Электронно-оптический преобразователь (ЭОП) — вакуумный фотоэлектронный прибор для преобразования невидимого глазом изображения объекта (в инфракрасных, ультрафиолетовых и рентгеновских лучах) в видимое, и для усиления яркости видимого изображения.
Принцип работы ЭОП следующий. Изображение космического объекта, порученное посредством телескопа, проецируется на фотокатод электронно-оптического преобразователя. Вылетающие наряду с этим из фотокатода под действием электромагнитного излучения электроны (см. Фотоэлектронный умножитель) посредством особой совокупности фокусирующих и ускоряющих электродов (электронной оптики) направляются на флюоресцирующий экран, напоминающий экран простого телевизора, лишь мелкого размера (пара квадратных сантиметров). Потому, что число фотоэлектронов, вылетающих в единицу времени из каждой точки фотокатода, пропорционально интенсивности освещения данного участка, на приемном экране создается изображение замечаемого объекта, подобное исходному, но уже в видимых лучах. Это изображение посредством дополнительной оптической совокупности возможно фотографировать. Именно поэтому электронно-оптические преобразователи позволяют замечать либо фиксировать на простую фотопластинку космические объекты, излучающие в невидимой части спектра. Фотокатод возможно чувствителен к разным лучам, а также невидимым. В этом случае ЭОП преобразует, к примеру, инфракрасные лучи в видимый свет.
Существуют кроме этого электронно-оптические преобразователи, употребляющиеся для фотографирования замечаемых объектов без промежуточного флюоресцирующего экрана, — так именуемые электронные камеры. В таком приборе поток фотоэлектронов конкретно воздействует на особую фотопластинку либо пленку, чувствительную к ударам электронов высокой энергии.
Простые, либо однокамерные, электроннооптические преобразователи способны обеспечить относительно маленькое усиление яркости изображения. Исходя из этого они используются по большей части при наблюдении достаточно броских космических объектов — Солнца, звезд и планет, в большинстве случаев в инфракрасной области электромагнитного излучения.
Наровне с однокамерными сконструированы и без того именуемые многокамерные электронно-оптические преобразователи. Они являются комбинацией последовательно соединенных тем либо иным методом однокамерных ЭОП. Посредством подобных систем возможно приобретать усиление яркости первичного изображения в много тысяч раз.
При астрономических наблюдениях электронно-оптические преобразователи активно применяются для регистрации спектров звезд, галактик и туманностей. Большое усиление яркости изображения этими устройствами разрешает, с одной стороны, взять спектры весьма не сильный объектов, а с другой — значительно сократить длительность экспозиции. А это, со своей стороны, позволяет за то же время наблюдений взять намного большее количество материала, чем посредством простой фотографии.
Электронно-оптические преобразователи — незаменимые приемники инфракрасного излучения. А это излучение — один из наиболее значимых вестников Вселенной. Инфракрасные лучи владеют очень полезным свойством: они отлично проходят через межзвездную среду — пылевые и газовые туманности. Так, посредством электронно-оптического преобразователя, чувствительного к инфракрасному излучению, в 1948 г. советскими астрофизиками на Крымской астрофизической обсерватории АН СССР была в первый раз взята фотография центрального района отечественной Галактики — ее ядра.