Толщина льда в горных ледниках исчисляется несколькими сотнями метров, а скорость перемещения мала. в один раз группа исследователей, изучавшая горные ледники, вырубила себе во льду под огромным валуном целую квартиру — кухню и комнату, которую они именовали собственной гостиницей. Валун вместе с «гостиницей» за два года переместился всего на 146 м по течению ледника. Кое-какие ледники движутся еще медленнее. Так, к примеру, ледники Кавказа имеют скорость не более 35-45 м в год. Но большие ледники Памира и Тянь-Шаня, имеющие в длину до 80 км, движутся со скоростью до 1200 м в год.
Схема размещения морен: 1 — срединная морена; 2— боковая морена; 3 — донная морена; 4 — внутренняя морена.
Горные реки довольно часто образуют водопады и пороги, поскольку на протяжении их русла имеются уступы, похожие на крутые ступени. Ледник, стекая по таким ступеням, образует ледопады. Лед не так пластичен, как вар либо воск, исходя из этого в местах ледопадов ледник раскалывается глубокими поперечными трещинами и распадается на отдельные глыбы, принимающие при таянии причудливые формы. Глубокие трещины образуются и на поверхности ледника, по краям его, где перемещение льда замедляется трением о берега равнины. Трещины ледника весьма страшны для альпинистов, в особенности в случае, если их покрывает свежевыпавший снег. Кое-какие трещины пересекают всю толщу льда, достигая время от времени 250 м глубины.
Горные ледники кончаются в том месте, где солнечного тепла достаточно, дабы растопить целый притекающий лед. В конце ледника из-под него вытекает бурная горная речка, питаемая талыми водами ледника.
Многие большие реки Средней Азии и Кавказа — Терек, Кура, Риони, Сыр-Дарья, Аму-Дарья и др.— начинаются из-под ледников.
Особенно многоводными эти реки бывают в жаркие летние месяцы на протяжении усиленного таяния льда.
Ледник давит на поверхность почвы своим огромным весом. При перемещении он создаёт громадную разрушительную работу. Упавшие на его поверхность обломки, а время от времени и огромные куски скал движутся вместе с ним. Такие скопления обломков горных пород на поверхности ледника, внутри его ледяной массы либо под льдом именуют мореной.
Различают морены донные, боковые, срединные, внутренние и конечные.
Валуны морены, в особенности донной, довольно часто бывают покрыты царапинами, взятыми ими при перемещении ледника по жёстким породам. В одних случаях ледник отрывает куски от скал, в других он шлифует и собирает обломки, видящиеся на его пути.
Морена образуется и на поверхности ледника, поскольку окружающие его горы выветриваются, обломки их сваливаются на ледник и по его краям появляются как бы валы. Это так именуемые боковые морены.
Разрез через конечную морену и конец ледника (схема).
В случае, если два долинных ледника соединяются в один, то две боковые морены образуют одну срединную морену; по числу срединных морен возможно выяснить, из какое количество ледниковых потоков появился этот ледник.
В том месте, где ледник тает, принесенные им обломки накапливаются в виде вала полукруглой формы, именуемого конечной мореной.
Высота этого вала время от времени не редкость большой.
Так, ледники при помощи захваченных ими обломков сглаживают и разрушают горные породы, переносят обломки и откладывают их в местах таяния. Громадную работу создают и ручьи, вытекающие из-под ледников. Они выносят материал морены и откладывают его в собственном русле.
Отложение льда в любой момент возможно отличить от осадков текучей воды: ледниковые морены не слоисты, и в них не отмечается сортировка обломочного материала, в то время как талые воды ледника, перемывая морену, отлагают упорядоченные слои песков и галечников.
На данный момент материковые ледники не имеют широкого распространения, за исключением Антарктиды и Гренландии, покрытых огромным ледяным щитом, но приблизительно полмиллиона лет назад в Северном полушарии широкие ледниковые веса покрывали Северную Америку, Азию и Европу.
Средняя мощность ледяного покрова Европы, согласно мнению ученых, достигала 1000 м. До этого в Северном полушарии климат был мягкий и теплый. На территории Европы, к примеру, жили такие южные животные, как страус, бегемот, громадный слон — мастодонт, лев, гиена и т. д. Но вот с похолоданием климата на Скандинавском п-ве появился ледник, что распространился на большую часть Европы. Ледники доходили на юге до Карпат, до места, где сейчас расположен г. Днепропетровск. Понемногу южные животные вымерли. Их поменяли животные полярного климата: северные олени, поросшие густой шерстью мамонты, волосатые носороги, волки, бурые медведи и песцы. Эти животные обширно расселились к концу ледниковой эры. Остатки их ученые находят кроме того в Крыму, где в те времена климат был холодным.
Бараний лоб
Древние ледники, отступая, оставляли морены на огромной территории континентов. По этим характерным отложениям льда мы и определим о границах распространения ледниковых покровов.
В то время, когда ледник встречал на своем пути жёсткие каменные породы, он обрабатывал их, сглаживал, округлял, отполировывал. Так образовывались бараньи лбы и курчавые скалы. Изучая следы деятельности ледника и покинутые им морены, возможно выяснить, откуда двигался ледник. Так, к примеру, на юге СССР среди морены видятся валуны таких пород, каковые возможно встретить лишь на Скандинавском п-ве. Из этого ученые сделали вывод, что ледник нес эти валуны через всю территорию Русской равнины от Скандинавского п-ва до Дона и Днепра. На Западную Сибирь ледник наступал с Новой Земли и Северного Урала и с п-ва Таймыр. В Северной Америке появились три огромных ледника, развившихся в северной части Кордильер и на п-ве Лабрадор. При скорости перемещения около тридцати метров в день леднику необходимо было всего 200 лет, дабы покрыть практически всю Европу и доползти до территории Днепропетровской и Сталинградской областей. Наука установила повторность оледенений, каковые бывали не только в четвертичное время (в Европе четыре раза), но и в самые отдаленные эры истории Почвы.
Ледник Федченко
Изучением ледников занимается наука гляциология. Десятки ученых-гляциологов каждый год выезжают в горные области и на далекий север для изучения ледников. Они создают измерения их скорости, мощности, длины, обрисовывают состав фирна, морены, царапины и штрихи на валунах, ледниковые равнины и т. д. Их работа на громадных высотах и в области развития трещин часто бывает страшна для жизни. Гляциологи должны быть не только учеными, но и альпинистами. На данный момент изучение ледников Памира и Тянь-Шаня получает особенно ответственное значение в связи с громадными ирригационными работами, каковые проводятся в песчаных пустынях Средней Азии. Так как ледники помогают как бы складами, в которых накапливается и сохраняется влага. Из-под ледников начинаются среднеазиатские реки, воды которых отводятся по каналам на поля. Полноводность этих рек в значительной степени зависит от количества снега, выпавшего в горах, от того, удлиняется либо сокращается ледник. Так, изучение ледников имеет громадное практическое значение.