Представьте себе, что мы приехали в Каир. Мы идем по улицам этого громадного необычного восточного города, наслаждаемся его строениями, садами, рынками. Но что это? На горизонте видны какие-то треугольные силуэты. Мы догадываемся, что это известные гробницы фараонов — пирамиды. Скорее к ним, в том направлении, на край пустыни! И вот мы стоим перед гробницами, ошеломленные их огромными размерами. Это не страно: так как самая громадная из них, пирамида Хеопса, достигает 146,6 м в высоту. На ее сооружение пошло более 2300 тыс. каменных плит весом по две с половиной тонны любая. А выстроены пирамиды более четырех с половиной тысяч лет тому назад.
Египтяне первыми начали создавать каменные строения. До наших дней сохранилось очень многое из того, что выстроили древние архитекторы в равнине Нила: похожие на башни ворота храмов, стенки, колонны, обелиски. Все это из камня, все украшено рельефными фигурами богов и царей, сценами охоты и битв.
Египетское мастерство достигло громадной высоты. Скульпторы создавали тут статуи, мастерски передавая характерные черты различных лиц — внимательного писца, жёсткого царя, юный дамы. Отлично изображали они и занятых трудом слуг и рабов. Художники оставили нам прекрасные стенные росписи. Вот над зелеными зарослями на берегу Нила летят птицы, вот дикая кошка сидит на стебле папируса, а вот тянут сеть рыбаки. Совершенно верно вся жизнь древнего Египта проходит тут перед нами: трудные работы земледельцев, ремесленников и рабов, пиры знати, писцы в учреждениях, отряды солдат. Как свежи и ярки краски, как отлично переданы акробаток и движения танцовщиц, колеблющийся от ветра тростник, неистовый галоп лошадей, мерная поступь быков, легкие прыжки телят! Раскопки познакомили нас и с красивыми изделиями ремесленников — камнерезов, металлистов, ювелиров. Египтяне первыми изобрели стекло. Множество узких красивых вещей делали из самоцветов и золота египетские ювелиры.
Мастерство Египта не было однообразным всегда египетской истории. В течение тысячелетий очень многое изменилось в равнине Нила — человек понемногу овладевал природой, развивалась техника. Время от времени страну опустошали войны, время от времени сам Египет захватывал соседние государства, откуда шли богатства, рабы, полезные материалы. В стране происходили различные события. Выдвигалась на первый замысел то одна, то вторая область. Время от времени ослабевала власть фараона, жрецов и вельмож, громадную роль начинали играться средние слои населения. Случались и грозные восстания. Все это обнаружило собственный отклик в монументах мастерства. Время от времени они выполнены строго по издревле установленным правилам: мы видим однообразные замечательные фигуры фараонов и всевышних, одинаково нарисованные сцены. А время от времени эти правила нарушаются, скульпторы и художники становятся храбрее, стараются живее и ближе к действительности изобразить все то, что их окружает, передать перемещение, естественные разнообразные позы людей, пейзаж, по-новому выстроить сцены.
В таковой маленькой статье запрещено, само собой разумеется, поведать обо всем этом детально, но мы запомним, что, как мастерство каждой страны, мастерство древнего Египта отражало в собственных произведениях жизнь народа, что его создал.