В мире нет песни более распространенной, вдохновенной, боевой, чем гимн коммунистов всех государств — «Интернационал». Недаром он стал по окончании Великой Октябрьской социалистической революции первым гимном Советской страны, а позднее гимном Компартии СССР.
Создатель текста «Интернационала» — французский рабочий, поэт Эжен Потье (1816—1887). На протяжении революции 1848 г. Потье сражался на баррикадах Парижа. Став поэтом, он придумывал и пропагандировал революционные песни.
«О песни! Вперед! Стремительнее вперед! — писал Потье в одном из собственных стихотворений. — Торопитесь на мансарду! О песни! Торопитесь на мансарду! Забраться вы должны в лачугу, где, голоден и наг, упал, сваленный недугом, на собственный топчан бедняк…»
В дни Парижской коммуны 1871 г. (см. стр. 465) Эжен Потье был одним из активных ее деятелей. Он самоотверженно сражался, защищая от неприятелей первое в мире рабочее правительство. В кровавую майскую семь дней, в то время, когда свирепствовал враги Коммуны и чудовищный террор торжествовали победу, Потье должен был прятаться. В данной обстановке он написал гимн «Интернационал», полный несокрушимой веры в будущую победу рабочего класса:
«Поднимайся, проклятьем заклейменный,
Всю землю рабов и голодных!
Кипит отечественный разум возмущенный
И в смертный бой вести готов.
Всю землю насилья мы уничтожим
До основанья, а после этого
Мы отечественный, мы новый мир выстроим, —
Кто был ничем — тот станет всем…»
По окончании подавления Коммуны Потье 10 лет совершил на чужбине. Он погиб 6 ноября 1887 г. Тысячи рабочих Парижа пришли дать последние почести тому, кто был ее солдатом и поэтом революции.
Лишь через 17 лет по окончании создания «Интернационала» приятелям Э. Потье удалось опубликовать сборник его революционных песен. Тогда с «Интернационалом» познакомился Пьер Дегейтер, рабочий-мебельщик, любитель музыки. Дегейтер жил в Лилле. В свободное от работы время он дирижировал местным хоровым кружком, именовавшимся «Лира рабочих».
Очень сильные, полные веры и гнева в будущее человечества слова «Интернационала» потрясли Дегейтера до глубины души. Он создал музыку к «Интернационалу». 23 июня 1888 г. на празднике рабочей печати «Лира рабочих» в первый раз выполнила в городе Лилле произведение Потье — Дегейтера.
В. И. Ленин писал об «Интернационале»: «Эта песня переведена на все европейские, и не только европейские языки. В какую бы страну ни попал сознательный рабочий, куда бы ни закинула его будущее, каким бы чужаком ни ощущал он себя, без языка, без друзей, вдалеке от отчизны,— он может отыскать себе друзей и товарищей по привычному напеву «Интернационала».
Летом 1928 г. Пьер Дегейтер приехал в Москву. Он находился на первомайском празднике на Красной площади. В то время, когда мимо 80-летнего автора музыки «Интернационала»
проходили тысячи рабочих Москвы, Пьер Дегейтер сообщил находившемуся рядом с ним на трибуне Мавзолея вождю французских коммунистов Морису Торезу: «Сейчас моя песня в надежных руках…» Слезы беспокойства и эйфории катились по щекам ветхого французского революционера-коммуниста. Пьер Дегейтер погиб в Париже в 1932 г.