибирский Михаил Селин Дробиш.
Поиски руд при помощи «чудесного жезла». Рудознатец держит в руках развилок, ожидая, что жезл согнётся и укажет место залежи. (Со древнего рисунка.)
Эта экспедиция, искавшая серебро в Тобольском воеводстве, встретила на месте довольно много препятствий. Не было припасов, все приходилось завозить издали; оказалось, что немец Дробиш, приставленный к опробованиям руд, не хорошо знал собственный дело; рабочих не хватало. Все это стало причиной неудаче экспедиции.
В Западной Европе рудознатцы в XV— XVI вв. часто прибегали при отыскивании руд к «чудесному жезлу». Это был прут — ветка дерева либо кустарника с широким развилком на финише. Прут срезался в час и определённый день, к примеру в полночь перед Ивановым днем (летом), с соблюдением определенных обрядов. Значительно реже использовались металлические либо бронзовые прутья.
В зависимости от того, какое ископаемое искали, использовали ветки разных деревьев и кустарников. Так, на поиски серебра шли ореховые ветви; для меди употреблялись дубовые, для олова — еловые, для открытия подземных вод использовались ольха и ива. Золото искали посредством металлических прутьев.
Придя с «жезлом» к тому месту, где предполагались залежи руд, искавший, держа его обеими руками за развиленный финиш, начинал медлительно обходить район поисков; в том месте, где прут якобы сам собой наклонялся либо начинал дрожать, и должны были пребывать нужные ископаемые. Для успешных поисков нужно было, дабы сам рудоискатель «имел бы к нему размещение и несомненную веру в воздействие прута»… Как ни необычно, но данный фантастический метод поисков в Западной Европе держался в течение нескольких столетий.
Разумеется, рудознатцы того времени знали кое-какие показатели присутствия руд (к примеру, окраску горных пород окислами металлов), но держали эти приметы в секрете и, дабы не выдать собственных знаний, пользовались «чудесным жезлом», что словно бы бы показывал местонахождения залежей.
Русские поселенцы в отыскивании руд пользовались различными показателями, не прибегая к подобному обману. Громадную помощь при отыскивании руд в Приуралье, на Урале и в Сибири оказали русским рудознатцам остатки старейших разработок. Эти выработки были названы «чудскими» рудниками.
«Чудью» древние славяне именовали финские племена, обитавшие в северной части Русской равнины. Это наименование они дали и тому населению, которое обитало на Урале и в Сибири до прихода в том направлении русских.
Чудские разработки бронзовых и других руд на Урале и в Сибири остались от людей, обитавших в этих местах еще во II тысячелетии до н. э.