Необычны настойчивость и упорство американца Роберта Пири, стремившегося достигнуть Северного полюса. Двадцать три года судьбы он посвятил осуществлению собственной заветной грезы.
Летом 1898 г. состоялась первая экспедиция Пири на псах по льду океана к полюсу от Канадского Арктического архипелага. В течение четырех лет подряд он бесплодно пробовал пройти до полюса. На протяжении одного из походов Пири отморозил ноги и сам себе отрезал семь пальцев. Весной 1906 г. он опять выступил в поход к полюсу. Скоро путь преградили трещины и полыньи. Попытки обойти их ни к чему не привели. Путь с каждым шагом становился все тяжелее. Было нужно отойти.
Роберту Пири было уже более 50 лет, в то время, когда летом 1908 г. он возглавил экспедицию в составе 21 человека. По окончании зимовки, весной вышли на штурм полюса. в первых рядах вспомогательные отряды эскимосов строили снежные домики (иглу) и устраивали склады продовольствия. Дорога была тяжела. Нескончаемые разводья сменялись торосистым льдом. Случались снежные бури, температура окружающей среды падала ниже 50 °С, керосин делался вязким, сани довольно часто ломались.
Для последней, решающей атаки Пири отобрал пять человек: четырех эскимосов и собственного верного спутника негра Хенсона. Близость цели вселяла в него бодрость. Сейчас останавливались лишь для краткосрочного отдыха. Стояла красивая погода, не смотря на то, что термометр показывал -40 °С. И 6 апреля 1909 г. Роберт Пири записал: «Северный полюс, наконец, завоеван. Моя мечта и цель двадцати лет судьбе претворилась в реальность».
Выяснив пара раз собственный расположение и совершив на полюсе 30 часов, Пири отправился в нелегкий обратный путь. Нужно было торопиться, исходя из этого делали по два перехода в сутки. Целый путь до полюса и обратно—1600 км—занял 52 дня. Р. Пири в первый раз установил, что весь обьем между полюсом и Америкой занято водами океана, что суши тут нет.