Человек с незапамятных времен изучает природу различных местностей, т. е. реально существующих в природе и сверхсложных объектов научного изучения. Каждая местность на земном шаре имеет собственный рельеф, климат, воды, земли, растительность, животный мир, население. Изучение местности географы начинают с изучения составляющих ее элементов (компонентов), а после этого уже выявляют связи и сотрудничества между собой всех этих природных компонентов. Потом исследователь выявляет сходные между собой, либо однотипные, местности, расположенные в различных районах страны. После этого он делает выводы о достатках, недостатках и достоинствах этих территорий, и какие конкретно меры потребуются для их хозяйственного освоения.
Итак, физическая география занимается изучением разных типов местностей, либо географических ландшафтов, а в целом это область знаний о географической оболочке и ландшафтах Почвы, их структуре и развитии, отрасль естествознания. Она изучает неспециализированные закономерности географической оболочки как единого сложного природного комплекса (неспециализированное землеведение); местные проявления тех же закономерностей по отдельным территориям (регионам).
Частные разделы физической географии исследуют отдельные слагаемые географического комплекса (компоненты географической оболочки). Это такие науки, как геоморфология, климатология, гидрология суши, океанология, биогеография, география земель и др. Физическая география синтезирует громадный материал о природе, накопленный кроме этого и другими естественными науками, для обнаружения географических закономерностей. Современная физическая география изучает не только естественные природные процессы, но и неестественные (техногенные, антропогенные), вызванные человеком. Знание ее разрешает рационально применять, защищать и восполнять природные достатки.