К началу III в. до н. э., подчинив Среднюю и Южную Италию, Рим превратился в большое рабовладельческое страну. Но богатые рабовладельцы, которым принадлежала власть в Риме, стремились к захвату новых земель и к новым войнам. Римские солдаты, набиравшиеся в большинстве случаев из зажиточных крестьян, также были не прочь поживиться военной добычей.
Исходя из этого римляне обратили сейчас собственные взгляды на Сицилию, плодородный остров и богатый, отделенный от южных берегов Италии только лишь узким проливом. Но тут им было нужно столкнуться с другим могущественным рабовладельческим страной — Карфагеном.
Город Карфаген, основанный, по преданию, в IX в. до н. э., был расположен на северном побережье Африки, на берегу Тунисского залива. Намного раньше Рима он стал большим рабовладельческим страной. Власть в Карфагене принадлежала богатым купцам и рабовладельцам. В огромных поместьях рабовладельцев, окружавших город, трудились многие тысячи рабов. Но главные доходы карфагенским богачам приносила морская торговля практически со всеми государствами Средиземноморья. Карфагеняне имели красивый флот, не только торговый, но и армейский, и многочисленную наемную армию.
Во многих областях и странах Средиземноморья, впредь до далекой Испании, они основывали собственные поселения, захватывали почвы, изгоняли либо подчиняли себе местное население. Власть Карфагена простиралась на большую часть северной части береговой полосы Африки, он захватил последовательность островов в Средиземном море, а также практически целый остров Сицилия.
Первая война из-за Сицилии между Карфагеном и Римом началась в 264 г. до н. э. и длилась 23 года. В первой Пунической войне (римляне именовали карфагенян пунами) Рим добился победы над Карфагеном. Римляне овладели Сицилией и после этого островами Сардиния и Корсика и сделали их собственными провинциями.
Но военная мощь Карфагена не была сломлена. Он так же, как и прежде оставался страшным соперником Рима. Борьба между двумя наибольшими рабовладельческими странами из-за Сицилии переросла в борьбу за господство над всей западной частью Средиземноморья. Исходя из этого новое столкновение между Карфагеном и Римом было неизбежно.
Походы римлян и Ганнибала.
Известный карфагенский полководец Гамилькар, дабы лучше готовиться к новой войне, решил сперва завоевать Испанию. Ее богатые серебряные рудники дали бы карфагенянам средства для содержания многочисленной наемной армии, а при войны с Римом возможно было бы сражаться на чужой территории. Пара лет вести войну Гамилькар с испанскими свободолюбивыми племенами и погиб в данной борьбе. Завоевание Испании продолжил его зять Гасдрубал. В то время, когда и Гасдрубал был убит, карфагенское войско провозгласило своим вождем молодого двадцатишестилетнего сына Гамилькара — Ганнибала.
Ганнибал, не обращая внимания на собственную юность, пользовался огромной популярностью в карфагенском войске. Известный римский историк Тит Ливий характеризует его так: «Как он был смел, кидаясь навстречу опасности, так же он был осмотрителен и осмотрителен на протяжении самой опасности. Не было для того чтобы труда, при котором он уставал бы телом и падал духом. И мороз и зной он переносил с равным терпением… он не пользовался мягкой постелью — довольно часто видели, как он, завернувшись в армейский плащ, дремал среди солдат. Как в коннице, так и в пехоте он на большом растоянии оставлял за собою всех остальных: первым устремлялся в бой и последним покидал поле сражения». В то время, когда Гамилькар отправлялся завоевывать Испанию, Ганнибал, которому тогда было девять лет, попросил отца забрать его с собой. Гамилькар дал согласие и забрал с мальчика клятву, что он будет всю жизнь непримиримым неприятелем римлян.
В 219 г. до н. э. Ганнибал осадил Сагунт, большой город в Испании, дружественный Риму. По окончании восьмимесячной осады Сагунт был забран и разграблен. Так началась вторая Пуническая война (218—201 гг. до н. э.).
Весной 218 г. Ганнибал со своим войском выступил из города Новый Карфаген (см. карту). К началу осени 218 г. его армия подошла к главному Альпийскому хребту. Ганнибал задумал то, что римляне вычисляли немыслимым: перейдя через Альпы — высочайший горный хребет в Европе, вторгнуться в Италию с севера.
Очень тяжёлый переход через Альпы длился целых 14 дней. Мороз, снежные бури, обледенелые горные тропинки — все это было непривычно для южан, в первый раз видевших снег. Лошади и боевые слоны скользили на этих падали и обрывистых тропинках в пропасти, увлекая за собой людей. Ганнибал утратил тут половину собственной армии, но все же цель была достигнута: очень сильно поредевшая, усталая, голодная и оборванная, но однако грозная армия карфагенян оказалась в Северной Италии.
Первое столкновение с римлянами случилось, разумеется, в ноябре 218 г. За это время Ганнибал разрешил отдохнуть собственному войску и пополнил его отрядами галлов. В бою у реки Тицина (левый приток реки По) римляне были разбиты. Скоро случилось второе сражение у реки Требии (правый приток По), где Ганнибал разбил главную часть римской армии.
Это двойное поражение привело к сильной тревоге в Риме. Консул Гай Фламиний, известный своими победами над галлами, собрал громадное войско и укрепился в городе Арреций, в Северной Этрурии. Тут Фламиний тихо ожидал Ганнибала: его позиция была весьма эргономичной, а обойти Арреций, что лежал на дороге в Рим, Ганнибал не имел возможности, поскольку река Арно разлилась и затопила окружающую местность.
Переправа слонов на плотах.
Но Ганнибал вторично совершил то, что римляне вычисляли неосуществимым. Он двинул собственный войско в обход Арреция. Четыре дня и три ночи шла карфагенская армия по целым болотам, около не было ни клочка сухой почвы, и воины отдыхали на трупах павших лошадей либо на сваленной в кучи поклаже, сам Ганнибал ехал на единственном сохранившемся слоне. Однако карфагеняне обошли Арреций и были на дороге, ведущей в Рим.
Фламиний, определив об этом, со всем своим войском ринулся вдогонку за Ганнибалом. Рано утром, в предрассветном тумане, римская армия вступила в узкую равнину между Тразименским озером и высокими холмами. В то время, когда основные силы римлян втянулись в эту равнину, по символу Ганнибала с окрестных холмов на них ринулись карфагенские отряды, пребывавшие в том месте в засаде.
Закипел кровопролитный бой. Положение римлян было неисправимым, но они отчаянно сопротивлялись. Тысячи из них пали в сражении, тысячи были утоплены в озере, сам консул Фламиний был убит.
По окончании сражения при Тразименском озере в Риме началась настоящая паника. Со дня на сутки ожидали появления Ганнибала под стенками города. Спешно строились упрочнения, а мосты через реку Тибр были уничтожены. Но Ганнибал не отправился на Рим. Он направился с войском на юг страны, сохраняя надежду поднять против Рима сравнительно не так давно покоренные южноиталийские племена и сокрушить римское господство во всей Италии.
В 216 г. до н. э. римляне собрали огромную по тем временам армию — 80 тыс. человек пехоты и 6 тыс. наездников. Два новых консула повели войско в Южную Италию, где сейчас пребывали основные силы Ганнибала.
Известная битва случилась летом 216 г. до н. э. у местечка Канны. Казалось, что все шансы на успех на стороне римлян. Их армия практически в два раза превосходила силы Ганнибала, солдаты, собранные из крестьян, поля которых разоряли карфагеняне, рвались в бой. Но Ганнибал сумел так выстроить войска и руководить боем, что с меньшими силами он абсолютно окружил римлян и нанес им сокрушительное поражение. Около 54 тыс. римских солдат пало в этом бою, 18 тыс. было захвачено. Жалкие остатки римской армии бежали с поля битвы. Это был неслыханный разгром!
Битва при Каннах — вершина удач Ганнибала. Казалось, начинают сбываться все его замыслы. Последовательность наибольших городов и областей Южной Италии отпадает от Рима. Переходят на сторону карфагенян Сиракузы в Сицилии. Македонский царь Филипп V заключает с Ганнибалом альянс и обещает ему помощь армиями. Положение римлян делается тяжелым.
Но по окончании битвы при Каннах случился перелом на протяжении войны. Римляне имели возможность черпать новые и новые пополнения для собственных армий из Средней Италии, которая сохранила верность Риму. Исходя из этого они относительно быстро оправились от собственного поражения. Силы же карфагенян практически не пополнялись: карфагенское правительство, опасаясь растущего влияния Ганнибала, не оказывало ему никакой важной помощи.
Ганнибал со своим войском провел в Италии еще практически пятнадцать лет. Но из года в год его положение становилось все хуже. Римляне, наученные неприятным опытом прошлых неудач, перешли к медленной, осмотрительной, но упорной борьбе на различных фронтах. В первую очередь они натравили последовательность греческих стран на македонского царя Филиппа, и тот не смог оказать Ганнибалу обещанной помощи.
В 212 г. до н. э. по окончании долгой осады римляне забрали Сиракузы, а после этого овладели и наибольшими из отпавших от Рима городов Южной Италии — Капуей и Тарентом. Сейчас брат Ганнибала Гасдрубал пробовал с подкреплениями прорваться на помощь ему, но был разбит, его отрубленную голову римляне послали Ганнибалу. Наконец они приступили к упорной борьбе против карфагенян на территории Испании. Тут отличился юный гениальный римский полководец Сципион. К 206 г. ему удалось полностью изгнать карфагенян из Испании.
Сципиона избрали консулом на 205 г. до н. э. Новый консул заявил комплект добровольцев для экспедиции в Африку — против самого Карфагена.
В то время, когда Сципион с войском высадился в Африке и стал удачно продвигаться к Карфагену, испуганное карфагенское правительство безотлагательно привело к Ганнибалу. Ганнибалу уже незачем было оставаться в Италии, на судах он переправил собственный войско на северное побережье Африки.
В 202 г. до н. э. у местечка Зама, к югу от Карфагена, случилось решающее сражение. Ганнибал в первый раз потерпел поражение.
Условия мира, заключенного в 201 г. до н. э., были весьма тяжелы для карфагенян. Они теряли все собственные владения, не считая относительно маленькой территории в Северной Африке, обязывались не вести никаких войн без разрешения Рима и должны были дать римлянам целый собственный флот, всех боевых слонов, и выплачивать огромную контрибуцию. Политическое и военное могущество Карфагена было стёрто с лица земли окончательно. Рим стал хозяином всего западного Средиземноморья. Дальнейшее будущее Ганнибала была весьма печальной. Он прожил еще пара лет в Карфагене. В то время, когда римляне стали требовать его выдачи, Ганнибал бежал сперва в Сирию, а после этого в одно из стран Малой Азии. Но римляне и тут преследовали его. Ощущая, что его положение безнадежно и его в итоге выдадут неприятелям, Ганнибал покончил с собой.
Приблизительно через четыре десятилетия по окончании его смерти римляне начали Карфагену третью войну и совсем расправились со своим ветхим соперником. В 146 г. до н. э. город был забран штурмом и до основания уничтожен. За эти же годы римляне разгромили Македонию, разбили войска сирийского царя, а позднее подчинили собственной власти западную часть и Грецию Малой Азии. Так к концу II в. до н. э. Рим стал центром Средиземноморского рабовладельческого мира.