Французский поэт-пролетарий Эжен Потье, создатель «Интернационала», по определению В. И. Ленина, «был одним из самых великих пропагандистов при помощи песни».
Сын парижского ремесленника, Потье в четырнадцать лет выступил со своим первым поэтическим сборником, отозвавшись на события июльской революции 1830 г. Сборник Потье «Юная муза» показался в 1831 г., создатель посвятил его Беранже.
Как революционно-демократический поэт Потье сложился во время февральской революции 1848 г. Он учавствовал в июньском восстании парижского пролетариата. В дни ожесточенных классовых боев Потье в собственных стихах призывал снести обветшавшее строение ветхого общества, заявлял, что народ сам желает стать «хозяином собственной судьбы» («Ветхий дом на слом», «Народ»).
В 60-х гг. прошлого века Потье стал одним из организаторов французского рабочего движения. Во главе многочисленной группы трудящихся он вступил в ряды I Интернационала.
На протяжении Парижской Коммуны 1871 г. Потье стал революционным депутатом Парижа. С оружием в руках он защищал на баррикадах дело Коммуны, а в дни террора, пребывав в подполье. «На другой сутки, возможно сообщить, по окончании кровавого майского поражения», по словам В. И. Ленина, Потье написал «Интернационал» (июнь 1871 г.).
Необходимо было владеть глубокой верой в победу пролетариата, дабы в таковой момент создать эту бессмертную песнь, которая в самой дешёвой форме распространила по всему свету идеи Коммуны и широкую программу пролетарской борьбы.
Потье кликал «голодных и рабов» подняться на борьбу с капитализмом. С энтузиазмом он растолковывал, в чем содержится историческое призвание пролетариата—стереть с лица земли до основания ветхий мир и выстроить новый:
Вся власть — народу трудовому,
А дармоедов всех долой!
Провозглашая лозунг пролетарской революции, призывая к «войне с тиранами», Потье одновременно с этим утверждал, что именно победивший рабочий класс окончательно покончит с войной и установит мир на земле.
Коммуна первенствовала опытом пролетарской диктатуры, и ее поэт Эжен Потье, не обращая внимания на ужасный финал борьбы коммунаров, провозглашал право народов на все блага мира, созданные их трудом:
Только мы, работники глобальной
Великой армии труда,
Владеть землей имеем право,
А паразиты — ни при каких обстоятельствах!
Положенный на музыку в 1888 г. бельгийским рабочим-композитором Пьером Дегейтером, «Интернационал» стал интернациональным гимном пролетариата. Сейчас «Интернационал» есть партийным гимном коммунистических и рабочих партий.
Лишь девять лет спустя по окончании событий Коммуны Потье возвратился из эмиграции на родину. Он сразу же вступил во французскую рабочую соцпартию.
Вдохновленный новыми возможностями борьбы пролетариата, Потье создал еще довольно много стихов — «Инсургент», «Коммуна выжила, но», «Вперед, рабочий класс!» и другие. В стихах Потье появился образ нового храбреца революционной литературы, рабочего-борца, понявшего собственную историческую задачу.