Дабы совершить путешествие по различным географическим территориям Почвы, вовсе не обязательно пересекать континенты, а достаточно подняться на высокую гору. С высотой, как мы знаем, понижается температура, изменяется влажность воздуха. Существует высотная (вертикальная) зональность природных условий: климата, земель, животного и растительности мира. Она до некоей степени напоминает широтную географическую зональность.
Самый полно вертикальная поясность выражена в горах, расположенных у экватора: в предгорьях растут тропические леса, после этого идет пояс субтропической растительности — парковые саванные леса, потом — заросли бамбуков и древовидных папоротников; еще выше — пояс растений умеренного и холодного климата, хвойные леса, каковые сменяются альпийскими лугами; наконец, начинаются скалы и каменистые россыпи, покрытые мхами и лишайниками; венчают высокие вершины льды и вековые снега.
Высотные пояса начинаются поясом той географической территории, где расположены горы. Исходя из этого в горах Северной Сибири, к примеру, всего два высотных пояса: горной тундры и лесотундры, а на юге нашей страны, в горах территории степей, последовательно сменяются степи, широколиственные, а после этого хвойные леса, альпийские луга и, наконец, снега и ледники.
Пример высотной поясности у нас — Камчатка, более чем на 2/3 занятая горами.
Громадные снегопады в горах приводят к снега. Не успевая растаять за лето, он шапками закрывает вершины гор, питает ледники, каковые языками спускаются во все стороны с вершин сопок-вулканов. Раскаленные продукты извержения растапливают ледники. Появляются замечательные грязевые потоки, прорезающие в ледниках глубокие ущелья.
Ниже ледникового пояса — холодные пустыни, каменистые осыпи которых сползают по крутым склонам вулканов время от времени до высоты 800—900 м над уровнем моря. На камнях — корка лишайников и жалкие кустики альпийских трав. Только случайно залетают ко мне птицы и забредают редкие сейчас снежные бараны.
Еще ниже идет пояс альпийских лугов и тундр. В тундре растут мхи, травы и лишайники, карликовые ползучие ивы, голубика, брусника. Альпийские луга занимают более мокрые места; тут растут злаки, осоки, травы и кусты рододендрона весьма красочные на протяжении цветения; обитают черношапочный сурок, суслик, пищуха, полевка, а из больших животных видится дикий северный олень. Из птиц— куропатка, пуночка, горный вьюрок и др.
Пояс кедрового стланика — самый популярный. Он занимает широкую полосу гор от 800 м до 1200 м. Не считая труднопроходимых зарослей стланика, тут растут рододендрон, травы и ива. Видится соболь, медведь, белка; из птиц — кедровка, куропатка.
Нижнюю часть гор занимают лесотундры (в северной части Камчатки) и парковые каменноберезовые леса (в южной части полуострова) с лугами и болотами.
Парковые леса из редко расставленных каменных берез — одна из превосходных достопримечательностей природы Камчатки. Деревья с раскидистой ажурной кроной и причудливо искривленным стволом высотой 8—12 м практически тонут в зарослях дремучих трав высотой в 2—3 м. Путешественнику приходится бороться с зарослями шеломайника, скрывающими все около. Такие гиганты заглушают другую растительность.