Практически в центре Южной Америки расположена республика Парагвай. Ее территория (407 тыс. км2) в 13 раза больше, чем площадь Бельгии либо Голландии. Но живет в Парагвае всего 1,7 млн. человек. Это самая пустынная страна Южной Америки.
Испанские колонизаторы во второй половине XVI в. двинулись из Буэнос-Айреса на север и по окончании продолжительных войн с индейцами гуарани, населявшими страну, укрепились на территории нынешнего Парагвая.
Вместе с испанским войском в страну пробрались члены католического ордена иезуитов. Они захватили лучшие почвы в стране и образовали собственный государство. Иезуиты строили укрепленные поселения и насильно сгоняли в том направлении индейцев. Они жестоко эксплуатировали их, заставляя трудиться в мастерских и на окрестных полях. Более 150 лет существовало государство иезуитов. Они уничтожили культуру индейцев гуарани. От непосильной работы, ожесточённого обращения, недоедания гуарани вымирали.
В 1811 г., на протяжении войны испанских колоний за независимость, Парагвай был провозглашен свободным страной. Скоро у власти поднялся диктатор Франсиа — один из начальников борьбы за независимость в Парагвае. Стремясь не допустить вмешательство зарубежных стран во внутренние дела страны, Франсиа запретил и внешнюю торговлю, и въезд в страну, и выезд из нее. Парагвай был изолирован от внешнего мира. Диктатор Франсиа находился у власти 26 лет.
В 1865 г. Аргентина, Уругвай и Бразилия, за спиной которых находились Англия, Франция и США, стремившиеся пробраться в Парагвай, начали ему войну. В следствии пятилетней кровопролитной борьбы большая часть населения страны было истреблено. Потерпев поражение, Парагвай лишился большой части собственной территории. Последствия данной войны сказываются в Парагвае до наших дней.
В XX в. в Парагвае всегда борются за власть диктаторы и правящие группы. Реакционные кабинеты министров выполняют политику в интересах американских монополий. Народ борется против данной политики правительства. Но выступления трудящихся жестоко подавляются. Довольно много людей кинуто в колонии и расстреляно. В колонии был зверски убит генсек Компартии Парагвая Альберто Кандия. США навязали Парагваю экономические соглашения и кабальные военные. Страна находится в полной зависимости от США.
Парагвай — равнинная страна с тропическим климатом. К западу от р. Парагвая (приток р. Параны) расстилается широкая область Гран-Чако — равнина, покрытая кустарниками с рощами дерева и пальм квебрахо (в переводе — «разламывает топор», названное так за весьма крепкую древесину). Из древесины и коры квебрахо добывают дубильные вещества. Коммунистический скульптор Эрзя, много лет проживший в Южной Америке, создавал из стволов и корней квебрахо красивые скульптуры.
На востоке страны лежит низкое плоскогорье, поросшее труднопроходимым тропическим лесом. По краю плоскогорья у Аргентины и границы Бразилии протекает р. Парана со известным водопадом Игуасу. Данный водопад таит огромные запасы энергии, но они не употребляются из-за отсутствия дорог в районе. Тут и поселений практически нет.
Путник может встать вверх по реке на многие десятки километров и не встретить ни одного человека. Только время от времени в глубине леса послышится выстрел либо же покажется не сильный дымок. Значит, где-то недалеко раскинулся лагерь сборщиков листьев йербы (из листьев этого дерева приготовляют парагвайский чай — мате). Это дерево достигает высоты 8 м, листья его похожи на липовые. Их собирают раз в четыре года, с января по август. На протяжении сбора листьев все приятели уходят из сёл в леса. Собранные листья запаковывают в тюки и отправляют на фабрики для обработки и сушки.
Чай заваривают в маленькой высушенной тыквочке мате, из которой удалены мякоть и семена. По заглавию данной тыквочки и чай начал называться мате. Выпивают его через железную трубочку — бомбильас. По вкусу мате напоминает отечественный крепкий чай, лишь более неприятный, вяжущий. В Парагвае, Уругвае, Аргентине и некоторых вторых государствах Южной Америки мате — классический напиток.
Равнина р. Парагвая — болотистая низменность. Летом ее заливают паводковые воды. Само наименование страны — Парагвай — на языке индейцев гуарани свидетельствует «вода как море».
самый благоприятный район для животноводства и земледелия — возвышенная равнина левобережья р. Парагвая и холмистая область между г. Энкарнасьон на р. Паране и столицей страны г. Асунсьон. Тут плодородные земли, вечнозеленые степи, хватает влаги, и довольно много тепла. В этом районе сосредоточено практически все население страны.
Население Парагвая немногочисленно — это по большей части метисы, индейцы гуарани и потомки испанских колонизаторов — креолы.
Обитатели Южной Америки именуют Парагвай «Пайс билингуа» — двуязычная страна. Официальный язык тут испанский, внедренный колонизаторами, но большая часть населения говорит на языке индейцев гуарани. Его преподают в школах, на нем печатают особые страницы в газетах. Языком гуарани пользуются поэты и парагвайские писатели. Индейцы гуарани маленького роста, плотные и коренастые. У них смуглые лица с выдающимися скулами и мало раскосые глаза. Сейчас, как и прежде, гуарани живут больше в сельской местности, общинами.
Парагвай — бедная аграрная страна, не обращая внимания на то что у нее довольно широкие возможности для сельского хозяйства и развития промышленности. В случае, если раньше Парагвай именовали «страной квебрахо и йерба-мате», то на данный момент додают «и нефти». Но вся территория, где находятся залежи нефти, в собственности американцам. Не считая нефти, в Парагвае имеется металлическая руда, цветные металлы, но эти богатства не разрабатываются.
Главное занятие населения — скотоводство и земледелие. Почва в собственности большим помещикам. Крестьяне вручную обрабатывают маленькие участки, арендуемые у помещиков на кабальных условиях. На полях крестьяне сеют кукурузу, сажают маниок. Но собственного продовольствия стране не достаточно. Солидную часть почвы иностранные компании и помещики применяют под пастбища для крупного скота . Имеется у сахарного плантации тростника и помещиков хлопчатника.
В зимнее сухое время года многие крестьяне уходят в восточные леса на заготовку полезной листьев и древесины йербы. Одвременно с этим на заболоченной равнине Гран-Чако крестьяне заготовляют стволы квебрахо. Леса покрывают половину территории Парагвая. дубильный экстракт и Лесоматериалы из квебрахо — главные предметы вывоза за границу.
Крестьяне живут бедно. Их жилища — древесные либо глиняные хижины с земляным полом, покрытые тростниковой либо камышовой крышей. Приятели носят пончо — квадратный кусок ткани с прорезью посредине для головы; дамы носят также пончо, а вместо юбки — кусок ткани, закрепленный у талии. Дети ходят обнажёнными.
Питаются крестьяне лепешками из кукурузной и маниоковой муки, кукурузной похлебкой, плодами пальм. В Парагвае редко употребляют соль, гуарани вместо соли пищу посыпают золой. Непременный напиток сельских и городских обитателей — мате.
Не имея возможности брать промышленные изделия, крестьяне сами изготовляют орудия труда и домашнюю утварь. Дамы ткут на примитивных станках ткани; глиняную посуду изготовляют на гончарном круге, что имеется в каждом крестьянском дворе. Большинство парагвайцев неграмотна. Многие дети не посещают школу из-за бедности.
Промышленность в стране развита весьма слабо. Имеется маленькие предприятия по обработке кожи, производству экстракта из квебрахо, парагвайского чая, лесопильные и мясохладобойни и сахарные заводики. Но и эти предприятия значительно чаще принадлежат не парагвайцам, а зарубежным капиталистам — аргентинским, английским, американским. У рабочих жизнь не лучше, чем у крестьян: те же убогие жилища, скудная пища и более чем скромная одежда.
Самые большие города Парагвая — Асунсьон, Консепсьон и Энкарнасьон. В Асунсьоне живет более 200 тыс. человек — практически одна восьмая населения страны. Он основан в 1536 г. Данный город не только столица страны, но и основной промышленный центр. Тут пара текстильных и обувных фабрик, мельницы, сахарные фабрики.
В центре столицы видятся древние строения, выстроенные еще испанцами. Тут живет местная знать. На окраинах же — нечистые узенькие улочки, заросшие травой, с жалкими хибарками, где ютится рабочий люд. В южной части города высится одно из монументальных сооружений столицы — городская колония. В порту и на аэропорте в любой момент возможно заметить довольно много нищих, ожидающих туристов, дабы выпросить мелочь на пропитание. Среди них довольно много прокаженных. Местные власти не выделяют средств на медобслуживание населения, и прокаженные вольно ходят по улицам, ездят в неспециализированных трамваях.
Дорог в Парагвае мало. Большинство железных дорог — это узкоколейные подъездные дороги к р. Парагваю, которая связывает юг и север страны. Только одна железная дорога Асунсьон — Энкарнасьон связывает Парагвай с Аргентиной. дорог кроме этого мало. Практически вся внешняя торговля Парагвая идет по р. Паране.
Хозяйничанье в Парагвае зарубежных монополий не легко отражается на жизни населения. Огромная сумма из бюджета идет на выплату долга зарубежным капиталистам и на армейские затраты. И это в то время, в то время, когда в стране всего одно высшее учебное заведение.
В Парагвае царят нищета, террор и беззаконие; запрещена деятельность прогрессивных организаций, в особенности ожесточённым преследованиям подвергается компартия. Но население украины не прекращает борьбы, веря, что придет день, когда он завоюет возможность строить собственный счастье в свободной стране.