Как бы отлично ни было организовано производство на промышленном предприятии, какой бы идеальной ни была разработка, производимые подробности не смогут быть полностью однообразными. Размеры их неизбежно колеблются в некоторых пределах. Дабы уровень качества изделия не пострадало и подробности оставались взаимозаменяемыми, эти колебания направляться сократить. К примеру, при изготовлении валиков диаметром 15 мм стандартом предусмотрено, что колебания в размерах диаметра валиков не должны выходить за пределы 15±0,12 мм. Следовательно, настоящее значение их диаметра может пребывать между 14,88 и 15,12 мм. Разность между громаднейшим и мельчайшим допустимыми значениями размера и именуется допуском. В этом случае он равен 0,24 мм.
Допуск определяет меру точности изготовления любой подробности. Чем выше должна быть точность, тем строже требования к допуску. От него зависят выбор способа обработки подробности, способов производственного контроля и в конечном итоге цена изготовления изделия. Допуск устанавливают не только на размеры изделий, но и на механические либо физико-химические особенности материалов: твердость, электрическое сопротивление, процентное содержание химических элементов и т. д.