Отношения между Джексоном и Кукочем осложнялись еще и тем, что юный хорват был выбран на драфте Краузе, и Джерри относился к нему с громадной теплотой, закрывая глаза на недостатки в его игре. Ничто так не радует гениального селекционера, как отыскать во втором либо третьем раунде драфта великого игрока, дабы и самому прославиться, и разрекламировать новую звезду.
Двадцатью годами ранее, в то время, когда НБА волновалась, так сообщить, ледниковый период, в то время, когда ее деятельность фактически не освещалась телевидением, а поиски новых звезд велись без помощи новейших технологий, селекционерам, рыскавшим по всевышним забытым колледжам, успех радовалась чаще. В новую же эру, в то время, когда всем все сразу же становилось известно, заполучить полезного игрока получалось немногим. Вот по какой причине так торжествовал Краузе.
Первые сведения о Кукоче Краузе получил от екс-игрока НБА Леона Дугласа. Необычный юноша, — сообщил тот, — такое чувство, что он всю жизнь прожил в гетто. — А для чего мне белый юноша из югославского гетто? — недоуменно задал вопрос Краузе. — После этого, что в его игре имеется что-то особое. — А на какой позиции он играется? — В защите. — Все-таки не осознаю, для чего мне нужен защитник, выросший в белом югославском гетто. — Джерри, — сообщил Дуглас, да у него рост 6 футов 11 дюймов.
Эта информация заинтересовала Краузе, и он начал копать. Ни при каких обстоятельствах Краузе с таковой страстью не охотился за новым приобретением. В это же время справки о Кукоче начал наводить Бакки Баккуолтер из Портленда, также обожавший шастать по чёрным аллеям баскетбольного мира. Кукоч тем временем учавствовал и турнире, проходившем в Риме. Баккуолтер увидел на трибунах Краузе, что его никак не поразило. После этого он заметил, что Краузе куда-то провалился сквозь землю. Решил спрятаться от меня, — поразмыслил Баккуолтер и по окончании матча разыскал-таки соперника. Джерри, — задал вопрос он с подковыркой, — неужто тебя интересует Кукоч? Он так как игрок не в твоем вкусе — дылда, но далеко не атлет.
Хитроумный Краузе дипломатично согласился с собеседником: да, слабак. И добавил: Ненадежен в защите, да и у нас свободной позиции нет для него. Скажи, что желаешь, Джерри, — поразмыслил про себя Баккуолтер, — но так как мы с тобой охотимся за одним и тем же юношей и по одной и той же причине: он только гениален. А по поводу отсутствия свободной позиции — чушь. Для защитника ростом 6 футов 11 дюймов, что достаточно техничен, совершенно верно бросает по кольцу и отлично играется в пас, свободное место в команде постоянно найдётся.
Буллз заполучили Кукоча на драфте 1990 г. Ему тогда был всего 21 год. Появились проблемы с заключением договора. В Европе Кукоч считался суперзвездой, и ему отлично платили. Семья его жила в Югославии, раздираемой гражданской войной. Невеста Тони (потом она стала его женой) ни мельчайшего жажды переезжать в Штаты не испытывала. Кукоч заколебался, подписывать ли договор с Буллз либо нет. Но Краузе вцепился в него мертвой хваткой. Осыпал его подарками, втолковывал ему, что означает играться в сильнейшем клубе НБА. Сумма обещанного договора превосходила платы таких игроков, как Пиппен, что осложняло воздух в клубе. Многие чикагские баскетболисты испытывали чувство обиды: Краузе увивается около этого чужестранца, что не доказал еще, что может играться в НБА, а с ними, чемпионами лиги, в любой момент выделено холоден. Краузе как будто бы бы помешался на Кукоче, а у игроков Буллз росло недовольство собственными договорами и закипало раздражение к чудо-хорвату.
В то время, когда Краузе попросил Джордана позвонить Кукочу в Европу и все же уговорить его переехать в Америку, Майкл холодно ответил, что он не обладает югославским языком. То, что Кукоч не впишется в состав Буллз, стало очевидным на протяжении Олимпиады-1992, в то время, когда американская Дрим Тим игралась против сборной Хорватии. Пиппен и Джордан сражались с Кукочем, как будто бы это была вендетта. Хорваты были полностью разбиты. А люди, знавшие тайную судьбу баскетбола, замечательно осознали, что настоящей мишенью Джордана и Пиппена был не Кукоч, а Краузе.
Так или иначе, со временем Кукоч за большую цену выкупил собственный дорогостоящий европейский договор и переехал в Америку. Именно в тот момент Джордан временно ушел из баскетбола. Услышав эту новость, Кукоч расплакался. Дабы утешить его, Краузе давал слово ему золотые горы.
По окончании ухода Хораса Гранта, поражения Майкла и возвращения Джордана Буллз в Орландо в финальной серии Восточной конференции стало ясно, что команде нужен гигант, обладающий правильным броском и могущий побеждать подборы. Нью-Джерси внес предложение Буллз сделку: он забирает у чикагцев Кукоча, а вместо отдает Деррика Коулмэна. Коулмэн, игрок весьма гениальный и высокооплачиваемый, имел, как все, собственные недочёты. Ему не хватало физической преданности и мощи заинтересованностям команды. Репутацию он обретал не искусной игрой, а вечными склоками с тренерами. Вот один из примеров. В то время, когда тренеры настойчиво попросили от Деррика, дабы он на протяжении переездов команды наряжался, как принято в клубе, он тут же подписал чек на солидную сумму, дабы покрыть все штрафы за целый сезон за неправильную форму дорожной одежды. Деррик был ростом 6 футов 10 дюймов и весил 240 фунтов. В то время, когда на него обнаружило воодушевление, он превосходно игрался в защите, всегда выигрывал подборы и хорошо бросал по кольцу. И пускай такие моменты были редки, но все же он оставался суровым игроком. По крайней мере, в нападении он действовал намного действеннее Гранта. Джексон был уверен, что впишет Коулмэна в собственную схему. Деррик игрался в весьма не сильный клубе, а в Буллз, команде-чемпионе, к тому же под неусыпным оком Майкла Джордана талант его раскроется по-настоящему. Другими словами, Джексон одобрял предполагаемую сделку с Нью-Джерси. Ввиду дорогостоящего договора Коулмэна (а он приобретал 7 миллионов долларов в год) у Буллз появились кое-какие юридические трудности, но, как полагал Джексон, в случае, если Краузе готов пойти на сделку, он отыщет уловку. Но Краузе не дал согласие на обмен, по окончании чего Джексон осознал, что им ни при каких обстоятельствах не избавиться от Кукоча.
В сезоне 1997/98 г. Кукоча все чаще одолевали приступы депрессии. В случае, если в первое время в Чикаго он довольно часто ходил обедать в рестораны в компании с другим игроками — в особенности с Лонгли, Уэннингтоном, Керром и Бухлером, то со временем он начал избегать их общества. Время от времени его извлекали куда-нибудь силком, но товарищи подмечали, что мысли его где-то на большом растоянии. Да, Тони был очевидно не в собственной тарелке. Обедать с ним не доставляло никакого наслаждения, и его больше не приглашали поделить трапезу. Кукоч испытывал какой-то безотчетный внутренний ужас, и партнеры, испугавшись, что он не так далеко от нервного срыва, стали подбирать к нему ключи.
В ответ на расспросы товарищей Кукоч посетовал, что тренеры клуба относятся к нему без уважения. Возможно было его осознать: Джексон не давал ему спуску. Кое-какие знавшие и тренера Буллз, и хорватского игрока считали, что дело тут не в Кукоче, а в Краузе, что его пригрел. Вот, дескать, Джексон, пребывав в натянутых отношениях с Краузе, отыгрывается на его протеже. Но это мнение было ошибочным. Предельно тактичный Джексон знал, как ранима душа баскетбольных звезд, и ни при каких обстоятельствах не давил на игроков. Но вот что он не прощал своим подопечным, так это игру ниже собственных возможностей. И, согласно точки зрения Джексона, Кукоч далеко не абсолютно применял собственный потенциал. Краузе, со своей стороны, полагал, что Джексон придирается к хорвату. Менеджер Буллз сохранял надежду, что, в то время, когда возраст не разрешит Майклу Джордану больше поддерживать клуб, тренер сделает главным игроком команды конкретно Кукоча. Но Джексон так далеко не заглядывал.
Так или иначе, но Джексон в сезоне 1997/98 г. твердо решил заняться перевоспитанием хорвата. До тех пор пока что ему это не получалось. В первых числах Февраля постоянные замечания тренера в адрес Кукоча стали восприниматься многими как простые придирки. Незадолго до матча с Лейкерс Фрэнк Хэмблен, один из ассистентов Джексона, дал совет собственному шефу не трогать больше парня, в противном случае он может сломаться и клуб совсем утратит его. Джексон послушался собственного ассистента и вправду покинул Кукоча в покое. Но не прошло и двух дней, как Джексон сообщил собственному другу с известной ноткой раздражения: Пугают меня, что я утрачу Тони. Да я жил в постоянном страхе, что утрачу его, все пять лет, что тружусь с ним.
| Глава 23. Чикаго; Портленд, 1992 г. |
По окончании того как Буллз в первоначальный раз завоевали чемпионский титул, мир баскетбола осознал, как хороши чикагцы. А основное — это осознали и сами игроки Буллз. Они твердо решили не уступать никому звание, добытое с таким трудом. В сезоне 1991/92 г. они победили 67 матчей. Грант так же, как и прежде был на высоте, принося команде в среднем за игру 14 очков и побеждая 10 подборов. У Пиппена, в первый раз включенного в стартовую пятерку на протяжении матча Всех Звезд, статистические показатели также были хорошие: в среднем за игру он приносил команде 21 очко, делал 7 результативных передач и побеждал 8 подборов. Довольный Фил Джексон про себя отмечал, что его команда — эталон современного баскетбола — сбалансированная, умная, эластичная и уверенная в собственных силах. Скоро набирали силу такие юные игроки, как Б. Дж. Армстронг, а Грант, Пиппен и Джордан пребывали в расцвете собственного таланта.
На олимпе НБА происходили трансформации. Селтикс, Лейкерс и Пистонс очевидно сдали. Из новой смены чемпионов первыми на вершину встали Буллз.
Но удержать чемпионское звание было не так-то легко. Согласно расчетам, в 1992 г. и 1993 г. в финальной серии плей-офф в Восточной конференции чикагцам предстояло встретиться с тяжёлым соперником — нью-йоркским клубом Никс, перенявшим от Пистонс прозвище Нехорошие юноши. В данной команде подобрались высоченные, физически замечательные игроки. Таких гениальных защитников, как у детройтцев, скажем, Исайя Томас либо Джо Думарс, тут не было, но железом собственных мышц ньюйоркцы с уверенностью прокладывали себе дорогу к победе. С Никс, как и с Пистонс, все опасались играться, и без того же, как при с детройтским клубом, в случае, если, не дай всевышний, соперники показывали мельчайшую слабинку, они обречены были на поражение. За Никс выступали не только настоящие геркулесы Юинг и Оукли. В 1992 г. клуб купил мелких форвардов Ксавьера Макданиэля и Энтони Мэйсона, каковые в действительности делали функции ударных, таранных форвардов. Тренировал нью-йоркский клуб Пат Райли, что пребывал в натянутых отношениях с Филом Джексоном, в особенности по окончании того как тренер чикагцев публично выразил собственный неодобрение силового стиля Никс.
Играясь сверхжестко, баскетболисты Никс довольно часто поколачивали соперников, и те нечайно уступали неотёсанной силе. С этим опробованием было нужно столкнуться и Буллз. В седьмом матче полуфинала конференции в 1992 г. Макданиэль, сложенный более атлетично, чем Пиппен, иногда задавал Скотти хорошую трепку. У Джордана лопнуло терпение, и он вмешался — отправился на ньюйоркца один на один, и конфликт уладился. Это как в школе, в то время, когда гроза малышни обижает твоего младшего брата и ты обязан за него вступиться, — растолковывал Майкл позднее собственный поступок. Фоторепортеры зафиксировали данный эпизод. Миниатюрный если сравнивать с Макданиэлем Джордан бесстрашно наблюдает в упор на соперника. А тут появляется еще более замечательный игрок Никс — Юинг. Майкл переводит взор на него и не отступает ни на ход. Сейчас чикагские игроки почувствовали, что в игре наступил психотерапевтический перелом в их пользу. А увеличенная фотография, запечатлевшая ту стычку, стала с того времени украшать офис Фила Джексона. Что касается седьмого матча полуфинала, то Буллз разделали Никс под орех.
В финале чемпионата НБА того же, 1992 г. Буллз противостоял клуб Портленд Трейл Блейзерс из Портленда. В данной команде подобрались весьма одаренные игроки, каковые предпочитали не плести кружева комбинаций, а играться в атакующий открытый баскетбол. Серия встреч между Портлендом и Чикаго была интересна еще и по причине того, что ожидалась захватывающая дуэль между Майклом Клайдом и Джорданом Дрекслером. Кое-какие полагали, что силы дуэлянтов равны. Существовало кроме того мнение, что Дрекслер в чем-то кроме того превосходит Джордана, но, потому, что Портленд находится на северо-западной окраине США, а не в центре страны Клайд был не так разрекламирован. Среди преимуществ Дрекслера над Джорданом назывались такие: он посильнее в подборах, лучше играется в пас и правильнее бросает из трехочковой территории. Вправду, в сезоне 1991/92 г. процент попаданий но кольцу из трехочковой территории у Клайда был существенно выше, чем у Майкла.
Дрекслер был юношей скромным, и отсутствие рекламной шумихи около него его совсем не тревожила. Не тревожило его да и то, что он незаслуженно обойден вниманием прессы. В отличие от Джордана, что постоянно любил быть на виду (и, кстати, извлекал из этого большую пользу), Клайд предпочитал оставаться в тени. В случае, если ему и случалось находиться в центре общего внимания, то в таких ситуации он испытывал неловкость. Как он считал, деньги и слава смогут сломать человека уничтожить его как личность. Дрекслер неустанно повторял фразу, так не характерную для американца: Я не обожаю находиться в центре общего внимания.
Майкл, человек азартный во всех единоборствах, незадолго до финальной серии выразился достаточно тактично: мол, не нужно разглядывать грядущие матчи как поединки Джордана и Дрекслера — соревноваться будут команды. По большому счету он перед прессой выступил удачно, не бахвалился и с уважением отзывался о соперниках. Само собой разумеется, у Джордана были и индивидуальные мотивы, которые связаны с этими матчами. Он наслышался хватает сравнений его с Дрекслером, и сейчас у него появился настоящий шанс продемонстрировать на деле, кто имеется кто. Майкл твердо решил разгромить Портленд, а заодно сделать посмешище из Дрекслера. В у него все кипело: сообщите на милость, кто-то вычисляет меня второразрядным игроком. Хорошо, вы за это поплатитесь. Джордан уверен был, что, не обращая внимания на все комплименты в адрес Клайда, игра его далека от совершенства.
Баскетбольные эксперты думали, что у Джордана два важных преимущества над Дрекслером, каковые очень сильно повлияют на ход матчей. Во-первых, Майкл значительно лучше Клайда игрался в защите. Во-вторых, мало кто в НБА имел возможность с ним сравниться в бросках в высоком прыжке. Он отлично овладел этим приемом еще в колледже, но и перейдя в специалисты, без финиша отшлифовывал его, кроме того в то время, когда стал звездой. К 1992 г., играясь в лиге уже восьмой сезон, Джордан считался одним из двух либо трех лучших в НБА экспертов в бросках в прыжке. Более того, в отличие от многих звезд, Майкл ни при каких обстоятельствах не останавливался на достигнутом и настойчиво отрабатывал броски с неудобного положения. Это весьма понадобилось ему на протяжении матчей серии плей-офф, в то время, когда соперники строят предельно твёрдую оборону и прессингуют на всей собственной половине площадки. Как ни парадоксально, чем тверже опекали Майкла, тем правильнее он бросал по кольцу.
Дрекслеру же броски в высоком прыжке удавались далеко не всегда. Но, сам он думал в противном случае, и, в то время, когда товарищи по команде и начальники клуба рекомендовали ему еще поработать над этим приемом, Клайд приводил собственные игровые статистические показатели, свидетельствующие о том, что 50 процентов его бросков достигают цели. Но эти цифры были обманчивы: они говорили о несложных бросках, которыми завершались прорывы Клайда практически под кольцо соперников, а вот мастером броска в прыжке Дрекслер так и не стал. Более того, одно дело — совершенно верно бросать в календарных играх, среди которых много проходных. Второе — совершенно верно бросать в серии плей-офф, в то время, когда любой мяч — на вес золота, а тебя опекает один из лучших защитников НБА — сам Майкл Джордан.
Не смотря на то, что пресса и твердила, что Дрекслер из трехочковой территории бросает правильнее Джордана, Майкла это не через чур тревожило. Ну что ж, еще один вызов, и нужно достойно его принять. В сутки первого финального матча Джордан пораньше отправился на тренировку и тихо и методично отрабатывал дальние броски. Предвидя ехидные вопросы со стороны партнеров (они, конечно, знали, о чем пишет спортивная пресса), Майкл заблаговременно заготовил ответ: легко, дескать, дурачусь от нечего делать.
То, что творилось на баскетбольной площадке вечером того дня, Дэнни Эйндж, выступавший тогда за Портленд, назвал безжалостным унижением собственной команды. В начале игры какое-то время Дрекслер разрешал Джордану свободно выполнять дальние броски, и Майкл совершенно верно кинул из трехочковой территории шесть раз подряд! В первой половине встречи он принес собственный команде 35 очков, в большой степени обеспечив ее победу. Мне казалось, что я бросаю не из трехочковой территории, а с линии штрафного броска, — согласился Майкл товарищам по окончании игры. Буллз победили с отличием в 33 очка. Из записи того матча был сделан известный видеоклип, что без финиша показывали по телевидению. Джордан, совершив очередной правильный бросок из трехочковой территории, возвращается на собственную половину площадки и на бегу наблюдает в сторону лицевой линии, за которой расположился Мэджик Джонсон, один из телекомментаторов матча. Поймав восхищенный взор Джонсона, Майкл в удивлении вскидывает вверх руки, как бы говоря: Я также не осознаю, как мне это удается, но все равно приятно.
В то время, когда мяч был у портлендцев, то, как казалось Эйнджу, Джорданом руководило чувство родной мести. Он приложив все возможные усилия старался, дабы мяч не достался Дрекслеру. И это ему получалось. Эйндж осознал, что Майкл решил опровергнуть все досужие догадки прессы, принимаемые им как индивидуальные оскорбления в собственный адрес. На площадке мы видели настоящего киллера, — сказал Эйндж, — изувера, что убьет тебя, а позже вырежет твое сердце.
Проницательный Фил Джексон, само собой разумеется, осознавал, что Майклом движут индивидуальные амбиции, и опасался их печальных последствий: в то время, когда внимание всей команды сосредоточено на действиях одного игрока, это отрицательно отражается на коллективной игре. Опасения тренера подтвердились. Во второй встрече Дрекслер, взяв шесть персональных замечаний, был удален с площадки. До конца матча оставалось 4 60 секунд, и Буллз, имевшие перевес в 9 очков, разрешили себе расслабиться. Этим замечательно воспользовался вышедший на площадку Эйндж, сведший матч к ничьей, а в овертайме принесший Портленду 9 очков. В следствии Портленд победил. Однако в финальной серии, складывавшейся из 6 матчей, Буллз победили соперников достаточно легко. По окончании чего нашумевшие в свое время сравнения между Клайдом Дрекслером и Майклом Джорданом безвозвратно провалились сквозь землю.
| Глава 24. Ла-Джолла; Монте-Карло; Барселона, 1992 г. |
Олимпиада-1992 подняла славу Майкла Джордана на новый уровень. И немудрено: так как всю землю смотрел за игрой баскетбольной сборной США, вошедшей в историю спорта под именем Дрим Тим. Кстати, на ту Олимпиаду в первый раз были допущены специалисты, так что американский баскетбол предстал в Барселоне во всей собственной красе.
Джордан не особенно хотел попасть в Испанию. За два долгих сезона, увенчанных двумя победами Буллз в чемпионате НБА, он очень сильно подустал. Кроме того летом он не успевал отдохнуть — приходилось сниматься в рекламных роликах. Участие в Олимпийских играх лишало Майкла последней возможности хоть как-то вернуть силы. Джерри Краузе очевидно не желал, дабы Джордана и Пиппена включили в олимпийскую сборную: Буллз это ничего хорошего бы не принесло. Два лучших игрока клуба лишь растратят силы, нужные к будущему сезону, в противном случае — и не дай всевышний — возьмут важные травмы. Что же касается Фила Джексона, то он испытывал противоречивые эмоции. Как он считал, для Джордана игры в Барселоне довольно много не означали: он уже принимал участие в Олимпиаде восемь лет назад. А вот для Пиппена, в любой момент остававшегося в тени Майкла, Барселона означала очень многое: ему представился бы шанс прославиться на всю землю. А но, обоим стоит отправиться на Олимпиаду. Так как в том месте будет демонстрация имиджа НБА, в которой заинтересованы корпоративные спонсоры лиги. Серьёзны не победы над Анголой либо Хорватией либо кроме того над Испанией — принципиально важно представить баскетбол как мастерство. А тут уж не обойтись без ведущего солиста театра называющиеся НБА.
Само собой разумеется, Майкла включили в сборную, но он не желал быть ее фаворитом. В то время, когда он прибыл в Портленд на Панамериканский турнир, где отбирались сборные, каковые будут воображать в Барселоне страны Западного полушария, Брайан Макинтайр, пресс-секретарь НБА, напомнил Джордану, что он включил его в собственную символическую сборную.
Зря, — ответил Майкл, — я не планирую тут выкладываться. Устал за сезон, а сейчас возможно и отдохнуть. В первом матче Джордан вправду разрешил себе расслабиться. На следующий сутки Макинтайр, встретив его, сообщил ему, что раз он сам отстраняется от дел, то он отыскал ему замену. И кого же? — задал вопрос Джордан.
Карла Мэлоуна, — ответил Макинтайр. Ну, вы переборщили, увидел Джордан. В этом эпизоде был подлинный Майкл, — вспоминал Макинтайр. — Я намерено сделал ставку на его самолюбии, и он тут же взорвался. На следующий вечер в матче с какой-то не сильный латиноамериканской командой он собрал около 40 очков.
Само собой разумеется, быть включенным в Дрим Тим означало великую честь для любого игрока. В жилах лучших баскетболистов США в то время текла не кровь, а спортивный азарт. На предолимпийских тренировках, проходивших в Ла-Джолле (Калифорния), Майкл Джордан встретился с Клайдом Дрекслером, с которым они соперничали всего лишь пара недель назад на протяжении финальной серии чемпионата НБА 1992 г. Подобно многим игрокам лиги, Майкл не потерял случая поиздеваться над недавним соперником. Ведя мяч по площадке, он приговаривал: Ну что, надрал я тебе задницу? Повторим опять?.. Может, сейчас, Клайд, тебе повезет больше?.. Помни про броски из трехочковой территории, Клайд, это твое тайное оружие!
Чарльз Баркли, также игрок сборной, попросил Майкла покинуть собственные шуточки: как-никак они все на данный момент товарищи по национальной команде и нечего задевать друг другу ветхие раны. Джордан замолчал, но тренеры увидели, что в единоборствах с Дрекслером он не смотря ни на что пытается победить. Внезапно в следующем году Буллз опять встретятся с Портлендом в финале чемпионата НБА. Так что пускай Клайд не считает, что поражение его команды — чистая случайность. Майк Крыжевски, один из тренеров Дрим Тим, уловил движение мысли Джордана и удивился: на носу — Олимпиада в Барселоне, а данный юноша уже думает о финале следующего сезона.
Уже по окончании возвращения из Испании Майкл весело сказал тренерам Буллз, что Клайд Дрекслер показался на одной из тренировок, по неточности одев два левых ботинка. Переобуваться он не стал — так и игрался. Джордан, в любой момент стремившийся нащупать психотерапевтическую слабинку у собственных потенциальных соперников, с наслаждением эту мелочь подметил. Рассеянность — показатель беспокойства.
Тренеры олимпийской сборной США не могли нарадоваться на собственных подопечных. С каждым днем команда сплачивалась все больше. Само собой разумеется, случались и перебранки, но не они решали дело. Практически все игроки испытывали чувство гордости за собственную команду, в которой собрались лучшие из лучших баскетболистов на свете. Чувство локтя перевешивало индивидуальные амбиции. Юноши старались не для себя и на время кроме того забыли об интересах собственных клубов. Основное для них было достойно показать всему миру, что такое НБА и настоящий опытный баскетбол. И само собой разумеется, все не забывали, кто извлёк НБА с задворок спорта, где ею не интересовались ни корпоративные спонсоры, ни телевизионные магнаты, и обеспечил ей финансовое благополучие и огромную популярность. Это чудо сотворило поколение игроков, которое возможно назвать поколением Ларри Бёрда, Мэджика Майкла и Джонсона Джордана.
Само собой разумеется, тренеры сборной испытывали некое беспокойство. Спорт имеется спорт, и тут полной уверенности в успехе быть не имеет возможности. Ну, победят юноши Анголу либо Германию, а продемонстрируют ли они тот уровень игры, на что рассчитывают их соотечественники, смотрящие за матчами из-за океана? Перед отъездом в Европу тренеры подобрали для собственных подопечных спарринг-партнеров — команду Всех Звезд американского студенческого баскетбола. В том месте подобрались гениальные парни, каковые через год должны были прийти в НБА. Среди них особенно выделялись Крис Уэббер из Мичиганского университета, Джамал Машберн из университета штата Кентукки, Анферни Хардуэй из Мемфисского университета, Родни Роджерс из университета в Уэйк-Форест и Аллен Хьюстон, прекрасный снайпер из университета штата Теннесси.
Тренерами студенческой сборной были Рой Джордж и Уильямс Ревеллинг. Специалисты совершили первый матч достаточно вяло и продемонстрировали неинтересную игру. Студенты же показали настоящий спортивный азарт, старались вовсю и победили со счетом 58:52. Причем Хьюстон совершил семь правильных бросков из трехочковой территории. Специалисты в полной мере заслужили это поражение, но студенты по окончании матча повели себя бестактно, нарушив заповеди баскетбольной этики, в соответствии с которой любой обязан знать собственный место в спортивной иерархии. Парни, разгоряченные победой, устроили на площадке людоедские пляски и отпускали в адрес соперников фамильярные издевательские шутки.
Рой Уильямс испытывал за них неловкость. Вечером того же дня, играясь в гольф с Джорданом, Чаком Дейли, Чарльзом Баркли и Джоном Стоктоном, он решил извиниться за нетактичное поведение студентов. Ни при каких обстоятельствах не поразмыслил бы, что отечественные парни окажутся хвастунишками и будут нести всякую чушь, — сообщил Уильямс Джордану, которого он тренировал, в то время, когда тот был еще студентом. Не нервничайте, глубокоуважаемый тренер, — успокоил его Майкл. — на следующий день мы дадим им хороший урок. На следующий сутки, опоздал еще судья вбросить мяч в игру, как Майкл Джордан, тыча пальцем в сторону Хьюстона, заявил: Сейчас ему не удастся повторить семь вчерашних бросков. По окончании чего наглухо прикрыл парня, не давая ему вольно набраться воздуха. В конце первой половины встречи Джордан отправился на скамью мало перевести дух, а на замену ему вышел Дрекслер. Майкл, кивнув в сторону Хьюстона, напутствовал партнера следующими словами: Не спускай с него глаз. Клайд, отключи из игры!
Предстоящее напоминало избиение младенцев. Вторая добрая половина матча (она продолжалась 20 мин.) закончилась победой Дрим Тим с отличием в 38 очков. Позже все дали согласие поиграть продолжительнее и добавили 10 мин.. Само собой разумеется, студентов дополнительное время не спасло. Окончательный разрыв в счете достиг 56 очков.
Одним словом, предолимпийская репетиция удалась на славу. Кроме того в случае, если лучшие юные игроки Америки не смогут победить Дрим Тим (в случае, если, само собой разумеется, она берется за дело серьезно), то ей никто не страшен. Барселонская Олимпиада превратилась в триумфальное шествие сборной США. Замечательная и грозная команда Анголы в начале турнира потерпела от нее сокрушительное поражение — 48:116. В одной второй финала американцы победили литовцев с перевесом в 51 очко, а в матче за золотые медали победили у хорватов с отличием в 32 очка.
По большому счету же нужно заявить, что настоящие соревнования развертывались не на баскетбольных площадках (американцы были вне конкуренции), а на вторых фронтах. Я имею в виду состязания двух корпораций — Найк и Рибок. У Найк были собственные зафрахтованные игроки — Джордан, Баркли, Пиппен и другие. А спортивная одежда от Рибок была официальной формой олимпийцев. Все участники Олимпиады, кроме того те, кто имел договора с Найк, обязаны были носить обувь и одежду с эмблемой Рибок. В эру битвы наибольших корпораций за всемирный рынок это смотрелось, как если бы пара лет тому назад американских баскетболистов вынудили выступать в форме игроков СССР. Спортсмены, связанные договорами с Найк, упорствовали. Они не хотели рекламировать продукцию злейшего соперника их спонсоров. К примеру, Баркли заявлял, что у него два миллиона обстоятельств не надевать кроссовки от Рибок. В случае, если у него было два миллиона обстоятельств, то уж у Майкла Джордана все 20 миллионов. Суперзвезда баскетбольного шоу занял кроме того более твёрдую позицию, чем Фил Найт, которого репортеры замучили вопросами, по какой причине деньги (от контрактов с Найк) для него дороже патриотизма. Я думаю, кроме того Фил не знает, как я верный патриот США, обронил как-то Майкл. И спросил у Говарда Уайта: Как вы думаете, Фил меня поддержит? В итоге всем было нужно выступать в спортивной форме от Рибок, но Майкл отыскал компромисс — при случае он накидывал на плечи национальный флаг США.
Капитанами олимпийской баскетбольной команды США были великие игроки недавнего прошлого Ларри Бёрд и Мэджик Джонсон. Не смотря на то, что клубы, за каковые они выступали, к 90-м гг. сникли, да и сами они к тому времени сдали, однако они пользовались в мире баскетбола огромным уважением. И не только благодаря собственному личному мастерству, а и по причине того, что во многом конкретно их стараниями для НБА наступила эра процветания. Сейчас же основной фигурой опытного американского баскетбола стал Майкл Джордан, обладатель двух чемпионских титулов и, непременно, лучший игрок НБА. Чак Дейли задал вопрос его, не желает ли он быть капитаном сборной, но Джордан решительно отказался. Пускай капитанами остаются эти два старикана, — сообщил он, имея в виду Джонсона и Бёрда.