В первых числах Августа 1735 г. у берегов океана, вблизи устья Лены скопился густой лед. Бот «Иркутск», выйдя в море под командой лейтенанта Петра Ласиниуса, направился в сторону р. Колымы и пара дней медлительно шел на восток среди льдин. После этого судно было нужно ввести в залив Буорхая, около устья маленькой речки Хараулах. Ласиниус решил остаться тут на зимовку.
Люди выстроили из деревьев, выкинутых волнами на берег, громадный дом, но сложить отлично печку не смогли, поскольку не было глины. Сберегая провиант, Ласиниус установил уменьшенные порции пищи. Люди мерзли, недоедали, слабели и заболевали цингой.
Ласиниус также заболел и погиб в середине декабря. За ним стали умирать и другие члены экспедиции. К началу мая 1736 г. не стало тридцати пяти человек.
Подштурман Василий Ртищев и пара оставшихся в живых матросов дали знать в Якутск капитан-командору Берингу о смерти большей части команды.
Встреча Челюскина с Харитоном Лаптевым на Таймыре у зимовья. (Картина А. П. Журова.)
Беринг назначил лейтенанта Дмитрия Яковлевича Лаптева начальником бота «Иркутск» и распорядился организовать новую команду для судна.
Дмитрий Лаптев постарался летом 1736 г. возобновить плавание на восток от Лены, но льды скоро преградили ему путь. Он решил возвратиться на зимовку в Якутск, но наступили холода и было нужно зазимовать на берегу Лены. Позже бот пришел в Якутск. Лаптев выехал в Санкт-Петербург, дабы сделать доклад Адмиралтейств-коллегии и взять новые инструкции.
Адмиралтейств-коллегия постановила продолжать плавание, приказав зимовать в том месте, «где невозможность к походу будет за льдом». В самом крайнем случае Дмитрий Лаптев должен был идти пешком к Колыме, обрисовывая берег океана, дабы нанести его на карту.
В первых числах Июля 1739 г. бот «Иркутск» опять вышел в океан и, с большим трудом продвигаясь среди льдин, поравнялся с устьем р. Индигирки. Но ввести судно в ее устье не удалось. «Берег самый отмелый и погибельный. Нигде малого и судна и близко не подпускает»,— отметил Лаптев.
Море покрылось льдом около судна, и было нужно покинуть его до весны вдалеке от берега.
Команда перевезла провиант на землю и перезимовала около устья Индигирки.
В июне 1740 г. матросы Лаптева вместе с людьми, которых отправил на помощь приказчик Нижне-Колымского острога, стали вырубать во льду канал, дабы вывести судно. А в то время, когда по окончании тяжелого трехнедельного труда это удалось сделать, «Иркутск» попал на мель. И снова было нужно настойчиво и продолжительно трудиться, стоя в ледяной воде, пока судно разгрузили и сдвинули с мели.
В августе Дмитрий Лаптев дошел морем до устья Колымы и остался зимовать в Нижше-Колымске.
Побережье между Колымой и Леной удалось наконец обрисовать, и его возможно было нанести на карту.
В июне следующего года Лаптев опять вышел в море, дабы постараться дойти до пролива между Америкой и Азией. Но скоро у мыса Громадной Баранов он наткнулся на сплошной, плотный лед.
Кроме того лодки, каковые Лаптев забрал с собой в Нижне-Колымске, не могли пройти вперед и еле выбрались из льда. Было нужно возвратиться в Нижне-Колымск.
Сохранившиеся вещи отряда Прончищева.
В осеннюю пору, в то время, когда выпал снег, Лаптев с большей частью команды отправился на псах вначале вверх по Колыме, а позже на юго-восток от нее, к р. Анадырь. Летом 1742 г. он отправился на лодках вниз по р. Анадырь, обрисовывая ее берега, и вышел к Тихому океану.
В 1743 г. Лаптев отправился в Санкт-Петербург с рапортом Адмиралтейств-коллегии. В столице он выяснил, что уже решено вычислять работы экспедиции оконченными.
Дмитрий Лаптев нанес на карту большую часть побережья Ледовитого океана к востоку от Лены. В память о трудах Дмитрия Лаптева и его двоюродного брата Харитона Лаптева море, протянувшееся от п-ва Таймыра до Новосибирских о-вов, названо морем Лаптевых.
* * *
Участники Великой Северной экспедиции в продолжение нескольких лет выходили в море на мелких парусных судах, упорно отыскивая проход среди льдов. Они неоднократно зимовали на пустынных берегах Ледовитого океана, переносили голод и мороз, страдали от цинги.
Лейтенанты Малыгин, Овцын, Прончищев, Дмитрий и Харитон Лаптевы, навигатор Челюскин и многие матросы, имена которых нам не известны, проявляли твёрдость и удивительную выносливость, не отступая перед тяжёлыми лишениями и опасностями.
Благодаря их доблести и мужеству удалось установить очертания практически всего побережья Ледовитого океана от Белого моря до Громадного Баранова мыса, к востоку от устья Колымы.
Данными о глубинах северных морей в различных местах и другими материалами, доставленными экспедицией, потом продолжительно пользовались мореплаватели, изучавшие Северный Ледовитый океан. Но лишь по окончании Великой Октябрьской революции, Сейчас, советские моряки совсем освоили Северный морской путь, по которому сейчас каждое лето систематично совершают рейсы грузовые пароходы и ледоколы.