Чем дальше на юго восток и-юг, тем беднее растительность степи. Тут не достаточно влаги. Вместо высоких ковылей, морковника, степной осочки, таволжанки растут засухоустойчивые растения: типец, тонконог, змеевка, житняк. Травянистый покров делается пара разреженным.
Под палящими лучами летнего солнца южная степь скоро выгорает. Относительно маленькое количество отмирающих остатков растений скоро разлагается, и перегноя в земле накапливается мало. В верхнем слое земли сухой степи всего от 3 до 5 % перегноя.
Земли сухой степи ярче чернозема и имеют коричневатый оттенок, похожий на цвет спелых каштанов. В. В. Докучаев назвал их каштановыми. Толщина слоя каштановой земли мала, в большинстве случаев не превышает 40-50 см, комковатая структура неотёсаннее, чем у черноземов, и не имеет их прочности. Каштановые земли имеют достаточный запас питательных веществ, но сухость климата и недостаток влаги затрудняют их применение.
Самое основное в земледелии каштановой территории — накопление в земле жидкости.
Виды земель
При верной обработке, своевременной вспашке и влагозадержании на целинных и залежных почвах сухих степей приобретают хорошие урожаи.
На орошаемых каштановых землях возможно выращивать высокие урожаи пшеницы, хлопка, риса, других культур и свёклы.
Среди каштановых земель довольно часто видятся солонцы. В солонцовых землях па глубине 20-30 см, время от времени и глубине, лежат легко растворимые в воде вредные для растений соли. Верхние слои солонцов имеют негативную для растительности структуру — жёсткие столбовидные глыбы.
Исходя из этого солонцовые земли мало пригодны под пашни и употребляются как пастбища для скота.
В Северной Америке каштановые земли имеются в сухих прериях, а в Южной — охватывают всю Патагонию и юго-западную засушливую часть пампы. В Африке они расположены узкой полосой южнее Сахары и на юге материка, в Австралии — на юге.
Уборка урожая самоходным комбайном на полях Украины.
ЗЕМЛИ ПУСТЫНЬ
Земли пустынь большей частью яркие. Произрастающая на них растительность приспособлена к безводным — условиям и тяжёлым — жарким судьбы: это солянки, мирящиеся с засолением земли, не высокий кустарнички с весьма долгими корнями и растения-эфемеры (см. стр. 180). Растительный покров пустынь изрежен. Летом, в то время, когда начинается зной, растения и почва высыхают.
От большой температуры растительные остатки в пустыне как бы сгорают, и перегной образуется в ничтожных количествах. Вот по какой причине земля пустынь отличается весьма яркой, время от времени практически белой, окраской. Белая окраска земли частично зависит кроме этого от накопления в ней извести, которая образуется при выветривании горных пород и от разложения растений. Яркие земли пустынь в зависимости от окраски именуют сероземами либо серо-бурыми землями. Такие земли распространены в отечественных среднеазиатских пустынях.
Полив посева хлопчатника в колхозе «Полярная звезда», Ташкентской области.
В некоторых пустынях и субтропических пустынно-степных областях верхний слой земли имеет красноватую окраску. Это красноцветные и красно-бурые земли. Такую окраску им придают окислы железа, потерявшие в условиях жаркого, сухого климата большое количество воды.
В пустыне довольно много солончаков; на их поверхности выступают значительно чаще хлористые и сернокислые соли кальция и натрия, и сода. Они накапливаются в землях в следствии разложения и химического выветривания отмирающих растений. Эти соли крайне вредны для растений. В случае, если хлористые либо сернокислые соли находятся в земле хотя бы в долях процента, культурные растения не развиваются. Растворимые соли к поверхности солончаков приносятся близко залегающими подземными водами; довольно часто в пустынных степях и пустынях подземные воды засолены. Испаряясь, грунтовые воды поднимаются по капиллярам и выносят соли в верхние слои земли. Так образуются солончаки. Среди незасоленных земель они находятся пятнами, занимают время от времени громадные площади и мешают применению плодородных земель. Громадные пространства в пустынях заняты подвижными песками.
На орошенных пустынных серо-бурых и сероземных землях растут полезные растения: хлопчатник, пшеница, рис, виноград, абрикосы, яблони, шелковица (тутовое дерево), огромное сорго (джугара). На орошаемых почвах Узбекистана, Таджикистана и Туркменистана возможно снимать с одного участка два урожая в год.
За пределами СССР пустынями заняты большую территорию: в Северной Африке — Ливийская пустыня и Сахара, в Южной Африке — пустыня Калахари, в Азии — Гоби и Аравийская. Велика площадь пустынь в Австралии, в Северной и Южной Америке.