Чарлз Дарвин произвел величайший переворот в биологии — науке о живых существах. Он доказал, что все виды растений и животных появились естественным методом, а не были созданы всевышним. Своим учением Дарвин опроверг невежественные представления о неизменяемости видов.
Чарлз Дарвин появился 12 февраля 1809 г. в маленьком британском городе Шрусбери. Его папа, Роберт Дарвин, был доктором. На высоком берегу реки он выстроил громадной трехэтажный дом. Листва вьющихся растений прикрывала часть стен дома, огибая просветы окон (о причудливых перемещениях этих растений Дарвин потом написал превосходную книгу). С площадки перед домом раскрывался прекрасный вид на реку и широкую холмистую равнину. Негромкий город, задумчивая река, прелестный пейзаж — все это наводило на размышления. Чарлз был мечтательным и спокойным мальчиком.
В то время, когда ему исполнилось восемь лет, погибла мать и воспитательницами его стали старшие сестры.
Дом в г. Шрусбери, где появился Ч. Дарвин.
В школе Чарлза мало интересовали латинский и греческий языки, география и история старого мира. Он предпочитал бродить по лесам и полям и пристально всматривался в окружающую природу, сравнивая с тем, что прочёл в книгах по естествознанию. Мальчик с увлечением собирал коллекции раковин, минералов, птичьих яиц. Но он ни при каких обстоятельствах не разорял гнезд. Для коллекции Чарлз брал из гнезда лишь одно яйцо, остальные оставлял на месте.
В старших классах Чарлза завлекала строгость выводов и красота доказательств геометрических теорем. Но особенно сейчас его занимали химические испытания, каковые он создавал совместно со старшим братом Эразмом в лаборатории, устроенной в сарае.
Приближалось время окончания школы. Папа сделал вывод, что Чарлзу оптимальнее стать доктором. В осеннюю пору 1825 г. Чарлз отправился в Эдинбург, столицу Шотландии, и поступил в том месте на медицинский факультет университета. Но медицина так же мало увлекала Чарлза, как и древние языки.
Значительно более интересовали его животные. В часы отлива парень собирал разных морских животных среди скал залива, на берегу которого расположен Эдинбург. После этого он изучал развитие и строение собранных животных а также сделал два маленьких открытия, касавшихся мшанок и личиночных форм пиявок. Доклад его об этих открытиях на совещании студенческого кружка естествознания заинтересовал председателя и членов кружка — молодого доктора наук зоологии Гранта, что упомянул об открытии парня Дарвина в одной из собственных напечатанных работ.
в один раз, на протяжении экскурсии по берегу залива, доктор наук коротко изложил семнадцатилетнему Чарлзу эволюционную теорию Ламарка, Чарлз слушал Гранта без звучно. Быть может, он вспоминал рассказы отца о дедушке, Эразме Дарвине, что погиб за семь лет до рождения Чарлза. Эразм Дарвин — передовой ученый XVIII в., восторженный поклонник Великой французской революции — был доктором, натуралистом, поэтом и философом. Учение Ламарка в пересказе Гранта показалось молодому Дарвину похожим на взоры деда.
Прошло два года. Чарлза так же, как и прежде не интересовала медицина. Необходимо было выбрать другую профессию. Но какую? Врач Дарвин внес предложение сыну стать… священником. Что ж! Быть приходским священником не так уж не хорошо: хватит свободного времени, дабы собирать жуков и просматривать интересные книги о природе.
Подновив собственные знания древних языков, Чарлз сдал вступительные экзамены в Кембриджский университет, дабы изучать в том месте богословие. С печалью писал он потом, что три года, совершённые им в Кембридже, были безуспешно утрачены: настоящих знаний университетские занятия ему не дали. Раз в год, перед самыми экзаменами, Чарлз добросовестно вызубривал книжки богословия и благополучно переходил на следующий курс. Но подлинным его увлечением в Кембридже были энтомология — наука, изучающая насекомых, и ботаника, и верховая езда и ружейная охота.
Корабль «Бигль» У берегов Огненной Почвы.
Скоро Чарлз стал хорошим знатоком английских жуков. Он с увлечением собирал их в окрестностях Кембриджа и в имении собственного дяди, где в большинстве случаев проводил часть летних каникул в шумной и бессчётной компании двоюродных сестёр и братьев.
До старости он вспоминал с добрым хохотом, как в один раз отыскал под корой дерева какого-либо редкого жука. Схватив его, он тут же заметил второго, не меньше редкого, второй рукой он схватил и этого. Но опоздал Чарлз послать жуков в банку, как выполз третий — для того чтобы он ни разу кроме того и не встречал. Что делать? Он сунул жука из правой руки в рот, и внезапно жук выпустил ему на язык струю зловонной, едкой жидкости. Чарлз выплюнул жука, но момент был потерян — третий, самый редкостный жук убежал.
Увлечение Чарлза жуками было вознаграждено. В Лондоне вышла книга известного энтомолога Дж. Стивенса о английских насекомых. Обрисовывая редких жуков, создатель в нескольких случаях указал: «Пойман Ч. Дарвином». Этих жуков Чарлз отправил в свое время Стивенсу. По окончании изложения его эдинбургских открытий в работе Гранта это было уже вторым упоминанием его имени в печати.
Самым превосходным в кембриджский период судьбы Дарвина было его знакомство с доктором наук Генсло. У него Чарлз взял первые настоящие уроки биологии, усвоил определения растений и методику собирания и животных.
Весной 1831 г. Чарлз сдал выпускные экзамены. Окончив университет, он, по совету Генсло, решил заняться геологией, в которой был не сильный, чем в зоологии и ботанике. В те времена любой натуралист должен был быть одинаково силен во всех трех, как говорили тогда, царствах природы — минеральном, растительном и животном. В августе 1831 г. отправлялся в Уэльские горы доктор геолого минералогических наук Кембриджского университета А. Седжвик; по просьбе Генсло доктор наук Седжвик забрал с собой Дарвина, дабы научить его способам геологических изучений.