Утренний визитёр
Честно соглашусь, по утрам я обожаю поспать где-нибудь до полудня. В противном случае, по возможности, и ещё продолжительнее. В то время, когда я был несложным газетным писакой, меня доставала необходимость вскакивать ни свет ни заря и тащиться на какие-то дурные интервью с самовлюблёнными нуворишами, лопающимися от гордости за собственный толстый кошелёк. Слава всевышнему, сейчас эта чёрная полоса моей жизни осталась сзади, и я в полной мере могу позволить себе валяться в кровати допоздна.
Тем более неожиданным и раздражающим стал для меня звонок в дверь в одиннадцатом часу утра. Сперва я желал просто не реагировать на него, но звонки — робкие и нерешительные — повторялись с завидной настойчивостью, и я накинул халат и, бормоча проклятия, отправился в прихожую.
Но, при виде раннего визитёра моё недовольство пропало. Передо мной стоял низкий забавный человечек в огромных старомодных круглых очках. Он был очевидно весьма взволнован, и лишь это помогало ему побороть известный невооружённым глазом застенчивость.
— О, господин Кассе! — вскрикнул человечек. — Простите, что разбудил вас! Мне так неудобно!
— Раз уж вы сделали это, извольте пройти и растолковать, что вам необходимо. — Я честно сохранял надежду, что это не очередной поклонник моего творчества и не наёмный убийца.
— Меня кличут Марк Руж, я почтовый служащий. Осознаёте… Вы известны как весьма… ммм… неординарный…
—…скандальный, — помог я ему.
—…о да, скандальный… в хорошем смысле слова… автор. И я решил прийти к вам, потому, что у меня имеется для вас кое-что занимательное.
— Садитесь. — Я широким жестом продемонстрировал на диван, плюхнувшись в собственное любимое мягкое кресло. — Валяйте, выкладывайте, что в том месте у вас.
— Месье Кассе, это такая честь для меня… это… это немыслимая история. Я с детства увлекаюсь загадками и всякими тайнами. Вот, например, «летучие голландцы», такие… суда-призраки, каковые видят мореходы… ну вы понимаете, да?
Разговор начинал функционировать мне на нервы, но я до тех пор пока сдерживался и только легко кивнул в ответ на дурной вопрос, всем своим видом изобразив заинтересованность.
— И что же вы открыли, месье Руж?
— Я шепетильно собирал все сведенья обо всех встречах с «летучими голландцами». И вот что весьма интересно: складывается чувство, что в их действиях имеется какие-то закономерности! — Руж увлёкся и сказал всё стремительнее и стремительнее, без мельчайшей запинки. — Как мы знаем, «летучими голландцами» именовали суда с вымершими командами, странствовавшие по волнам без цели и смысла. Как здравомыслящие люди, мы отвергнем версию команды из привидений, следовательно, «летучими голландцами» никто, тем более никакие потусторонние силы, не руководил. Но весьма редко такие суда получалось перехватить, не смотря на то, что, казалось бы, что возможно несложнее? Более того, у команд судов, видевших «летучие голландцы», создавалось чувство, что ими кто-то искусно руководил! Растолковать это несложным суеверием запрещено!
— Простите, — я всё ещё не обнаружил в отечественной беседе ничего занимательного, — но так как, в соответствии с поверьям, все, кто видел «летучего голландца», попадали в беду, и их суда тонули!
— Все… кто не поворачивал обратно, а плыл к собственной цели, — хитро прищурившись, ответил Руж. — Вы понимаете, кто виделся с привидениями? Практически только британские, голландские и французские суда, шедшие через Атлантику в Новый Свет! Известно мало случаев встреч с ними испанских судов. У меня собраны все доказательства, и я с наслаждением покажу вам собственные материалы. Действительно, я не осознаю обстоятельств, но уверен, вдвоём мы скоро раскроем эту тайну!
Я желал было культурно отказаться, но что-то шевельнулось в глубинах моего сознания. Я ещё не осознал, что же задело меня в словах Ружа, но поспешил дать согласие. Мой гость засиял, как лампочка в сто свечей.
— Превосходно! Я зайду к вам спустя семь дней, в случае, если разрешите. Меня именно выпишут из поликлиники.
— Из поликлиники?
— Да. — Сияние на лице Ружа поубавилось, как словно бы в сети упало напряжение. — Этим утром доктора нашли у меня рак и настояли на срочной операции. Действительно, заболевание на ранней стадии — я совсем её не ощущал, — и потому имеется стопроцентная уверенность в успехе. Легко, определив диагноз, я поразмыслил о том, какой маленькой может оказаться наша жизнь, что всё нужно успеть, — и пришёл к вам!
Мы распрощались, я отвлёкся на другие дела, но не забыл о собственном визитёр. Но Руж не пришёл ни спустя семь дней, ни через две. Спросонья я забыл попросить у него номер телефона, и мне оставалось только одно: обзванивать все парижские поликлиники. Пятый либо шестой звонок попал в точку.
— Месье Марк Руж? — переспросил приятный женский голос. — Увы, обязана вас огорчить: он погиб 14 дней назад на протяжении операции.
— Да, я знаю, у него был рак…
— Нет, — перебила меня женщина на втором финише провода, — рак тут совсем ни при чём. У него не выдержало сердце: наркоз был неправильно подобран. А рака у него не было, к сожалению, доктор совершил ошибку при диагностике.
Я стоял как громом поражённый. Через чур знакома была мне эта история. Совершил ошибку при диагностике! Как бы не так! Ружа убили, убили сознательно и хладнокровно. Если судить по почерку, это были те же люди, каковые скормили крокодилам моего приятеля Аарона. Что же такое нашёл мой покойный собеседник в истории «летучих голландцев», что поставило под угрозу интересы масонов?
Где кончается легенда ?
На квартиру к Ружу я не отправился. Через чур отлично я знал, что застану в том месте перевёрнутую вверх дном пустые ящики и мебель рабочего стола. Необходимо было отталкиваться от той информации, которую он сказал мне на протяжении отечественного маленького беседы. Её было открыто мало. Значит, нужно будет заняться поиском информации о «летучих голландцах».
В этот самый момент меня осенило: так как на сервере моего приятеля Аарона был целый громадный каталог называющиеся «Летучий голландец»! Раньше я не обращал на него внимания, потому, что занимался вторыми сюжетами. Похоже, сейчас настала пора исправить это упущение.
Прочтя файлы Аарона, я выяснил, что о «летучем голландце» ходит множество ужасных преданий. Одна из них говорит, что виновник появления призрака — голландский капитан Ван дер Декен, что был богохульником и пьяницей. в один раз недалеко от мыса Хорошей Надежды его корабль попал в сильный шторм. Навигатор дал совет ему укрыться в одной из бухт, но капитан не внял его предостережению и убил моряка. Вспыхнул бунт, но Ван дер Декен в припадке гнева перебил фактически всю команду. С того времени его корабль с прогнившим корпусом и истлевшими парусами скитается по морю. Собственную команду проклятый Всевышним капитан набирает из утопленников. Встреча с кораблём-призраком угрожает в лучшем случае несчастьем, но значительно чаще — смертью.
Вторая легенда говорит, что на протяжении ужасной бури на мостик, где стоял упрямый капитан, опустилась призрачная фигура. Нечеловеческий голос призвал голландца развернуть назад, но капитан только осыпал божественного посланца бранью и постарался убить его. Тогда призрак проклял капитана, сказав, что с того времени он ни при каких обстоятельствах не сможет зайти в порт. Его лицо превратится в морду тигра, а на лбу вырастут рога. Выпивать он сможет только желчь, а питаться — раскалённым железом. И с того времени проклятый капитан бороздит моря. Говорят, что иногда он заманивает встречные суда на горов либо подводные рифы. Время от времени корабль-призрак обвиняли в том, что неожиданно портился целый провиант. Бывало и без того, что замаскированный под простой корабль «летучий голландец» причаливал к второму кораблю и передавал на борт пачку писем. Стоило матросам вскрыть и прочесть хотя бы одно письмо, их корабль тут же шёл ко дну. Немногие выжившие говорили, что видели команду призрака — ужасные скелеты.
В соответствии с третьей легенде, капитан пиратского голландского корабля убил альбатроса — священную для всех моряков птицу. Проклятый, он мечется сейчас по морям, неся с собой смерть и ужас.
Будь я человеком робким, эти истории, без сомнений, позвали бы у меня леденящую дрожь. Но я ветхий скептик и, если бы не смерть Ружа, не обратил бы на них никакого внимания. Итак, перейдём к сухим фактам.
«Летучие голландцы» видели как минимум начиная с XVI века. Фактически любой раз эта встреча заканчивалась каким-либо бедствием: или корабль налетал на горов, или погибал в бурю, или вовсе пропадал без вести. Пара раз (примерно 1-2 раза в столетие) морякам получалось захватить «летучие голландцы»: на палубе не было ни одной живой души, только время от времени попадались тела в далеком прошлом погибших матросов. Предполагалось, что экипажи становились жертвами эпидемий, как, к примеру, охваченное жёлтой лихорадкой судно, которому не разрешали пристать к берегу ни в одном из портов и которое в итоге сгинуло бесследно. Подозревали и загадочный инфразвук — особенные звуковые волны, распространяющиеся над поверхностью воды на протяжении бури и талантливые вызвать у людей безотчётный ужас и приступы помешательства. Якобы конкретно они заставляли экипажи судов прыгать в воду либо убивать друг друга, по окончании чего судно преобразовывалось в «летучий голландец».
Но этим никак нельзя объяснить десятки встреч с призрачным парусником, каковые случались ежегодно. Имеется, само собой разумеется, и ещё один, очень прозаический, вариант — массовые галлюцинации, но это через чур неправдоподобно.
В файлах Аарона я отыскал и достаточно довольно много информации о встречах с «летучими голландцами». Оказалось, что мой покойный приятель уже переделал за меня большую часть моей работы! Осталось лишь забрать карту и нанести на неё те точки, где видели «летучие голландцы». Эта кропотливая и довольно-таки нудная работа забрала у меня весь день, но итог был потрясающим.
Как и сказал мне Руж, встречи с «летучими голландцами» происходили практически только в Атлантике, на дорогах между южной Америкой и Европой! Очень большое их количество было нужно и на Карибский бассейн. Но, это в полной мере могло быть случайным совпадением — так как через эти районы проходят оживлённые торговые дороги.
«Стоп!» — поразмыслил я. Но так как эти дороги употреблялись в первую очередь испанцами. Так отчего же «летучие голландцы» попадались первым делом французам и англичанам? Может, всё-таки верна версия о коллективных галлюцинациях и у испанских моряков просто не было поверья о «Летучем голландце»?
Оказалось, что поверье было, и не одно. И все как на подбор достаточно ужасные. Другими словами, по идее, испанские моряки должны были видеть «голландцев» не реже, а пожалуй, кроме того чаще, чем представители вторых наций. Отчего же этого не происходило?
Необычная история получалась с этими судами-призраками. В привидения я не верю — таковой вот закоренелый материалист. В итоге, всё, что бродит по земле, складывается из крови и плоти, и никаких неприкаянных душ и невинно убиенных дев в саване и с цепями не существует. Равняется не бывает и призрачных судов с матросами-скелетами. И однако «летучие голландцы» существовали! Как это растолковать? И что для того чтобы определил Руж, что его послали к праотцам ?
Последнее плавание «Уэльса»
Больше всего места в файлах моего приятеля занимали отсканированные страницы из какой-то старой книги. По окончании некоторых упрочнений я осознал, что они написаны на английском. Но Весьма ветхом британском — на таком говорили, возможно, века четыре назад. При всём моём блестящем знании этого языка — так как я полтора года трудился репортёром в Штатах и, соглашусь, кое-чего в том месте добился — я еле мог осознать суть каракулей. В конечном счёте мне удалось осознать, что это записи в судовом издании некоего судна называющиеся «Уэльс». наверное, оно вышло из Глазго и следовало в Южную Америку. Цель плавания я осознать не смог. Пара страниц издания были очевидно похожи одна на другую, а после этого началось что-то занимательное.
«21 мая. Море неспокойно. Ожидаем сильный шторм, но мы его не опасаемся. Экипаж знает, что переход будет рискованным, и готов ко всему.
22 мая. Шторма всё ещё нет. В вечерние часы на большом растоянии на горизонте замечаем некоторый парусник. Попытки разглядеть его через подзорную трубу не дали никакого результата. Приказал мало поменять курс, потому, что не желаю попадаться на глаза испанским ублюдкам. Надеюсь, парусник нас не увидел.
23 мая. Утром с восходом солнца поняли, что парусник приблизился. Значит, ночью нам не удалось от него оторваться. Продолжительно наблюдал на него через подзорную трубу: очень необычная конструкция. На испанца не весьма похож, но знамёна мне так же, как и прежде не разглядеть — они поразительно нечисты. На палубе не видно никого. Судно изрядно потрёпано штормами, быть может, терпит бедствие. Думаю о том, дабы подойти к нему поближе, раз скрыться не удалось. Но, команда против: среди матросов ходят слухи о «летучем голландце». Да к тому же дует сильный норд, и таковой манёвр выполнить было бы тяжело. Необычно, по какой причине тогда эта дряхлая посудина приблизилась к нам ночью? на данный момент мы уходим от неё всё дальше и дальше, и пологаю, что к утру мы её уже не заметим. И слава всевышнему — дурные басни наконец-то закончатся!
24 мая, утро. Спаси нас Господь! Утром мы нашли чёртову посудину совсем рядом. Такое чувство, что ночью она шла стремительнее нас! Все её паруса в дырах, вместо флага — какая-то тряпка. Команда требует, дабы мы развернули назад. Ну уж нет! Мы сумеем уйти от этого дьявольского корабля, кто бы им ни руководил. Небо затягивает тучами, наверное, будет буря.
24 мая, сутки. Бури не будет, но то, что мы видим, хуже бури. Ужасный призрак приблизился. У штурвала лежит скелет, ещё один — на носу корабля. В том месте одни мертвецы! Они догоняют нас! О Господи! За какие конкретно грехи? Прощайте!»
Затем записи в издании обрывались. Сперва данный документ не позвал у меня особого интереса. Да, ещё одно свидетельство из тысяч, ну и что в нём для того чтобы? И однако что-то настораживало. И лишь позже я осознал: записи обрываются на 24 мая! Следовательно, судно либо его команда погибли. Но как же тогда сохранился судовой издание? Само собой разумеется, экипаж в припадке помешательства имел возможность выброситься за борт, а неуправляемый корабль сам стал «летучим голландцем» и был выкинут на берег или перехвачен вторым судном. Но на таких судах судовые издания пребывали, в большинстве случаев, в полуистлевшем состоянии, эта же рукопись была практически не повреждена (в случае, если делать выводы по копии). Данной загадки я разгадать не имел возможности, было нужно обратиться к архивам.
Вначале я обратился к привычному филологу и попросил его выяснить, в какое приблизительно время был написан данный текст. Ответ был несложен и исчерпывающ: в течение XVI века, на это показывают характерные орфографические и грамматические изюминки, которых не существовало ни до, ни по окончании указанного столетия. Оставалось отыскать судно «Уэльс», которое в шестнадцатом веке вышло из Глазго в Америку и пропало по дороге. Мне было нужно отправиться в Шотландию, к тамошним экспертам.
В музее города Глазго мне назвали адрес ветхого моряка, что в далеком прошлом был на пенсии и всё собственное время посвящал истории мореплавания. И вот я, держа в руках папку с распечаткой издания «Уэльса», уже сижу в ветхом кресле в гостиной дома этого моряка и слушаю неторопливый рассказ об истории местной гавани. В шестнадцатом веке Глазго не был особенно оживлённым портом, из этого обожали выходить в море каперы, контрабандисты и авантюристы . Особенно обожали Глазго те, кто стремился прорваться со свом товаром в Америку, обходя строгий запрет испанской короны торговать с колониями.
— По всей видимости, «Уэльс» принадлежал к тому же типу судов, — сообщил мне ветхий моряк. — Я пороюсь в архивах и попытаюсь через несколько дней сказать вам что-либо об этом судне.
Я уходил из дома с плохим предчувствием: через чур довольно часто люди умирали, не успев сказать мне серьёзную данные. Но через два дня я отыскал старика в добром прекрасном расположении и здравии духа.
— Проходите, юный человек! — приветствовал он меня. — Кое-что по вашему «Уэльсу» я откопал. Если доверять архивам, судно было выстроено в Кардиффе в 1575 году. После этого его приобрёл некто Джеймс Килан, о котором мне ничего не удалось определить, — чёрное прошлое было у человека, да. Корабль пара раз ходил с грузами в Африку, но после этого Килан, наверное, решил хорошенько подзаработать и отправиться в Америку. Судно вышло из Глазго 28 апреля 1580 года, и с того времени о нём никто ничего не слышал.
— И не было обнаружено никаких его обломков?
— Нет, ничего, в другом случае я был бы в курсе. — Тон моряка не допускал возражений. — В случае, если то, что вы мне продемонстрировали, — подлинник, я вправду не воображаю себе, как издание имел возможность сохраниться. Что ж, это ещё одна тайная шотландских судов!
— А что, были ещё загадочные пропажи?
— Да, правда совсем другого характера. К северу от города имеется бухта, которую все именуют Бухтой Скупщика. Вы, конечно же, не понимаете, по какой причине она взяла это имя?
— Не имею ни мельчайшего понятия.
— В данной бухте в течении многих столетий жили необычные люди. Они скупали ветхие суда по высоким стоимостям. Наряду с этим не было человека, кто знал, что они дальше делали с этими дырявыми посудинами. Помой-му кто-то видел, как суда уплывали на запад, но никто ничего не имел возможности сообщить совершенно верно.
— Может, у них была какая-то верфь и они занимались ремонтом судов?
— Нет, это сходу было бы известно. Наподобие они латали несколько совсем уж дырявых «калош», но не особенно продолжительно и усердно. По большому счету, в их дела никто шнобель не совал, они этого не обожали.
— В то время, когда они жили в том месте? — Я ещё сам толком не осознавал, для чего мне всё это, но методично расспрашивал старика.
— В первый раз люди обосновалась в том месте приблизительно в пятнадцатом веке и вплоть до конца XVIII занимались этим бизнесом. А позже провалились сквозь землю, как ветром сдуло.
— Что в данной бухте на данный момент?
— Ничего, ровным счётом ничего. Ни мельчайшего камушка либо гвоздя, что сказал бы о том, что тут жили скупщики.
Я уходил от старика с каким-то смутным ощущением, что гибель Уэльса и таинственные «скупщики» как-то связаны между собой. Но до тех пор пока что я не обнаружил никакой удовлетворявшей меня разгадки всей данной истории. Первым делом я решил узнать, откуда Аарон добыл судовой издание «Уэльса».
Задача для Шерлока Холмса
Сообщу сходу, это выяснилось одним из немногих начинаний, в котором я не достиг успеха. Мне было практически не за что зацепиться в моём расследовании! У меня не было ни оригинала издания, ни каких-то иных указаний на его происхождение. Действительно, копии были датированы — Аарон сделал их приблизительно два года назад, — но, как мне удалось установить, сейчас он мирно жил в Хайфе и не предпринимал никаких путешествий. Итак, эта ниточка оборвалась. Мне оставалось только прибегнуть к дедуктивному способу и постараться осознать, какую нужную данные я имел возможность извлечь из таинственного судового издания.
Напоминая самому себе Шерлока Холмса (не хватало лишь кокаина и трубки), я взялся за эту задачу. Во-первых, не подлежало сомнению, что «летучий голландец» — вольно либо нечайно — преследовал несчастный «Уэльс». Днём он отставал от нового парусника, но ночью, под покровом темноты, приближался к нему. Почему это имело возможность происходить? Отбросим всякую возможность вмешательства сверхъестественных сил и взглянуть на дело здраво.
Во-первых, он имел возможность применять некие двигатели, не зависящие от волн и ветра. К примеру, паровую машину. Но на конец XVI века люди ещё и не приблизились к её открытию! Но, быть может, кто-то уже изобрёл данный двигатель и тайно применял его? Как мы знаем, что шепетильно прятавшиеся научные школы, самая крупной из которых была масонская, намного опередили официальную науку.
Но всё могло быть и несложнее. Чтобы корабль двигался стремительнее, ему всего лишь нужно было поставить дополнительные паруса. Может статься, что невидимый экипаж применял днём дырявые тряпки, дабы усилить чувство и создать полный образ корабля-призрака, а ночью, под покровом темноты, ставил обычные паруса, увеличивавшие скорость судна. Помимо этого, отыщем в памяти, что стремительнее «Уэльса» «летучий голландец» двигался только в последний сутки погони, в то время, когда объятой кошмаром команде было уже всё равняется, какие конкретно паруса на реях у настигавшего их призрака.
Объяснение получается простое и логичное, но оно, как и первое, предполагает следующий вывод: на корабле был некоторый экипаж, что сознательно преследовал «Уэльс», дабы стереть с лица земли либо захватить несчастное судно. Наряду с этим он сознательно прибегал к мистификации, маскируясь под «летучего голландца». Быть может, при захвате «Уэльса» был забран в качестве трофея и судовой издание последнего — лишь так возможно растолковать, по какой причине данный документ сохранился. Мне в очередной раз было нужно пожалеть о том, что я так и не смог определить, где Аарон раздобыл треклятый издание.
Ну отлично, — поразмыслил я, — допустим, всё это так. Но с какой целью призрак преследовал «Уэльс»? Быть может, это были простые пираты, каковые желали захватить добычу. Но для чего тогда необходимы сцены с кораблём-призраком и вся эта театральная постановка? В большинстве случаев пираты старались не стеснять себя подобными условностями, а по окончании перестрелки под тёмным флагом шли на абордаж. И однако пиратская версия показалась мне достаточно заманчивой.
Вправду, как быстро свидетельствовал судовой издание несчастного «Уэльса», команда была практически охвачена паническим кошмаром. Если бы призрак отправился на абордаж (а похоже, он так и сделал) и на палубу жертвы начали прыгать пираты, загримированные под мертвецов, вряд ли кто имел возможность оказать им хорошее сопротивление.
Более того, быть может, существовал несколько пиратский корабль, а целая флотилия, которая действовала, сменяя одно поколение за вторым, в течении нескольких столетий. Разбойники разыгрывали театральное представление с участием потусторонних сил (как мы знаем, достаточно обширно распространённый приём), а после этого легко захватывали парализованное страхом судно. Конкретно они стали обстоятельством появления легенды о «летучем голландце», помимо этого, они в полной мере имели возможность сами распускать наводящие кошмар слухи, дабы ещё больше уменьшить себе работу.
К данной версии возможно приплести и загадочных скупщиков. Быть может, пиратам требовались ветхие суда, создающие чувство призраков. Их втихомолку скупали, позже ремонтировали в собственной базе и пускали в дело. Я был доволен: наконец-то оказалась хоть какое количество-нибудь похожая на правду картина происходящего! В первый раз за 14 дней я лёг спать с довольно спокойной душой.
Море кошмара
Но моё пробуждение было отнюдь не столь безмятежным. Я почувствовал себя в положении ребёнка, что худо-бедно сложил игрушечную мозаику и, оторвав от неё взор, понял, что на полу осталось множество «лишних» кусочков. Забрав лист бумаги, я коротко набросал на нём список нерешённых вопросов.
1. В случае, если «летучие голландцы» были простыми пиратами, по какой причине об их деятельности ничего не известно? Такая замечательная корпорация не имела возможности не покинуть следов собственной деятельности. В итоге, пираты — люди, каковые обожали погулять в собственное наслаждение за счёт награбленного хороша. В противном случае какой суть грабить? Нет, сохранение тайны в таких условиях решительно нереально.
2. По какой причине «летучие голландцы» практически не нападали на испанские суда — самую желанную и богатую добычу, главную цель вторых пиратов? По какой причине они не трогали галеоны из «золотых» и «серебряных» караванов. Более того, создавалось чувство, что «голландцы» нападали, руководствуясь не коммерческим интересом, а какими-то иными, пока не понятными мне мыслями.
3. В случае, если всё дело в пиратах, по какой причине был убит Руж? Так как не духи же пиратов явились с того света, дабы вынудить его замолчать?
Нет, версия пиратов оставляла без ответа три эти вопроса. И я решил зайти мало иначе — определить, не было ли у, Атлантики вторых ужасных преданий, не считая «летучего голландца»? Быть может, конкретно они смогут дать мне в руки ключ к разгадке тайны судов-призраков.
Я посмотрел в особую литературу — и поразился обилию всевозможных ужасных поверий, которые связаны с Атлантикой. Ещё в Средневековье океан именовали Морем ужаса и Морем мрака. Считалось, что любой мореход, рискнувший отойти от берега чуть подальше, чем в большинстве случаев, обречён на безвестную мучительную смерть. Его поджидали ужасные жители морских глубин: морские змеи поднимались из пучины и проглатывали суда вместе с их командами; загадочные сирены завлекали моряков своим красивым пением, а позже пожирали их; ужасные привидения летали над морскими волнами, угрожая жизни каждого, кто рисковал показаться в их владениях; блуждающие огни завлекали на коварные рифы, поднимающиеся к поверхности воды в самых неожиданных местах…
Ну и без того потом. За чемь дней я впитал в себя такое количество мифов, преданий, баек и сказок, что тихо имел возможность бы получать себе на судьбу ремеслом бродячего сказочника. Но сейчас мои намерения были совсем иными. Я осознал самое основное: история «летучего голландца» — только одна из множества ужасных преданий, которые связаны с океаном.
Но, возможно, всё разъясняется в полной мере прозаически? Человек с давних времен испытывал ужас перед безбрежными морскими просторами, так что в полной мере логично, что богатое воображение средневековых людей населило Атлантику всевозможными кошмарами, каковые не провалились сквозь землю и тогда, в то время, когда океан был уже многократно пройден из финиша в финиш десятками тысяч судов. Но так как, в отличие от всевозможных морских змеев, суда-призраки были в полной мере настоящим явлением, которое уничтожало другие суда. Но, легенда о них и прожила значительно продолжительнее, чем все остальные сказки Атлантики.
И тогда я сделал следующее предположение: допустим, кто-то намерено распространял эти легенды и старался подкрепить их на практике. Допустим, что суда-призраки вправду почему-то охотились лишь за британскими, французскими и голландскими судами. К примеру, за тем же несчастным «Уэльсом».
— Но как такое возможно? — одёрнул я себя. Как возможно отыскать затерянный на просторах океана маленькой парусник? Так как у «летучих голландцев» не было ни загоризонтных радаров, ни палубной авиации. По-моему, я начал нести полный абсурд. Пора выбраться куда-нибудь в отпуск и забыть все эти дурные тайны.
— Но отчего же? — продолжал я спор с самим собой (такова склочная натура — кроме того сам себя добываю). Отыщем в памяти, как перехватывали отдельные суда в то время, в то время, когда не было ни радаров, ни самолётов-разведчиков. На их предполагаемом пути выставлялась завеса из патрульных судов. Возможно, такая завеса была и на пути «Уэльса»? Я начал лихорадочно копаться в файлах Аарона — и отыскал упоминание о ней.
В соответствии с архивным данным, в мае — начале лета 1580 года были зафиксированы ещё две встречи с «летучими голландцами». Обе они случились рядом друг от друга, в том районе, где предположительно пропал «Уэльс». В одном случае с призраком встретилось испанское, в другом — португальское судно. Оба они видели ужасный корабль только издали, другими словами «летучий голландец» сознательно не отправился на контакт. Был ли это одинаковый корабль либо пара, не столь значительно: «голландцу» был нужен конкретно «Уэльс», и никто второй.
Масонские корсары
Я опять засел за лист бумаги и подвёл краткий результат собственных поисков и размышлений. Он смотрелся приблизительно так:
1. «Летучие голландцы» — одна из бессчётных ужасных преданий об Атлантике, которая показалась практически сразу после открытия Америки Колумбом и начала тускнеть только в восемнадцатом веке.
2. Суда-призраки существовали в действительности и управлялись людьми, каковые хотели, дабы их принимали за «летучие голландцы». Действовали они осмысленно, как бы повинуясь единому замыслу (ещё бы осознать, сатана меня побери, что это был за замысел!).
3. «Летучие голландцы» избирательно нападали на британские, голландские и французские суда, но не трогали испанские и португальские. Коммерческой пользы они, наверное, не преследовали.
4. «Привидения» действовали в определённых районах Атлантического океана.
Давайте разберемся. В случае, если «голландцы» не преследовали коммерческой пользы, тогда какова же была их цель? Они просто не подпускали, отпугивали от берегов Америки суда Португалии — конкурентов и стран Испании. Складывается чувство, что «привидения» действовали в интересах конкретно этих двух держав. В это же время в далеком прошлом и хорошо как мы знаем, что интересы испанцев в Америке совпадали с заинтересованностями масонов и Церкви; правильнее говоря, политика последних проводилась руками испанцев. Другими словами в действиях «летучих голландцев» были заинтересованы первым делом тайное испанские власти и мировое правительство. Но, испанцы действовали в полной мере открыто, отправляя могучие эскадры против собственных соперников — отыщем в памяти хотя бы Непобедимую армаду. Создание флота «судов-призраков» больше похоже на дело рук масонов, это их стиль, их почерк. Итак, попытаемся связать все знакомые нам факты в рамках данной версии.
Вправду, с древних времён среди европейских мореходов кто-то распространял и поддерживал слухи об кошмарах Атлантического океана. Морские змеи, неизвестные чудовища, сирены и жуткие призраки — все они фигурируют на страницах средневековых книг, заметивших свет при активном участии Церкви. Цель данной аферы достаточно ясна: нужно было отпугнуть европейских мореплавателей от экспедиций в западные моря, на протяжении которых кто-нибудь из них имел возможность «между делом» изобрести что то новое. В случае, если бы это случилось, масоны понесли бы очень ощутимые убытки, вот и приходилось придумывать всевозможные ужасные предания для обуздания не в меру интересных.
Но вот Америка открыта, и за испанскими моряками в том направлении желают направить собственные суда представители вторых наций. Церковь кровно заинтересована в том, дабы удержать монопольную власть над этими почвами в руках собственной марионетки — испанской монархии. В других державах она видит страшных соперников и быстро освящает контракт, в соответствии с которым все права на Америку достаются португальцам и испанцам. Но масоны знают, что кусок бумаги не удержит искателей приключений и тысячи моряков, и решают прибегнуть к новым способам устрашения.
В Европе деятельно распространяется легенда о «летучем голландце». В один момент создаётся флот из «судов-призраков» — ветхих, отслуживших собственное судов. Их получали «скупщики» из Глазго, а быть может, и их собратья по профессии по всей Европе, и отправляли на некую загадочную базу. В том месте ветхие калоши ремонтировались и становились снова пригодными для дальних плаваний. Перед ними ставилась задача — перехватывать и уничтожать как возможно больше судов государств — соперников Испании. «Привидения» справлялись с данной задачей очень удачно: тяжело кроме того предположить, какой процент из огромного числа пропавших без вести за три столетия судов на их совести.
С расцветом британского пиратства между голландцами и «корсарами» вспыхнула настоящая война: «привидения» деятельно прореживали последовательности пиратов. Но у них было и собственное не сильный место: «голландцы» должны были функционировать точно, в силу того, что хотя бы одна неудачная атака раскрыла бы целый грандиозный обман. Исходя из этого на самые маститых и бесстрашных пиратов они нападать опасались, стараясь издали давить на психику. Как мы знаем, что известный капитан Морган замечал «летучих голландцев» не меньше десятка раз.
Но испанская держава дряхлела, приходила в упадок, и действия «летучих голландцев» уже не выручали от соперников. У масонов и подконтрольной им Церкви показались собственные неприятности — XVIII век принёс с собой Просвещение, и в главное наступление пошли загадочные учёные — иллюминаты. Исходя из этого деятельность «призраков», сейчас не имевшая фактически никакого смысла, была понемногу свёрнута. К тому же укромных уголков, где возможно было бы разместить громадную базу тайного флота, оставалось всё меньше.
И однако где она пребывала, эта база? Это был единственный вопрос, оставшийся без ответа. Но, продолжительно терпеть такое положение вещей я не планировал, тем более что в моей судьбы случились новые необычные события…