Трудолюбивые исследователи Почвы накопили к последней четверти прошлого века огромное количество материалов. На основании собранных ими фактов возможно было сказать о происхождении на дне бывших океанов и морей горных хребтов, о равнинах, расстилающихся на месте уничтоженных и сглаженных гор, о опусканиях и поднятиях целых материков и о ледяных покровах толщиной в пара сот метров, занимавших огромные пространства, покрытые в наши дни зелеными лесами.
В этих картинах было много противоречий. Необходимы были способность и настойчивость к упорному, долгому, систематическому труду, дабы из этих многоцветных мазков создать стройную картину «его» изменений и лика Земли в течение прошлых геологических периодов.
Эту работу сделал венский геолог Эдуард Зюсс (1831—1914), обработав и обобщив большая часть наблюдений, известных в его время.
Геологи в первой половине XIX в. думали, что горные хребты приподнимаются давлением снизу расплавленной магмы на горизонтальные слои осадочных горных пород. Магма прорывалась наружу между порванными пластами, застывая в виде гребней кристаллических пород.
Воображая себе так процесс образования горных хребтов, геологи были уверены, что по обе стороны гребня должны залегать симметрично расположенные пласты однообразных горных пород.
Отправившись в Альпы, Зюсс пара недель изучал их склоны и убедился в ложности общепринятой теории симметричного размещения горных пород по обе стороны кристаллического гребня гор. Пользуясь наблюдениями, сделанными в Альпах, Зюсс написал маленькую книгу «Происхождение Альп» (1875). В ней он обосновывал, что строение гор несимметрично и они не могли появиться благодаря поднятия земной коры вулканическими силами.
Несимметричность складок горных хребтов свидетельствовала о горизонтальном, боковом давлении, сминавшем пласты почвы.
Зюсс отметил кроме этого, что юные продолжение и Альпийские горы их — Карпаты — огибают более древние Богемские горы и что массив Альп передвинут кроме этого на довольно много миль к северу.
Все эти наблюдения привели Зюсса к выводу, что подобные горные хребты появились благодаря горизонтального давления, сминавшего земную кору в складки, подобно сукну, сдвигаемому на столе руками. Данный ученый не придавал практически никакого значения вулканам в происхождении гор.
После этого Зюсс приступил к созданию известного труда «Лик Почвы», в котором были обобщены все геологические знания финиша XIX в.
Особенное внимание Зюсса завлекали океанов и перемещения морей, много раз затоплявших огромные пространства суши.
Сравнивая и сопоставляя разные информацию о строении современных материков, Зюсс обосновывал, что они не что иное, как обломки более древних грандиозных континентов.
Так, большинство Южной южной Африки и Америки, Аравия и Индостан являются, согласно точки зрения Зюсса, только обломки старого громадного континента — «Гондваны», большие участки которой находятся на данный момент па дне Атлантического и Индийского океанов.
В Северном полушарии большинство другого огромного старого континента — почвы «Лавренция» — кроме этого опустилась под воды Атлантического океана, и лишь большие осколки его образовали Северную Америку, часть Шотландии и Гебридские о-ва.
Наконец, Зюсс выделил огромное «азиатское сооружение», включающее в себя современную Азию (не считая Аравии и Индостана), Северную Африку и Европу. Это грандиозное «сооружение» появилось около Ангарского массива, занимавшего область Прибайкалья. Этому массиву Зюсс дал наименование «старое темя Азии». К нему примыкали появлявшиеся позднее горные цепи. Наконец, самое позднее поднятие образовало гирлянды островов у восточных берегов Азии и горные цепи на юге, проникающие на большом растоянии на запад через Балканы и Кавказ до берегов Атлантического океана.
Австралия с примыкающими к ней островами Тихого океана кроме этого была выделена Зюссом в отдельную геологическую единицу. В ней центральное ядро образовывает материк Австралия, окруженный поднимающимися со океанического дна концентрическими цепями гор, вершины которых образуют острова.
Обстоятельством опускания и поднятия континентов Зюсс вычислял сжатие Почвы, при котором земная кора обязана приспособляться и укладываться на уменьшающейся поверхности земного шара, причем неизбежно образуются складки, сдвиги и разломы пластов горных пород. Догадка сжатия, либо контракционная («контракция» значит «сжатие»), была принята всеми геологами финиша прошлого века. По данной догадке, в ходе складкообразования кое-какие части земной коры уплотнились и образовали древние платформы. На данный момент они превратились в широкие равнины. Уровень платформы не оставался постоянным. Платформы медлительно колебались, и понижавшиеся их части временно покрывались водами древних морей.
Платформы уже не поддавались смятию при боковом давлении, появлявшемся в земной коре. Но податливые, более эластичные участки земной коры, лежавшие между платформами, под боковым давлением последних сминались в складчатые горы. Горные государства причленялись к платформам, каковые все более расширялись. Так появились современные континенты.
Контракционная теория была развита позднее вторыми геологами, из которых упомянем французского геолога Э. Ога. Данный исследователь указал, что горы должны были появиться на месте покрытых водой прогибов земной коры— геосинклиналей, в которых накоплялись замечательные отложения морских осадков. Глубина геосинклиналей на протяжении отложения осадков была мала. Но накоплявшиеся осадки приводили к прогибу геосинклиналей и углубление моря. Огромной мощности пласты осадочных пород, накопившиеся в геосинклиналях, превратились в складчатые горы.
Это учение о геосинклиналях позднее развивалось и усложнялось. Сейчас геосинклиналями именуют подвижные участки земной коры, каковые испытывают колебания громадной амплитуды, отличающиеся от колебаний платформ собственной нерегулярностью.
Догадка сжатия, которой в XIX в. разъяснялось изменение структуры земной коры, сыграла ключевую роль в геологии.
«В случае, если мы имеем на данный момент какие-то неспециализированные представления о структуре земной коры в целом, о расчленении ее на участки, различно выстроенные, и об истории ее развития, мы этим обязаны только… основателям научной догадки контракции»,— писал коммунистический геолог В. В. Белоусов. Но на данный момент, не считая данной догадки, выдвинут ряд других догадок, которых мы не будем касаться, поскольку ни одна из этих догадок не есть до сих пор общепринятой в науке.